— Очевидно, нам нужно позаботиться о постоянном жилище для наших гостей, ведь они проведут в Городе не один день, — заметил Владеющий Пространством.

— Полагаю, мэтр Пегрон не откажется предоставить им один из своих домов. Я слышал, у него как раз пустует вполне приличный где-то здесь, в центре, — кивнул Герт.

— Если ему не помешает жадность, — криво усмехнулась Рода.

— Это не препятствие, у нас найдется, чем ему заплатить, — Даррен снял с пояса толстый кошель. — думаю, этого серебра будет достаточно хотя бы за первые пару месяцев?

— Будьте уверены! — ответил Смотрящий сквозь Время, — За такую сумму он на год отдаст дом целиком в ваше распоряжение. С клиентурой-то сейчас туговато, купеческие караваны не ходят, да и давно уже никто не селится здесь…

— Что ж, раз мы пришли к некоторому соглашению, мне хотелось бы увидеть свое нынешнее пристанище и немного отдохнуть с дороги, — Тайри сейчас больше всего хотелось проглотить чего-нибудь горячего и уснуть под теплым одеялом, — по правде сказать, я просто с ног валюсь.

— Коли ты занялся этим, Герт, будь добр, проводи домой госпожу и ее спутников, — попросил Командор, — дом Мудрых всегда открыт для вас, — обратился он к Тайри.

**** **** ****

Договориться с домовладельцем действительно не составило труда: едва увидев груду серебряных монет, мэтр Пегрон превратился в само радушие. Уютный трехэтажный дом-башенка, каких в Городе было множество, стоял на тихой улице в нескольких кварталах от Королевской площади. Перед ним, по местному обычаю, располагался крошечный, совершенно запущенный палисадник: несколько разросшихся кустов и неухоженный цветник-горка. Правда, окна нового обиталища маленького отряда сияли чистотой, а изящные чугунные решетки балкона на втором этаже увивали нежно-зеленые побеги плюща. Внутри все было просто, но вполне удобно: массивная мебель темного дерева в комнатах на третьем этаже, вполне сносные ковры, в большом общем зале на втором даже имелся исправный камин, а на первом располагалась чудесная большая кухня с печью и плитой. Остальное постояльцам было предложено обустроить по своему вкусу.

— Ну вот, — смущенно развел руками Герт, когда осмотр апартаментов был закончен, — не дворец, конечно…

— Нам понравилось, — ободряюще улыбнулся ему Лоцман, — не спорю, видали мы жилища и пороскошнее, но под открытым небом нам тоже не раз ночевать приходилось. Мы не привередливы, поверьте.

— Спасибо вам, Герт, — Тайри искренне пожала руку мага, — тут очень уютно. Мы будем рады видеть вас здесь.

Стоило Герту уйти, и беседа сразу перестала напоминать милое воркование и уютное мурлыканье. Найденышу велено было отправляться в постель, а остальные без напоминаний собрались вокруг стола.

Глава 2

..В этом доме творятся странные вещи.

Например, мы с тобой тут творимся.

И еще всякое разное, по мелочам…

Макс Фрай, «Жалобная книга».

— Миледи, вы понимаете, в какой котел с кипящей смолой мы угодили? — Габриэль, как всегда, называл вещи своими именами, — если я хоть что-нибудь понимаю в людях, то, опираясь на пророчество, нами будут затыкать все дыры в обороне.

— А в случае неудачи повесят на нас всю вину, — кивнул Даррен, — но первым делом они уничтожат мальчишку.

— Ты так в этом уверен? — пожала плечами Одри, — тогда почему они сразу нас не запихали в какой-нибудь каменный мешок? К тому же Герт…

— Герт единственный, кто настроен более-менее дружелюбно. Может быть, он по натуре такой, а может, просто видит будущее, в котором мы окажемся полезными и Городу, и ему лично. А остальные… Ты же слышала, что последние восемьсот лет здесь фактически правили купцы. Мудрые, скорее всего, научились хорошо видеть выгоду и искать ее в каждой ситуации. А тут им судьба подсовывает таких удобных пришельцев, — ответила Тайри, — зачем изгонять или убивать чужаков, их ведь можно, к примеру, отправить в какой-нибудь опасный рейд — раз уж они сами утверждают, что хотят помочь Городу. А если они там и останутся — невелика потеря.

— Госпожа моя, откуда столько яду? — всплеснула руками деревенская колдунья.

