Тронный зал Моунцвеля снова наполнен жарким обсуждением. Король Идрион решил провести совет не в обычном зале для совещаний, а в тронном, который обычно используется только для приемов и праздников. Но спорить никто не стал особенно при условии того, что монарх недобрым взглядом смотрит на присутствующих.

Гнисир тоже может здесь присутствовать в качестве советника первой принцессы, но высказывать мнение вслух не будет. Если ситуация того потребует, то прошепчет на ухо Шерил, а та уже сама заявит, если захочет. Причина экстренного совещания проста: летучая крепость Штормовых Небес замечена у берегов Витро. И более того пролетает мимо территории Ограйна и скорее всего будет атаковать Моунцвель.

Во время прошлого Поветрия была только одна такая крепость, а именно Гед-Наруман, но демоны, похоже, сумели построить дополнительные, чтобы атаковать разные направления. Как и обычно, передвижение воздушной базы сопровождает сильная гроза, из-за которой трудно оценить прячущуюся в черных тучах угрозу.

— Демоны скорее всего не будут захватывать всё королевство. С большой вероятностью захватят только определенную локацию, где начнутся окапываться, — шепчет Ирай за спиной принцессы. Пускай эта информация мало поможет, но стоит навести окружающих на мысль о том, какую тактику избрали демоны на этот раз.

— Поняла, — кивает Шерил и высказывает эту мысль вслух.

Начинается новый виток обсуждения того, как правильнее всего встретить демонов, а Ирай замечает еще одного человека, который почти не принимает участия в обсуждении. Идрион Локрост сидит на троне, вновь положив тот самый клинок на колени, оставив в ножнах. Король выглядит так, словно уже принял решение и сейчас лишь ждет, пока остальные наговорятся, чтобы объявить о своей воле. Если так произойдет, то гипотеза о радикальном изменении в поведении станет очевидной.

Однако Гнисир не может с уверенностью сказать, что дело именно во вмешательстве извне. Тяжелые испытания часто меняют людей, особенно, если внутренняя суть до этого скрывалась. В исторических хрониках скорее всего сохранится лишь тот вариант, где Идрион Локрост на пороге катастрофы смог найти в себе силы храбро встретить врага. Опасность, конечно, может мобилизовать все ресурсы тела и духа, но только в объективных пределах.

— Сначала посмотрим, где остановится эта копия Гед-Нарумана, — король, наконец, сообщает о своем решении. — Демонический дворец по воздуху движется намного быстрее наших лошадей, не говоря уже о пехоте и обозах. Вместо того, чтобы дробить силы и тратить силы наши войск на марши, дадим демонам нанести удар первыми. И уже туда, где они остановятся, выдвинем войска.

«На самом деле отличное решение», — думает Ирай. До этого действительно считал короля не самым подготовленным правителем, но сейчас его рассуждения весьма дельные, хоть есть шанс уступить какой-то важный плацдарм без боя.

— А если они нацелены на Винкарто? — спрашивает один из советников.

— Тогда и идти никуда не нужно. Дадим бой здесь, — пожав плечами, Идрион показал, что вопрос не имеет смысла.

— Демоны могут наброситься на какой-то другой город. Будут колоссальные жертвы в том месте, — произносит Шерил обеспокоенным голосом.

— Да, Шерил, это возможно. Но сейчас война, сейчас Поветрие. Жертвы в любом случае будут. Я уже принял решение. Приказываю следить за передвижением грозового фронта и сообщить о месте, где он остановится. А теперь перейдем ко второму вопросу. Приведите их.

Несколько стражников уходят из зала, чтобы после привести трех аристократов из Винкарто. Двое ничего особенного в плане влияния и богатства не представляют, но вот последний является сыном влиятельного герцога. Их схватили по подозрению в измене и пособничестве культу Поветрия. Ирай не знает, как именно их зовут, и легко читает их судьбу по морщинам лица монарха.

