— Хм? — некромант смотрит на дымящуюся ручку, а потом на лезвие серпа под ногами. Следом поворачивается к фигуре за спиной, которая приближается с кинжалом в руках.

— Не смотри на меня, Хирона, — произносит очень знакомый голос.

— Ах, Гнисир Айтен все же пришел спасти свою боевую подругу. Я ожидал, что ты бросишься разбираться с происходящим на площади, — кажется, что некромант смеется под маской, но смех резко прекращается, когда Ирай поднимает голову, показывая маску шута.

В этот момент Хирона, которая с радостью посмотрела на подмогу и проигнорировала приказ не смотреть, ощутила, что летит в бездонную яму, где ожидают самые худшие кошмары. Ментальное воздействие иррационального страха прошивает тело и разум насквозь, оставляя только желание кричать и бежать. Стоящий рядом культист тоже пошатнулся, когда взглянул в глаза маски, но авантюристка не знает, что именно увидел он, да и в целом перестала о чем-либо думать.

Сейчас лишь кричит и пытается ползти, словно от этого зависит жизнь и судьба всего мироздания. Тело больше не слушается приказов обезумевшего разума, больше ни одной рациональной мысли, не говоря уже о боевом настроении и желании сражаться. Она продолжает попытки сбежать с раненой ногой даже тогда, когда оказывается в объятьях Гнисира, пытающегося успокоить девушку.

Хирона потеряла счет времени, когда пыталась спастись, даже не понимая, от чего, но постепенно действие артефакта прекращает действие, возвращая силу рассудка. Нога уже туго перебинтована, а голова лежит на коленях дорогого человека, который все же пришел спасти, хотя мог найти более стратегически важное дело.

— Извини, я дура. Так обрадовалась, что не обратила внимания на твои слова, — почему-то речь дается с большим трудом.

— Ничего страшного. Хотя мне легко говорить, страшно обычно тем, кто смотрит на маску, а не держит на лице.

Авантюристка пытается посмеяться над шуткой, но сил хватает лишь на улыбку.

— А что Дасиилай? И остальные? И тот некромант?

— Гримуар ранен, поэтому не может сменить облик. Лекс в порядке, насчет остальных ничего не знаю. Я сразу пришел сюда.

— То есть ты бросил всё, чтобы прийти и спасти меня?

— Ты поверишь, если я скажу, что да?

— Конечно, мне ведь будет приятно. А я люблю такое состояние.

— Тогда да, я пришел именно за тобой. А Хетлид уже смылся.

— Тогда давай скрепим нашу встречу поцелуем, — девушка вытягивает губы, но Гнисир лишь хмыкает.

— У тебя начался бред, серп заразил чем-то тело. Отложим поцелуи до того момента, когда ты вернешься в норму.

Хирона и вправду чувствует жар в теле и разуме, мысли путаются, словно напилась. Рядом почему-то стоят все товарищи из гильдии и обсуждают, в какой позе лучше всего целоваться, а потом авантюристка видит, как её объявляют новой королевой Моунцвеля и дарят гуся. После этого сознание полностью тонет в странных видениях. Возможно, даже своевременное спасение Ираем тоже является бредом, самым сильным желанием умирающего мозга, пока авантюристка истекает кровью на ночной улице Винкарто.

Принцесса Шерил с удивлением смотрит на странное сообщение, которое возникло перед глазами в момент посадки саженца под сенью дуба. Праздник в разгаре, сегодня всё королевство будет праздновать Встречу Зимы до самого утра. Главная площадь столицы заполнена людьми, пришедшими увидеть королевскую семью и старый ритуал посадки саженцев. И всё было привычно до этого сообщения:

«Что это такое?» — принцесса смотрит по сторонам, но окружающие люди кажутся спокойными, словно ничего не произошло. Значит, это касается только её.

«Раз речь о легенде, то это то же самое, что было у Ирая по рассказу Кэйлы. Понятно», — внутри пробуждается любопытство.

