— А ты в курсе, что нападение на храм тоже было лишь приманкой? Хетлид на самом деле собирался ударить по дворцу, — говорит Ирай, так как слышит врага на верхушке крыши храма, навык усиления также дает бонус и для остроты органов чувств.

— Заткнись! — это действительно оказывает Тода Римме, голос ни с чем нельзя спутать. А потом слышно, что он спрыгнул с крыши, явно имея в наличии навыки, которые помогут приземлиться без последствий.

«Он не настолько безумный, чтобы атаковать с большим риском для жизни. Значит, из тех людей, кто больше всего ценит собственную безопасность и жизнь, даже в ущерб репутации», — Ирай получает ценную подсказку о враге, но сейчас придется оставить его в покое, так как нужно спешить во дворец, хотя они опоздают в любом случае.

Ожидалось, что замок является самым безопасным местом в городе, но во время Поветрия таких мест не может быть в принципе. Даже Кросс-Трай, величайшая крепость мира, скорее всего будет разрушена до основания Штормовыми Небесами. Ирай спрыгивает вниз, чтобы отдать новый приказ группе.

Идрион Локрост сидит в своих покоях с задумчивым выражением лица, пытаясь утопить тревоги с чаше с вином. В просторной комнате темно, не горят свечи и светильники, но глаза уже адаптировались к мраку, так что мягкое свечение большого магического барьера за окном позволяет разглядеть убранство комнаты.

Вот большая кровать, на которой король чаще всего спит один, так как Игена предпочитает отдыхать в собственной опочивальне или вообще находится за пределами Винкарто. А рабочий стол достался от прапрадеда, который получил его в подарок в империи Кронврэт. Есть также книжная полка, но монарх даже вспомнить не может, когда в последний раз открывал какую-либо книгу. Это занятие больше для Кэйлы, которая серьезно изменилась за последнее время.

Идрион продолжает сидеть рядом с окном, отпивая понемногу из кубка. Это уже становится привычкой, единообразным завершением тяжелого дня. А трудно сейчас каждый день, ведь Поветрие вернулось. Настают темные времена, где нужно быть сильным и выносливым, но Идрион не может себя назвать таким.

«А ведь я король, и это значит, что априори я должен быть самым мудрым и стойким», — с горечью думает мужчина, пролив немного вина себе на бороду. Потянувшись за платком, чувствует резкую боль в нижней части спины, из-за чего кривит лицо и проклинает собственное тело.

В глубине души он считает себя недостойным роли короля, так как нет ничего, в чем он был бы хорош. Болезнь не позволяет носить доспехи и быстро скакать на коне. Боевые таланты развивал только в молодости, но теперь его даже Шерил легко превзойдет в бою. Изучение навыков тоже давно забросил.

Однако король не обязан быть великим воителем, конечно, но легче от этой мысли не становится, так как внутреннее раздражение на самого себя становится лишь сильнее, когда думы затрагивают его успехи как короля. Правитель должен быть мудрым и дальновидным, но к подобным сложностям ни отец, ни дед не готовили тогдашнего принца. Идрион осознает, что привык к мирной жизни, а когда начались проблемы, то всё резко начало валиться из рук.

Толчком послужили покушения на дочерей, от которых спас буквально бродяга-библиотекарь. Чувство беспомощности становится сильнее, когда в памяти всплывает мятеж Эвенота Голдплота, который куда лучше подходил на роль монарха. Тогда мастер Шинкай отдал свою жизнь за никчемного короля, а спас Гнисир Айтен, присягнувший ранее на верность Шерил.

И этот же Ирай заручился невероятной поддержкой дочерей и даже жены, словно действительно околдовал их. А после даже смог переломить ход войны против Друксау в одиночку, пожертвовав жизнью. А после воскрес и помог Кэйле одолеть проклятье на Ак-Треносе. За такие заслуги его нужно приравнивать к героям королевства, но Идрион не может избавиться от гнетущего чувства, когда думает об этом.