— Ваше величество, я бы никогда не посмел помогать демонам и их слугам, — припадает на колено высокородный отпрыск, пытаясь сохранить достоинство с порванной одеждой и тяжелыми оковами. — Книги по старинным ритуалам и разные проклятые артефакты я собирал с исследовательским намерением. Я член башни магов и всю жизнь потратил на изучение способов противодействия…

— Молчать, — уставшим голосом произносит Идрион и встает с трона.

Все смотрят на спускающегося короля, который сильно похудел за последнее время, а лицо приобрело бледный оттенок. Но при этом в походке, голосе и взгляде теперь чувствуется ненормальная сила. Идрион останавливается рядом с коленопреклонными фигурами предателей.

— Случайные свидетели и слуги сообщили, что ты общался с подозрительными личностями и даже пускал их к себе жить. А также был дружен с графом Энаритом, которого уже казнили за измену. Говорят, ты часто громко обсуждал несовершенство моей политики и качеств, как государя.

— Прошу меня простить за те грубые слова. Я не понимал, что несу, но теперь я точно знаю, что был неправ. Но я никогда не помышлял о предательстве.

Удар меча прерывает бессмысленный разговор. Многие присутствующие против воли вздрогнули, когда король схватился за рукоять черного меча, выхватил и рубанул по шее приговоренного. Сейчас человек лежит на полу и судорожно пытается зажать рану, но с такой кровопотерей ему осталось жить меньше минуты.

— Вас это тоже касается, — сейчас Идрион напоминает самого бога смерти, пришедшего за душами грешников.

Еще два трупа падают на каменный пол, а король жестом подзывает слугу с чистой тряпкой, о которую вытирает острый клинок с потусторонним внутренним светом, то и дело проглядывающим в разных частях оружия. Вокруг стоит гробовая тишина, нарушаемая лишь суетой гвардейцев, которые выносят тела из тронного зала. Идрион вновь поднимается по ступеням и садится на трон, положив меч в ножнах на колени.

— Предателей не хороните обычным способом. Выкопайте за пределами города яму, туда и сбрасывайте все тела изменников, а также преступников. Когда яма заполнится до краев, то насыпьте вокруг курган и выкопайте рядом новую яму. На этом совет завершен.

Все тотчас направляются к выходу, стараясь обойти лужи и пятна крови на полу. Гнисир следует за Шерил, а вот рядом с королем никого не осталось, кроме телохранителей.

«Похоже, её величество не смогла повлиять на мужа и плюнула на эти попытки», — думает Ирай, а потом видит, что королева подзывает к себе первую принцессу и её советника.

«Она ведь до сих пор считает, что моя судьба в её власти, а я по большей части присматриваю за Шерил», — разубеждать в этом Гнисир не будет, если это не потребуется для дела. Пока будет лучше продолжить играть эту роль.

— Нам нужно поговорить, — только и произнесла Игена Локрост, после чего все втроем направились в рабочий кабинет королевы. Кэйла сегодняшнее собрание не посетила, чтобы не пересекаться с Шерил.

Когда они вошли в кабинет, Игена заняла место за рабочим столом, а для принцессы Ирай пододвинул стул ближе к столу, а сам встал рядом и позади.

— Шерил, что ты думаешь о действиях отца? — было очевидно, о чем пойдет разговор.

— Ну, он ведет себя не как обычно, но и время сейчас неспокойное.

— То есть ты считаешь, что он просто собрался с духом и изменил поведение только из-за демонической угрозы?

— Мне трудно судить об этом.

Разговор между женщинами обрывается, а Гнисир не будет ничего говорить, пока его не спросят. Впрочем, вопрос от королевы не заставил себя ждать.

— Ирай, а твое мнение каково?

— Ваше величество, я думаю, что изменения могли вызвать как внешние причины, так и внутренние мотивы. Больше всего меня смущает оружие, которое его величество теперь постоянно носит с собой.

— Его меч? — удивленные нотки в голосе королевы указывают на то, что Игена про этого даже не думала. — Идрион сказал, что это меч его дедушки. Нашел в сокровищнице. Клинок явно зачарован, так что наверняка пригодится в бою. А что не так с этим оружием?

— Мне трудно это объяснить. Интуиция. Но раз это оружие короля Моунцвеля прошлого и к тому же деда его величества, то в нем может быть польза.