«Хм, отлично», — Самул Нотс даже не подумает отказываться от подарка судьбы, хоть и не представляет, что может дать эта легенда. Грандмастер Харлат приказал следить за такими явлениями и ни за что не упускать.

— Гоннель! Отправь одну тысячу в Гвент-Дей, а потом сразу обратно, — новый лорд-протектор отдает приказ помощнику.

— Тысячу и сразу обратно? Вот прямо сейчас? И зачем? На это уйдет много кристаллов и маны.

— Просто выполняй, — вздыхает магистр Предсвета, которого поставили руководить обороной Оплотного острова. Он бы предпочел оберегать покой Аргена, но принял назначение молча. Здесь тоже решится судьба Домена Людей, осталось лишь завоевать авторитет среди новых подчиненных.

Тяжелый плащ с белой меховой накидкой приятной тяжестью висит на плечах и от верха до низа покрыт узорами, пропитанными магией, а на поясе висит фамильный меч, который в будущем должен будет достаться Сиверу или его младшему брату. Если все же удастся породниться с Локростами, то Сивер уйдет в их семью, и меч достанется второму наследнику. Но пока что важно сделать так, чтобы получилось его передать, а для этого нужно как минимум выжить.

Самул стоит на балконе главной башни Кросс-Трая, оглядывая великолепные фортификационные сооружения. Крепость возведена вокруг одинокой горы на Оплотном острове, и теперь семь рядов бастионов окружают это место. Десятки башен и крепостей-спутников вокруг готовы встретить врага, который атакует с воздуха.

Человек поднимает голову с черными волосами, уже седеющими в некоторых прядях и на бороде, и смотрит на черные тучи. Где-то над морем впереди громыхает сумасшедшая гроза неестественного происхождения.

— Старики должны уйти на покой, забрав как можно больше врагов, а вот молодежь должна выжить, — неожиданно произносит меч на поясе, на перекрестье изображены губы, которые, впрочем, не шевелятся. Голос напоминает что-то среднее между мужским и женским звучанием.

Фамильная реликвия досталась от дальнего предка, но в истории не сохранилось имя кузнеца, который смог изготовить меч. По неподтвержденным слухам этот меч был перекован из обломков звезды, упавшей пару тысяч лет назад. Возможно, душа внутри оружия действительно принадлежит существу не из этого мира. А спрашивать у оружия это бесполезно, меч ответит только в том случае, если посчитает нужным.

— Разумные слова, вот только среди молодежи не так много тех, кто имеет настоящий опыт в противостоянии Поветрию. Поэтому руководить ставят стариков вроде меня, — отвечает Самул.

— Это император Ииганил Харнеф стар, ты же еще не покинул пределы зрелости, но мысль твою я понял. Командиры должны руководить, так что в бой пойдет та же молодежь.

— Не только она, но да. А местные командиры недовольны тем, что я сменил на посту прошлого лорда-протектора. Он ведь был опытнее и мудрее меня, но политики продолжают заниматься политикой даже во время конца света.

— Да и черт с ними. Ты не уступаешь никому из местных. Просто здешние привыкли к одному, а теперь придется привыкать к другим порядкам и верховенству Предсвета. А теперь иди в комнату военного совета, Штормовые Небеса скоро будут здесь.

Самул Нотс покидает балкон, так и не досмотрев на то, как в небо поднимаются огромные камни. Это дополнительный слой обороны как раз против летучей крепости Гед-Наруман, которая во время прошлого Поветрия уничтожила Оплотный остров и почти смогла достичь берегов Витро. Пришла пора реванша, и теперь человечество готово встретить захватчиков.

— Ах да, Самул, — меч на поясе словно вспоминает что-то важное. — Среди членов совета ведь есть предатели из культа Поветрия. Предлагаю с ними не церемониться. Разберемся без суда и следствия. Ты имеешь на это полномочия.

— Да, ты прав, — вздыхает воин и вынимает меч перед тем, как распахнуть дверь в зал совета.

— Поветрие придет

И всех нас унесет

В моря из крови

И небеса из огня,

Где суша выжжена,

А душа пуста.

Клинок в руке начал напевать старую песню об ужасах прошлого.

— Заткнись, пожалуйста.

— Хорошо.

Рука дергает за ручку, открывая вид на большой зал, где уже стоит много командиров. Здесь есть сразу четыре предателя, которых орден смог выявить, так что придется начать совет с кровопролития…

В полевом лагере под стенами Винкарто проходит большой парад, где профессиональные войска показывают удаль, преданность королю и делу по защите мира. Благодаря тому, что Игена Локрост от ордена Предсвета смогла заранее получить информацию о грядущем Поветрии, а потом сообщила супругу и другим членам власти, то Моунцвель даже смог в некоторой степени подготовиться к началу войны против Домена Хаоса.

Там, где в обычной ситуации должна царить паника и повсеместный ужас, сейчас пока встречается волнение. После недавней войны с Друксау люди еще не успели отойти, так что слухи о Поветрии не сильно всполошили обычный люд.

«Сейчас ситуация действительно отличается от того, что было в прошлом. Тогда Аррель был не готов к вторжению от слова совсем, да и сама атака была более массированной. Сейчас Двуединство проиграло войну в Домене Космоса и потеряло много войск», — Ирай стоит за спиной принцессы Шерил, видя всё вокруг, но при этом оставаясь в тени, как и положено советнику.

Но это не значит, что все люди восприняли новости спокойно, даже несмотря на то, что под ударом сейчас Кросс-Трай и западное побережье Аргена. Хватает инцидентов, когда некоторые люди сходят с ума и бегут в какие-то отдаленные места, рассчитывая, что там их демоны не найдут в случае чего.

Королевская гвардия на породистых конях поднимает копья, а генерал столичных войск скачет впереди со королевским гербом, на котором находится василиск. Идрион Локрост поднятым мечом приветствует каждый отряд, а потом выступает с вдохновляющей речью о том, что победа однозначно будет за человечеством, так как Пакт Покоя уже готовится отбросить врага от обитаемых земель. А также о том, что демоны больше не смогут их напугать.

— Я понимаю, что мы должны вести себя уверенно, но мне не кажется, что Поветрие будет настолько простым, — тихо говорит Шерил спутнику.

— Почему? — Ирай поворачивает голову.

— Я просто помню, что показала мне легенда в канун Встречи Зимы. Если такие силы навалятся на Арген или Оплотный остров, то разве они выстоят?

— Трудно сказать, но Домен Хаоса не славится единством. Там есть два могущественных клана, которые сейчас нас атакуют. Но есть и более мелкие кланы, которые могут к ним присоединиться, а могут собраться в противоборствующую фракцию. Есть еще демонические Дворы, которые могут вести свою политику. Обычно они находятся под контролем высших демонов. Гоффрой Ахес и Ида Окин не единственные могущественные личности там.

— Например, Кинуранав может составить им конкуренцию?

— Да, там много различных сил, которым не особо нравится существующая иерархия.

— А чем отличается клан демонов от Двора демонов?

— Клан — это кровная преемственность. Члены клана кровные друг другу родственники, одна семья. Это если говорить по аналогиям нашего мира, хотя кровь и размножение для демонов выглядят иначе, чем для нас. Дворы же держатся одним или несколькими могущественными демонами, которые могут к себе пригласить кого угодно. И чтобы оставаться при дворе, необязательно становиться частью чьей-то семьи. Кстати, справочник почти закончен, скоро можно будет делать его копии. Мэтр Мовак нам в этом поможет со студентами магической академии.