— Получается, что ты давно знаешь ответы на все вопросы?! — вспылил Владеющий Пространством, — что же ты с нами не поделился?!!

— А вы меня слушали? Я говорил, и неоднократно. Но ведь это все тонкие измышления, чтобы прельстить сторонников. Я же играю на стороне Хранительницы, — язвительно ответил Герт.

— Разве нет? Рода говорит…

— Посмотрим, что она скажет после визита в Священную рощу, — невозмутимо ответил маг, поворачивая на неожиданно подвернувшуюся улочку — Город открывал самую короткую дорогу к Дому Мудрых. Значит, и ему было важно, чтобы противостояние прекратилось.

…Священная роща, Вечная роща, Лес у Источника, Место-вне-Времени… Сколько Герт себя помнил, она всегда выглядела одинаково: печально-торжественная осень, деревья в полном безветрии роняют багряные и желтые листья, и только в плоской чаше мечется в вечном танце неугасимый огонь. Мерцает отражение языков пламени жизни на глади маленького бассейна — истока Реки Времени. Здесь всегда можно было получить ответы на самые сложные вопросы, другое дело, что спросить можно было не всегда. Мудрые остановились у серого, с золотыми прожилками, бортика, глядя в спокойную воду. Налетел порыв ветра, зеркальная поверхность Источника подернулась рябью, и они увидели…

Висящие на стене парные секиры-лабрисы дивной работы. Найденыш, облаченный в королевскую мантию, с символами власти, скипетром и державой, в руках. Розовый камень в форме сердца, пульсирующий яркими вспышками на ладони юноши. Королевская корона на его челе…

— Мальчишка королевской крови?!! Как это может быть? — воскликнула Рода.

— Вода в хрустальной купели Храма тоже показала корону, — произнес медленно Герт, — но вы же поспешили уйти! Мальчик не только королевской крови, друзья мои. Я возьму на себя смелость утверждать, что это и есть наш будущий король.

— Допустим, — напряженным голосом сказал Командор, — можно поверить, что он прямой потомок исчезнувшего короля. Все предсказания сходятся, и звезды указывают на это. Кто-нибудь, кроме меня, наблюдал в последнее время за небом?

— Око Закона стоит в зените, — прошептал Лиард, — как и тысячу лет назад. Я сравнивал записи.

— Если он — король, то должен легко пройти все испытания, — надменно вздернув подбородок, проговорила Поющая Стихиям, — и те, что предписаны многовековыми традициями, и те, что преподнесет ему судьба. И не дай Всевышний, если он окажется самозванцем! Тогда не поздоровится не только всем этим бродягам, выдающим себя за героев Пророчества, но и тебе, Герт! Я первая отдам голос за твою казнь!

Рода ревниво следила за каждым шагом Хранительницы с момента ее возвращения в Город. Любимая ученица Командора, одаренная много больше множества своих предшественниц, злилась сейчас на все мироздание разом и на Герта в частности. Это все он со своим предчувствием и пророчествами! А теперь получается, что пришлая волшебница владеет силами куда более мощными, чем она сама, и подчиняются они ей чуть ли не с радостью! С самого детства, выучив наизусть главу из Книги Установлений, Рода втайне надеялась, что роль Хранительницы отведена именно ей. Пророчества не обязаны сбываться слово в слово! Там было сказано: придет, а как и откуда — уже не важно. Она всегда считала, что на роль Лоцмана вполне годится Лиард. Последние семь лет Поющая Стихиям ждала пробуждения в себе новых сил, что способны сделать ее Хранительницей. Наступит этот момент, и тогда… Возвращение Тайри превратило в пепел ее честолюбивые надежды, и теперь Рода сопротивлялась всему, исходящему от Хранительницы, как только могла.

— Не сомневаюсь, что так и будет, Рода, — улыбнулся Герт, — мальчик не заставит нас сомневаться в нем. Момент истины неизбежно приближается, нужно только иметь мужество признать эту истину. И посмотрим еще, кто окажется на эшафоте.

Глава 5

Человек без имени не человек, ему не хватает

самого существенного.

Павел Флоренский

Место, которое можно назвать домом — это то,

где мы наконец можем быть теми, кто мы есть.