Если легенда может дать силу, то этим точно нужно воспользоваться для того, чтобы встретить Поветрие подготовленной.

Тем временем кора дуба покрывается зелеными линиями, а листва загорается тем же цветом, создавая изумрудное гало вокруг. Горожане тут же начинаются суетиться, чтобы отойти подальше, а рядом возникают телохранители, пытающиеся увести принцессу, но та решительно отказывается и приказывает им покинуть земляную насыпь. Ей нужно пройти некое испытание, чтобы получить легенду, но условия выполнения очень странные.

«Не страшиться умереть для возрождения? Звучит странно. Как можно возродиться после смерти?» — глаза девушки замечают, что саженец под ногами тоже принимается светиться и будто бы тянется к человеку. Возможно, это и есть нужный сигнал, поэтому Шерил осторожно касается главного стебля и сразу перестает ощущать что-либо.

Однако это чувство знакомо выпускнице Храма Духовных Искусств. Наступает странная легкость и возможность смотреть по сторонам, наблюдая духовные проявления мира. Мастера горной школы могут заставить дух покинуть тело, чтобы отправиться в путешествие по миру в облике, который невидим обычному взгляду. Это очень сложная и опасная техника, которую Шерил не может использовать без помощи наставника, а теперь получилось легко и быстро покинуть собственное тело.

Вокруг беснуется море из красных и лиловых красок, люди волнуются и страшатся, ведь реальное тело первой принцессы сейчас просто лежит на земле без чувств. А вот другие объекты реального мира почти без изменений. Дома, улицы, площадь с отреставрированным фонтаном, дворец и ночное небо: всё это почти никак не изменилось, лишь покрылось тонкой серой дымкой.

А вот дуб изменился кардинально, теперь это стареющее дерево с гнилой древесиной, которую пожирают толстые черви, которых даже в природе нет. Все листья давно опали и теперь гниют под ногами, а если обойти дуб, то можно будет увидеть обгоревшую часть, словно дерево попало в пожар.

«Почему именно так?» — Шерил уже привыкла быстро мобилизовать умственные ресурсы для решения непростых задач. Конечно, готовность еще не означает, что получится это решить, но перед глазами встают яркие примеры, как можно встречать проблемы. Например, Ирай почти никогда не выражает эмоций и со спокойным интересом разбирается с любой задачей, не забывая учить и подбадривать. Или Амелла, которая может показаться холодной и снисходительной, но при этом тоже радеет за тех, кого учила. Мудрая Лисица больше любит искать самые скрытые смыслы и говорить сложным языком.

«В таком состоянии изменится только то, что имеет духовную сторону. В Храме меня учили, что она есть у любого человека и другой разумной расы благодаря душе. Также есть у животных, но вот у предметов, растений и деревьев проявлений духа обычно нет. И если это правило нарушается, то перед тобой нечто необычное», — Шерил разглядывает ствол дерева, но боится к нему прикоснуться.

Тем временем за пределами площади тоже происходит что-то странное, там возникает разноцветное зарево сразу в двух местах, однако, девушка не сможет далеко отойти от своего тела, поэтому придется остаться на месте.

— Подойди, дитя, — неожиданно кто-то произносит.

Духовные проявления вокруг исчезают, теперь кроме гниющего дуба вокруг ничего нет, одна лишь пугающая тьма, словно дух Шерил перенесся куда-то за пределы Розы Доменов. Принцесса смотрит в разные стороны, но не может найти собеседника, а если быть точнее, собеседницу, ведь голос был похож на женский.

— Я здесь, — снова возникает голос, идущий от самого дерева.

Шерил подходит ближе и только сейчас замечает, что рисунок коры на дереве действительно похож на чье-то лицо, но оно Шерил незнакомо.

— Кто ты? Это ты вырвала мой дух?

— Это не то, что имеет смысл обсуждать в виду незначительности, — отвечает лицо, еле заметно двигая губами. — Близится Поветрие.