А вот Джуг из Ограйна начинает мягко спорить, что было бы справедливее распределить средства между странами, которые ближе всего находятся к центру внутреннего моря Микон. В таком случае по его словам эти страны станут буферной зоной в любом направлении. Нетрудно догадаться, что он торгуется преференциями для собственной страны, через которую будет идти помощь в случае вторжения на Аргене.

Начинается обсуждение, в котором старый маг совершенно не хочет принимать участия. Какой смысл в деньгах, если мир на краю гибели? Те, кто не застал предыдущего вторжения или был слишком мал, словно не осознают всего ужаса ситуации, поэтому больше думают о наращивании влияния и подставлении подножек политическим оппонентам.

Джуг Арманд то и дело бросает взгляды на представителя соседней страны, мол, что молчишь, нужно отстаивать интересы Витро, но Дигер делает вид, что ничего не видит. В итоге результат не изменился, так как большинство совета Пакта составлено из стран Аргена.

— Что же, на этом один вопрос считаю закрытым, — говорит седой мужчина во главе стола. Его глаза изучают документ перед собой, а потом он обводит ими всех присутствующих.

— Помимо материальной помощи Пакт Покоя предполагает обмен информацией. Это тоже очень важно, поэтому у меня есть то, с чем я хочу поделиться. В последнее время Языковая Система ведет себя очень странно. Те возможности, что вложил в нее бог игр, работают без сбоев, но появились новые механизмы, суть которых понять не очень просто. Кто-нибудь получал в дар навык особой силы без использования страницы из Словаря Сократа?

Члены заседания смотрят друг на друга в ожидании того человека, который выскажется первым. Дигер с интересом смотрит на присутствующих, так как до него уже доходили слухи об этом, но сам он никаких «даров» не получал, как и не было слышно ничего такого в Моунцвеле.

— Асмодей Белокостный получил навык огромной силы, — говорит Харлат. — Без каких-либо предпосылок перед ним появилось информационное сообщение с предложением. Когда он ответил согласием, навык появился в списке доступных. Наши исследователи и ученые не смогли понять, почему это произошло. Единственный рабочий вариант — это дело рук Ифрата, но его самого спросить никак нельзя.

— Благодарю вас, грандмастер, — кивает император-чародей. — К нам это тоже относится. В Гвент-Дее два человека получили нечто подобное. Во-первых, я сам. Во-вторых, генерал столичных войск, Оберон Львиный. Кто-то еще?

Теперь решили признаться королева Альт-Праны и неожиданно Ограйн, причем именно Джуг оказался одним из тех, кто получил схожий дар.

— Вот как, — кивает владелец горной резиденции. — Из услышанного я могу сделать несколько выводов. Первое: навыки не предлагались случайным людям. Так или иначе предложение получили лица, обладающие властью и способные при необходимости встать на защиту мира. Это подтверждает догадку о том, что Ифрат специально сделал такое послабление, чтобы мы стали сильнее.

Никто не перебивает императора-чародея, так что он после непродолжительной паузы продолжает:

— Второе: навыки, которые мы озвучили, не просто имеют очень высокий ранг, но еще связаны с каким-то из павших богов. Такое могло провернуть только одно выжившее божество, и его имя мы уже неоднократно произносили. Но нельзя исключать вероятность исхода, в котором навыки получили страны, не входящие в Пакт Покоя. И речь может быть не только о странах, но и о нейтральных и преступных организациях. Я предлагаю отыскивать всех, кто мог бы с таким столкнуться. Все эти люди нам будут нужны во время Поветрия. Но это на самом деле не всё.

Видно, что никто не расслабляет внимание. Дигер про себя предполагает, что в Языковой Системе произошли еще какие-то изменения и угадывает.

— Позже мы зафиксировали странное поведение, когда одна жрица Храма Зимы Шебельты вдруг получила божественное откровение, некий «квест», по выполнению которого смогла получить в награду легенду, связанную с историей Аргена.

— Что за легенда? — тут же поинтересовался Дигер. Собрание становится более интересным.