Декстер (Dexter), 7 сезон

Смотрящий сквозь Время застал маленький отряд Хранительницы завершающим сборы в дорогу. Лучшего решения проблемы все равно никто не предложил, а возвращение второго Тоннеля значительно оживило бы торговлю и, возможно, новых воинов. На этот раз они брали с собой и найденыша. Юноша уже пришел в себя после событий в Храме. Как заметила внимательно наблюдавшая за ним Одри, он заметно изменился — будто повзрослел в одночасье. Голос стал тверже, а взгляд — увереннее, движения, до того угловатые и неловкие, сделались красивыми и точными. Даррен, чтобы отвлечь подопечного от мрачных мыслей, устроил ему урок фехтования, и с радостью сообщил Тайри, что его новый ученик схватывает все приемы буквально на лету. «В нем пробуждается молодой тигр», — сказала Габриэлю Тила, — «И только слепец может этого не заметить».

— Вы все-таки решили сунуть голову в этот улей с ядовитыми пчелами? — с ноткой сожаления в голосе сказал Герт.

— Это самое разумное, что можно сделать в данный момент, — ответила волшебница, — Пока мы не придумаем, как узнать имя мальчика. Посмотрите на него — он меняется, становится сильнее, будто чувствует некую опору, которой раньше не было. И для полного завершения ему не хватает истинного имени. Знаете, как гласит легенда одного из народов на моей далекой родине: нет имени — нет судьбы.

— Если бы вы знали, Тайо, насколько правы, утверждая это, — согласно кивнул маг, — а для вашего подопечного принцип имени и судьбы важен вдвойне. Я уверен, что и нынешний поход окажется удачным, но хотел бы вас предостеречь. Второй Тоннель намного опаснее первого.

— Я слышала кое-что… — задумчиво проговорила Тайри, проверяя заточку своего любимого меча, — один старый моряк рассказал настораживающую легенду. Живет, мол, в Тоннелях неведомо сколько лет некто, к темной стороне вроде бы отношения не имеющий, но совершенно непонятный и загадочный. Древний, как сами пути между сопредельными мирами, потому называют его Древлянином. Вы не эту ли опасность имели в виду?

— Об этом старике я слышал от караванщиков. Нет, там все гораздо банальнее. Во втором Тоннеле гнезда нетопырей, а они, как известно, темные твари. Не знаю, какие еще ловушки и преграды спрятал там Сын Ночи, но эта напасть начинается прямо за воротами, поэтому мы и держим их закрытыми все время. Зверюшки они немаленькие и очень сильные, к тому же охотятся весьма своеобразно — насколько мы сумели узнать у немногих выживших. Встанут на дороге, завернутся в крылья — вылитый человек в плаще. Караванщикам казалось — худой, изможденный, оборванный, надо бы помочь такому. Так вот, один-двое внимание отвлекают, а остальные на благонравного зазевавшегося сверху набрасываются. Если не разорвут тут же — в гнездо свое поганое утащат, детенышей кормить. Угадать прячущегося в скальных выступах нетопыря — дело практически безнадежное. Кому удалось, тот и жив остался…

— Понятно, — сказал, укрепляя на перевязи метательные ножи, Габриэль, — что-нибудь придумаем, не волнуйтесь. Как говорится, предупрежден — вооружен. И Тила с нами пойдет, а уж она их за милю почует.

— Герт, мы отправляемся завтра утром. Вы не могли бы посмотреть в своих книгах… Мне все же хочется узнать хоть что-нибудь об этом Древлянине, пусть даже это будут байки купцов и караванщиков, — попросила Тайри.

— Разумеется, тем более что мне самому интересно, — улыбнулся Мудрый, — жалею теперь, что раньше руки не дошли. Только боюсь, изыскания мои затянутся до глубокой ночи.

— Это не страшно, — Хранительница накинула на плечи плащ, — я иду с вами. Надеюсь, от моей помощи толк будет?

— Конечно, — пробормотал маг, пряча совершенно неуместную счастливую улыбку.

Они молча шли по улицам Города к Дому Мудрых, и Герт с удивлением, уже который раз, ловил себя на том, что ощущает крылья у себя за спиной — когда рядом Тайри. Он понимал, что сейчас не время и не место для подобных чувств, все это достаточно нелепо и бессмысленно, но… Разве Всевышний спрашивает нас, когда посылает нам испытания или награду, думал Мудрый. Так случилось, и теперь он, не самый молодой в ордене маг, чувствовал себя мальчишкой не старше найденыша. Не важно, что до сего момента его сердце молчало, и все знания, опыт, все, виденное им в Прошлом, вряд ли могли ему помочь. Изредка всплывала здравая мысль, что Хранительница никогда не будет с ним, но Герт гнал ее от себя. Ему нравилось думать, что судьба и будущее — их общее будущее — исключительно в его руках. В конце концов, он ведь Смотрящий сквозь Время, чьи предчувствия почти всегда сбываются!