— Но если здесь был Скипетр, то должны быть и секиры Греара, — произнес Командор значительно.

— Они здесь, — кивнул найденыш, — самое прекрасное оружие, какое я когда-либо видел. Гордое и могущественное, которое должно обнажать только для битвы, для смертельного боя.

— Ты прав, мальчик, — смиренно согласился глава Мудрых, — именно так и сказано в книге Установлений. Что ж, это испытание завершено. Знаешь ли ты о других?

— Самое сложное начнется, когда мы объявим горожанам, что ты первый претендент на престол, — сказал Лиард, с уважением глядя на юношу, который держал тяжеленный королевский жезл, точно пушинку.

— Да, таков закон, — подтвердил Командор, — твое право может оспорить любой, в ком есть хоть капля королевской крови. А таких найдется немало, хотя в каждом из них, действительно, лишь капля крови монаршего рода. Как-никак почти тысячу лет прошло…

Орданн гордо поднял голову и со спокойным достоинством взглянул в глаза старому магу.

— Я ведь и не говорю, что я единственный, — проговорил он, отчеканивая каждое слово. — Если я правильно понял, для всех испытания одинаковы?

— Верно. Но ведь кто-то может дойти и до этой комнаты, — заметил Герт, — и тогда нам будет крайне сложно определить истинного короля.

— Я должен сделать что-то еще?

— Вряд ли это возможно сейчас, — начал Командор.

— Секиры по легенде должны признать только одного хозяина, избранного свыше монарха. Покажи нам их! — Рода почти выкрикнула последние слова.

— Но это против Установлений…

— Они рушатся, Командор! И я не хочу, чтобы Городом правил самозванец!

— Хорошо, — Орданн положил Скипетр на стол, и тот исчез — вернулся на свое место в переплетении Сил, — я покажу вам секиры.

Юноша протянул руки к стене, уже точно зная, где находится королевское оружие, сомкнул пальцы вокруг удобных рукояток, показавшихся теплыми и шершавыми на ощупь, легко потянул секиры на себя и поднял над головой, скрещенными — как на гербе Города. Ослепительно-белое сияние затопило комнату, постепенно бледнея.

— Оружие Света, — прошептал благоговейно Астор, — вне всяких сомнений.

Орданн кивнул, разжал ладони, и секиры пропали.

— У тебя еще остались сомнения, Рода? — напряженным голосом спросил Командор, — Нет? Тогда нам лучше побыстрее уйти отсюда. Разве ты не чувствуешь, как нарастает гнев сторожей этого места, вызванный твоим неразумным недоверием?!

— Я всего лишь хотела убедиться… И потом, к секирам прикасался мальчишка! Может, это и есть наказание самозванцу?

— Если бы так было, от меня не осталось бы даже пепла, Поющая Стихиям! — тихо ответил найденыш, — поэтому, оставь свои мысли при себе, если не хочешь…

— Полюбуйтесь, он еще и угрожает мне! — запальчиво перебила его женщина, — посмотрим, что ты запоешь на костре…

Никто не понял, откуда ударил ярко-синий магический хлыст. Не подставь Орданн вовремя руку, Роде пришлось бы солоно. А так цепкая полоса синего огня успела лишь скользнуть по щеке волшебницы, оставив узкий пунцовый рубец.

— Тебе обязательно нужно было дразнить здешние Силы, Рода?! — рявкнул Герт на Мудрую, расширенными от удивления глазами наблюдающую, как магический «жгут», не причинив найденышу ни малейшего вреда, послушно обвился вокруг его запястья.

Найденыш тряхнул рукой, и светящийся браслет легко соскользнул на стол.

— Возвращайтесь в оружейную, и чем быстрее, тем лучше, господа маги, — сказал он. Уходя, Орданн обернулся, ощущая, как успокаиваются невидимые стражи.

Глава 6

«— Значит, предавать — это убивать,

— догадалась мартышка-дочка,

— только не своими руками.

Фазиль Искандер "Кролики и удавы."

Казалось бы, судьба должна была дать передышку Хранительнице и ее помощникам, но как сказал бы отец Грант, Всевышний судил иначе. События понеслись со скоростью лавины с того момента, как Командор во всеуслышание объявил Орданна первым претендентом на королевский престол. Городское дворянство, несколько столетий жившее почти в забвении тише воды, ниже травы, взволновалось не на шутку. Моментально вспомнились все старинные споры и претензии, обиды и долги. Нашлись и знатоки древних Установлений, оговаривающих условия восшествия на престол непрямого наследника, и родственники последнего короля Создатель знает в каком колене. Появились незамедлительно абсолютные противники какого бы то ни было монарха. Город гудел, как растревоженный улей, и самые разные мнения высказывались от придорожных таверн до богатых гостиных.

Мудрые почти поселились в королевском дворце. Посоветовавшись с Тайри и Дарреном, перебрался туда и Орданн, заняв небольшую, совсем не королевскую комнату на верхнем этаже жилого крыла. Юноша, с честью пройдя испытания, теперь старательно учился. Он осваивал основы боевой магии под руководством Одри, овладевал более тонким мастерством с помощью Лоцмана и Хранительницы. Габриэль учил его фехтовать на парных клинках, а вечерами юноша пропадал в библиотеке Мудрых или беседовал с Брианом. У будущего короля не оставалось ни одной свободной минуты, и все же он успевал и исследовать дворец, и внимательно следить за испытаниями своих соперников.

Первая дюжина, судя по результатам, ничего общего с королевской семьей не имела, не дойдя даже до кабинета. Последние оставшиеся высокородные претенденты под любым предлогом отодвигали день испытаний и всячески пытались выведать, что же такого сделал во дворце Орданн, что его безоговорочно объявили особой королевской крови. Найденыш не боялся конкурентов, но мудро предположил, что его открытые недоброжелатели среди Мудрых могут запросто поделиться тем, о чем по закону и обычаю должны молчать. Та же Рода могла выдать порядок действий в кабинете или расположение комнат. Кто знает, если соперник действительно имеет хоть каплю королевской крови, тайная оружейная могла открыться и ему. Только вот секиры уже признали хозяина и других рук, если верить легендам, не потерпят.

**** **** ****

— Доброго тебе вечера, мэтр Райнар.

— Чего тебе, почтенный? Не видишь, поздно уже, мы закрываемся. Завтра приходи, — не глядя на посетителя, ответил один из двенадцати Золотых Поясов, богатейший в городе торговец провиантом, закрывая перед носом посетителя дверь конторы.

— Зазнался ты, Райнар, невежлив стал! На твоем месте я бы поостерегся, время-то какое опасное…

— С чего это ты меня учить взялся, почтенный? — купец оторвал глаза от толстенной книги счетов и, чуть прищурившись, взглянул на настырного собеседника, — если дело какое, говори и уходи. А нет — так я охранников попрошу, чтобы до выхода проводили.

— Напрасно ты со мной так разговариваешь, едва через губу переплевываешь… А теперь вот на эту вещичку взгляни и подумай хорошенько, стоит ли тебе эдак себя вести, — по-стариковски сварливо проговорил посетитель и сунул купцу под нос цельноточеный тяжелый перстень из черного янтаря. На месте камня красовался вплавленный в янтарь золотой скорпион.

Торговец побледнел, как-то воровато взглянул на свою правую руку, на которой красовалось такое же точно украшение, тяжко вздохнул и спросил:

— Чего тебе нужно-то? Денег?

— Не будь так наивен, Райнар. Деньги мне ни к чему, — усмехнулся старик, — а вот тебе они очень скоро понадобятся. Пришло время отработать тот аванс, что ваше семейство получило восемьсот лет назад.

— Ха, опомнились, — буркнул купец, — вы бы еще к моим правнукам пришли.

— Не волнуйся, и к ним придем, если понадобится. Разве тебе неизвестно, что договор бессрочный, и касается всех потомков Гедона Райнара Первого? Ты — его праправнук. Поверь, от тебя не слишком-то много требуется. Всего лишь не дать этим самозванцам захватить власть в Городе.

— А что я могу сделать? Я не маг, чтобы противостоять им. В конце концов, их мальчишка полностью прошел все испытания.