«Вероятно, дело в том, что я слаб. Пришлый человек за короткое время сделал так много, а я почти ничего. Даже управление страной по большей части находится в ведении Игены, которая справляется намного лучше, а я бесполезен», — король осушает кубок до дна.

Мысль о том, что пора на этом остановиться, была быстро подавлена, и вот Идрион наполняет кубок до краев уже четвертый раз. И чем легче становится кувшин, тем легче на душе, хотя ядовитые мысли все равно посещают беспокойный ум. Даже кажется, что за дверью доносятся смешки, кто-то смеется над никчемным королем!

Идрион резко встает на ноги и чуть не теряет равновесие, а после нетвердой походкой доходит до двери и с силой распахивает её. Смех замолк сразу, как только король схватился за ручку, а за дверью никого нет. Телохранители короля в тридцати шагах сторожат единственный вход в коридор, ведущий к покоям, и оборачиваются на звук, но Идрион просто на них смотрит, а потом заходит обратно.

«Нет, на сегодня хватит. Уже слышу всякое», — Идрион доходит до кровати и падает в нее, даже не переодеваясь. Завтра будет еще один сложный день, куча совещаний и военный совет, где нужно будет принимать сложные решения, словно это поможет одолеть военную машину Двуединства. Да, многие очевидцы прошлого Поветрия сравнивали вторжение демонов с работой жуткого механизма. Словно демоническая мельница перемалывает кости сотен тысяч людей на своих жерновах, чтобы потом демоны могли испечь себе хлеба.

Однако заснуть так и не получилось, так как чудится странный голос, который словно зовет из страны снов в реальность. Король поднимает голову и даже зажигает светильники, но в покоях никого нет. После этого снова тушит свет и пытается заснуть. Это даже получается, разум погружается в темные воды, чтобы тело успело отдохнуть за оставшееся до утра время. Вот только на последней границе между сном и явью, кто-то громко и отчетливо говорит: «Король не просит. Король требует».

Идрион Локрост вздрагивает и широко открывает глаза. Рядом вновь никого нет, значит, голос приснился, но сердце не хочет успокаиваться в груди, а пот бежит по лицу.

«Король не просит. Король требует», — повторяет про себя монарх. — «Было бы неплохо, если бы демоны прислушались к моим требованиям. Но где я слышал это?».

Заснуть снова не получается, так что Идрион принимается ходить по комнате, раз за разом повторяя услышанные слова. Возникает ощущение, что разум сам их достал из памяти в час наивысшей нужды, но Идрион никак не может вспомнить, почему они кажутся знакомыми. Словно слышал когда-то в прошлом, но не может вспомнить, кто их говорил и при каких обстоятельствах.

Озарение приходит неожиданно, когда взгляд упал на коллекцию оружия на стене. Многие образцы были приобретены дедом Идриона, который до самой смерти упражнялся с оружием и спал с мечом. Он был строгим человеком, который часто говорил внуку, что король не просит, а требует.

«Что же, ему это говорить было легко, так как он имел большой авторитет. Авторитет и силу», — думает Идрион, сидя на краю кровати, но потом в голову приходит кое-что интересное, о чем давно забыл.

— Подожди-ка, у деда ведь было особое магическое оружие, с которым он мог одолеть даже могущественного демона. Говорят, что он прошел с ним битвы на Арреле во время первого Поветрия. Но что случилось с тем оружием? — бубнит под нос король, пытаясь вспомнить хоть что-то еще.

Почему-то не удается вспомнить, что именно это было за оружие. Меч, копье, молот? И что с ним сталось? Маловероятно, что его выкинули после смерти короля.

«Так, у отца было свое оружие, с которым он прожил всю жизнь. Значит, принадлежавшее деду могло оказаться в замковой оружейной или…» — тут Идрион вспоминает про хранилище, куда часто стаскивали разные предметы, которым не досталось места где-то еще.

Да, во дворце есть старая сокровищница, которая как раз была основана дедом Идриона. Там хранятся разные предметы, в том числе те, которые представляют опасность для обычных людей. Есть вероятность, что оружие дедушки могли отнести туда и просто забыть о нем.