— Легенда связана с личностью Зимнего Рыцаря, это национальный герой, который, как мне известно, почитаем в Альт-Пране.

— Именно так, — произносит королева озвученной страны, пряча голову в теплом платке с золотыми украшениями. — Согласно преданиям, холода и снега уже спускались с гор на материк в далеком прошлом. Тогда люди начали бороться за еду и кров, что приводило к гражданским войнам. Их остановил Зимний Рыцарь, а потом вернулась весна.

— Не доводилось слышать о такой легенде, — продолжает Дигер. — И как он смог справиться? Известно ли его настоящее имя?

— Имя в истории не сохранилось. Это было так давно, что тогда не было ни одной страны, что сейчас проживает на материке. Что касается способов… Ну, нетрудно догадаться, что он добился единства еще большим насилием. Говорят, он мог повелевать Зимой и жестоко расправлялся с несогласными. Жесткая политика позволила ему уберечь народы от вымирания, поэтому мы оказываем ему почести, так как Альт-Прана является потомком его страны. Но я не совсем поняла, причем здесь эта легенда?

Взгляды снова возвращаются к императору-чародею, который продолжает рассказ:

— Та жрица получила в награду легенду, и в ней неожиданно проснулась сила повелевания погодными условиями, льдом и холодом без каких-либо дополнительных навыков Языковой Системы. Например, она может вызвать пургу, в которой потеряется и замерзнет насмерть даже целый столичный полк Гвент-Дея. А может наоборот успокоить бурю.

— Это очень странно, но это может быть еще одним подарком Ифрата. Если использовать эту силу на войне… — начинает говорить представитель Деметии, но хозяин замка жестом останавливает.

— К сожалению, всё не так просто, — лоб императора-чародея нахмурен. — Храм Зимы неожиданно отказался подчиняться и направил письмо о признании собственной независимости. Причиной указали необходимость получения некоего «наследия», а для этого им нужно выйти из-под чужой власти. Теперь весь тот район является восставшим против моей власти, но я пока не предпринимаю активных действий из-за силы легенды, которая может на нас обрушиться. Кто-нибудь сталкивался с похожим?

Все качают головами, а архимаг Дигер думает, что всё интересное вновь обходит Моунцвель стороной.

— Я бы не рекомендовала пытаться решить проблему сразу насильственным путем, — советует королева Альт-Праны. — Подобная сила действительно может быть подарком Ифрата, средством борьбы против Поветрия, но оно оказалось в неподходящих руках. Я готова оказать поддержку в попытке дипломатического урегулирования конфликта.

— Благодарю, — кивает седой мужчина. — На самом деле это всё, что я хотел обсудить на этом собрании. По мнению многих катастрофа приближается, и все странные явления тому подтверждение. Если вдруг в ваших странах начнут происходить подобные события, сразу берите их под контроль и сообщите всему Пакту Покоя. В грядущем Поветрии в одиночку никому из нас не выстоять.

Император-чародей, Ииганил Харнеф, встает на ноги, и следом поднимаются все остальные. Раз с переговорами закончено, то пора возвращаться к делам, и у всех их предостаточно. Архимаг Дигер направляется к выходу вместе с верховным чародеем Ограйна, который продолжает рассуждать о более приземленных вещах по типу маневров войск или масштабных заклятьях. Дигер слушает вполуха, считая, что всё это поможет только в том случае, если по другим параметрам они будут равны демонам. Вот только это даже близко не так.

Песчаная буря возникла на побережье словно из ничего, чем удивила ожидающих людей, но на самом деле это внешняя форма портала, который перенес группу из сердца Черной пустыни. Экспедиция Моунцвеля возвращается домой, выполнив поставленные задачи.

«Черная ласточка» терпеливо ждала всё это время, курсируя туда-сюда вдоль побережья. Изначально было оговорено, что возвращаться группа будет не в Мель-Анолар, где может быть засада культа Поветрия. Сейчас столица Аль-Мишота опустошена, лишь смерть и разруха, из-за чего по Ак-Треносу уже ползут зловещие слухи.