— Госпожа и герцогиня осталась по ту сторону Тропы, Одри. Здесь мы все равны. А яд — он от хорошей и разнообразной жизни появляется. Прости, за последний год я как-то подрастеряла наивность и беспечность.

— Но если тебе так все не нравится, если ты видишь, что нами играют…

— Одри, милая, нами играют с самого начала, с первого шага на звездную Тропу, уходящую из храма на Ллире, — горько усмехнулась леди Даллет, — разве ты не видишь? Мы не знали, куда ляжет путь, да в тех обстоятельствах даже забыли спросить. Нашей задачей было сбить с толку Отступника и дать нашему миру вздохнуть спокойно. Тут уж не до выяснения… А теперь посмотри внимательно, что нам остается. Мост обрушен. Тоннели закрыты. Назад на звездную Тропу дороги нет. Вернуться из Города самим, взломав защиту? Прыгнуть со стены и отправиться куда-нибудь вплавь? Или принимать, одно за другим, предложения, от которых невозможно отказаться, и сражаться во славу Города. Потом, возможно, нам и позволят тихонько удалиться, чтобы не беспокоить впечатлительных горожан.

— И при этом риск оказаться в каком-нибудь подвале за крепкой решеткой пока никуда не исчез, — задумчиво промолвил Лоцман, — из пятерых Мудрых более-менее доверять можно только Герту. Астор и Рода явно не горят желанием нас здесь видеть, Лиард мне пока непонятен, но открытого дружелюбия я в нем не увидел.

— А Командор? — спросила Одри, — мне показалось, он хочет, чтобы мы остались.

— Вот именно, показалось. Понимаешь, он еще сам не знает, хочет он этого, или нет. Все будет зависеть от успешности наших действий и от того, насколько мы позволим себя использовать, — скривился Даррен, — знаю я такой тип деятелей…

— Ладно, вы во всем правы, — подняла руки лесная колдунья, — а от меня, сонной, все одно толку мало. Пойдемте-ка спать, иначе завтра вообще ничего соображать не будем.

Одри встала и быстро поднялась по лестнице в свою комнату. Габриэль, который давно уже клевал носом, последовал ее примеру. Даррен еще какое-то время стоял, глядя в окно на чужие звезды, потом тоже решил, что сон — лучшее средство от тревог и волнений. Тайри осталась сидеть в кресле у незажженного камина.

— Скажи, Лоцман, ты знал, что произошло после того, как меня ударили кинжалом? — голос целительницы остановил его на первых ступенях лестницы. Зеленоглазый медленно обернулся, чувствуя, как внутри разливается холод понимания. Он ведь догадывался, что Тайри, пройдя в шаге от смерти, ничего не помнит о случившемся “по ту сторону”, а возможно, считает это бредом или сном. А у него не повернулся язык сказать ей всю правду, да и Двуликая вежливо, но настойчиво попросила его не напоминать леди Даллет о грустном. И она надеялась, что не все потеряно, что встреча с любимым человеком еще возможна, надо только правильно искать и не сдаваться. А теперь она каким-то образом вспомнила о событиях на Сером Тракте…

— Да, я знал, конечно, — сказал, как приговор собственный произнес.

— Почему ты не сказал мне сразу? — ее голос упал до шепота, но и в нем было слишком много эмоций.

— Двуликая попросила… или приказала, уж не знаю как правильно. Объяснила это тем, что тебе нужно время, что узнав, ты опустишь руки и Тьма получит тебя легко и и быстро, а его величеству нужна поддержка. Да и сам я… не смог. Это как второй раз ударить кинжалом.

Тайри встала, зябко кутаясь в теплую шерстяную шаль, посмотрела на него снизу вверх. Ни гнева, ни осуждения не было в этом взгляде, только растерянность и боль.

— Там был Гай? У самой развилки?

— Да. Это он не дал тебе исчезнуть.

— А ты меня оттуда вытащил — назад, к жизни. Только вот…

Даррен подумал, что сейчас она скажет: “Зачем?”, и ему придется оправдываться за то, что он считал чуть ли не единственным стоящим поступком в своей жизни. Безусловно, он мог бы сказать, что Гай просил беречь её, что он сам хотел вернуть долг — ведь целительница тоже спасла ему жизнь, да много чего еще. Но леди Даллет глубоко вздохнула и продолжила: