Посреди толпы стоит высокий демон почти четыре метра ростом. Грудь и плечи покрыты зачарованным доспехом, стилизованным под кости с острыми шипами, а вот живот полностью оголен, нетрудно разглядеть серую кожу. Лицо с наростами на нижней челюсти поворачивается в сторону того, кто демоном не является, а два массивных рога начинают испускать желтый свет на кончиках.

— Что ты здесь забыл, человек? Забейся в самую темную нору, чтобы я тебя здесь больше не видел, — демон-командир устрашающе расправляет крылья, на которых то и дело меняются узоры.

Король Друксау смотрит на того, кто стоит на пути к власти, и молча поднимает булаву. Это самый красноречивый ответ, какой он только может дать, и дальше начнется новое сражение.

— Убить наглеца! — выкрикивает старший демон, чем очень выручает Жака, который принимается выбивать дух из каждого низшего демона, который поспешил исполнить приказ. Костяная булава — личный подарок Иды Окин, которая по какому-то странному капризу решила одарить культиста. Впрочем, даже без такого оружия Жак продолжил бы взбираться на вершину по трупам врагов.

Каждый удар сопровождается воплями боли, так как чары оружия при ударе обязательно ломают кости жертве, даже если удар не был достаточно силен. При этом уникальный навык продолжает действовать, принимая кровавые жертвы. Взамен он делает Жака подобным богу, который может одним ударом выбить душу из тела жителя Домена Хаоса.

— Бесполезные! — кричит командир и что-то добавляет на Наречии Хаоса, из-за чего огромная коса в его руке покрывается призрачным огнем. После этого тоже бросается в атаку, чтобы лично раздавить наглеца. Вот только демон явно не ожидал, что противник будет специально скрывать силы до нужного момента.

Коса и булава сталкиваются в полете и разлетаются в стороны, на растерянном лице врага король Друксау видит свою победу.

— Усиленный рывок ведет молот для мировых гвоздей.

Черный дым оставляет след за рванувшим вперед Жаком, после чего костяная булава падает сверху вниз подобно настоящему молоту для забития мировых гвоздей. Размер и вес, конечно, вряд ли можно назвать мифическими, но сила удара все равно колоссальная.

Древко косы противника раскалывается, а потом разлетается на куски нагрудный доспех, и острые грани костей, из которых составлено оружие, впиваются в кожу и взрывают грудную клетку. Для нанесения удара пришлось не только сблизиться, но и высоко подпрыгнуть в воздух, а сила удара оказалась такова, что моментально опрокинула оппонента.

Теперь кованые сапоги попирают поверженного врага, голову которого король Друксау буквально отрывает от тела и поднимает над головой, чтобы видели все присутствующие.

— Посмотрите, что я сделаю с каждым, кто решит перейти мне дорогу. Теперь вы подчиняетесь мне. Мы отправимся с вами за душами и богатствами мира, что лежит под нами. Победа и смерть. Повторяйте за мной, ублюдки, победа и смерть! Победа и смерть! — теперь черного дыма становится намного больше, и он формирует за спиной огромные крылья.

Низшие демоны вокруг стали очевидцами очередной борьбы за власть, что является традицией Штормовых Небес. Если ты достаточно сильный и храбрый, то можешь бросить вызов хоть самой Иде Окин, хотя таких случаев не было очень долгое время. И пускай это первый раз, когда человек становится во главе демонов, но сила есть сила.

Теперь демоны вокруг скандируют новый клич, пока Жак задает ритм жутким оружием, по белизне костей которого течет вязкая темная кровь поверженного врага. После этого отрывает в спинных суставах оба крыла противника и прикладывает к булаве.

Это еще одно свойство оружия, которое может сделать еще сильнее. Это даже артефактом назвать нельзя, по слухам оружием стали останки высокопоставленного демона, который в прошлом чем-то не угодил повелительнице Гед-Нарумана. Он больше не может вести обычную жизнь и вряд ли что-то осознает, но вырванный сустав крыла неожиданно крепко прикрепляется к булаве, сбрасывает ненужную плоть и втягивает в себя кости, которые станут основой для будущих свершений.

Размеренным шагом король Друксау подходит к бойнице высотой до потолка и смотрит вниз на то, как многие отряды уже атакуют Кросс-Трай и умирают от атак защитников и действия оборонной магии. Это крепость, которую Жак Лоберт мечтал захватить с давних пор. К сожалению, он больше не полководец, но это легко исправить. Достаточно захватить крепость и убить командование раньше всех.

— Всем вперед! Убивайте всех! Никакой пощады! Победа и смерть! — булава указывает на бастионы, искрящиеся от атак демонов по барьерам. Над головой тут же раздается шум сотен крыльев, когда новые подчиненные устремляются вниз одновременно за победой и смертью. И когда никого рядом не осталось, Жак сам встает на край пропасти и смотрит через прорехи туч на цель внизу. Он никогда не пробовал летать, но отступать точно не будет.

Крылья из дыма за спиной раскрываются, но потом дым постепенно принимает облик чего-то более устрашающего. Крылья на самом деле принадлежали дракону из черного дыма, который готов доставить воителя сквозь бурю молний и огня до передовой линии обороны людей.

— Победа и смерть, — говорит себе король Друксау и заставляет дракона рухнуть вниз, сложив крылья. Встречный поток ветра свистит в ушах, но нечеловеческое нутро больше не ощущает страха от падения. Рядом гибнут демоны, летают стрелы и взрываются парящие камни, а Жак продолжает спускаться при помощи контролируемого падения. Это наивысший миг наслаждения, испытать который может только тот, кто бросается в атаку без мыслей о выживании.

Следом он с драконом под ногами буквально пронзают первый магический барьер, от которого осталось лишь нечто, напоминающее дырявое полотно. До земли меньше двухсот метров, а вот высокий бастион и того ближе. Глаза уже замечают первую жертву среди людей, а именно команду большого требушета, который собирается выстрелить в гущу врагов.

«Вам это не поможет», — больше Жак не контролирует направление и несется тараном на осадную машину, широко расставив руки.

Замок Гритональ по-прежнему окутан снегами и холодом на севере Гвент-Дея, а император-чародей Ииганил Харнеф не покидает его стен, так как в этом нет необходимости. Именно этот замок на краю утеса становится центром обороны всего Домена Людей.

Седой император задумчиво смотрит на многочисленные рапорты, которые приходят с разных частей света. Клан Черного Моря высадился на западном побережье Аргена и уже создает форпост, а Штормовые Небеса пробуют на прочность защиту Кросс-Трая. Люди, обладающие навыками дальней связи, разбросаны по разным странам и ежедневно присылают все самые важные вести. Это не тайная служба, посланцам Гвент-Дея не нужно скрываться от чужих глаз, как агентам того же культа Поветрия, так как последняя империя Домена стоит на страже интересов всего человечества.

— Ваше императорское величество, что мы будем делать с Кросс-Траем? — спрашивает грандмастер ордена Предсвета. — Просто сдавать врагу не хочется, ведь туда мы вложили огромное количество труда.