Он что-то скрывает? Или просто стыдится говорить?

– Давайте сделаем вид, что до вступления на службу в графство Брэйнхорт – меня вообще не существовало, – мягко попросил Адриан, делая первый глоток вина.

Его аромат тотчас разлился вокруг нашей «стоянки», завораживая своей хмельной сладостью. Я не видела, чтобы покойный граф пил, особенно с такой соблазнительной жаждой и удовольствием, но и сама никогда не пробовала алкоголь крепче обычного шампанского.

Прочитав нескрываемое желание попробовать напиток, что отпечаталось на моем лице, Адриан весело усмехнулся, вытирая влажные губы тыльной стороной ладони.

– Теперь вы, – протянул он бутылку, наставляя: – Пейте медленно, старайтесь понять его вкус.

Сперва я отпила немного, а потом поняла, что, вообще-то, только что этого горлышка касались губы чужого мужчины, и тотчас подавилась.

– Не вкусно? Слишком терпко? – тотчас засуетился возле меня Адриан, но оттого, что теперь он сидел еще ближе, меня повело сильнее, чем от выпитого.

Слегка качнув головой, я снова запрокинула голову для нового глотка.

Передав напиток обратно в руки Адриана, захотелось поджать ноги, закутав их получше в подол юбки, ощущая непривычную легкость в теле и странное тепло. Это эффект от пары маленьких глотков? Почему так хорошо?

Или присутствие рядом приятного мужчины делает эту ночь такой необыкновенной, а вкус алкоголя столь сладким?

– Вижу, вам все же понравилось, – с некоторым удовлетворением прокомментировал конюх, задумчиво разглядывая то место на бутылке, где еще пару секунд назад отпечатались мои губы.

От этого взгляда было нехорошо. Но я не могла запретить себе не смотреть, не могла перестать замечать эти странные вещи, которые никогда не имели место в моей замужней жизни.

Интересно, что чувствует Адриан? Сколько женщин в его компании пили вино, млея от его ласковой улыбки и внимательного взгляда?

– У вас и правда нет невесты? – вдруг спросила я под влиянием странного чувства, тотчас встречаясь с его удивленным взором. Стушевавшись, я попыталась придать своему вопросу обыденности и сделала лишь хуже: – Вы ведь очень… очень… видный мужчина.

– Вы считаете меня привлекательным? – голос Адриана звучал низко, бархатно.

Жаль, что мне не хватило смелости узнать, что выражали его глаза в этот момент, так как потупилась на поджатые коленки, будто провинившийся ребенок. Но я смертельно сильно боялась различить в его глубоких очах насмешку.

– Простите, я вышла за рамки, – пролепетала я вместо ответа на его вопрос.

– Не смущайтесь так сильно, – тотчас попросил Адриан, отпивая еще немного. – Мы всего лишь болтаем, дабы не пить в тишине, хорошо?

Я кивнула, с готовностью принимая из рук мужчины напиток во второй раз – теперь мои действия были немного увереннее. А после нового глотка беседовать стало на порядок легче.

– Вам просто говорить, – изобразила я усмешку. – Наверняка, у вас было много подобных уединённых встреч с девушками в сопровождении успокаивающего потрескивания костра.

– А вы в свою очередь были замужем. Чем вообще можно удивить замужнюю женщину? – парировал Адриан, и в целом он был прав, вот только…

– Сказать по правде… Мой муж он… мы не были настоящими супругами.

Я могла почувствовать, как в воздухе повисло невысказанное недоумение, но Адриан, даже если и хотел спросить, что именно я имела в виду – очень хорошо держался.

Оценив его тактичность, я подумала о том, что поделиться с ним будет не так уж и плохо. Когда еще мне доведётся пить вино в компании приятного человека? Ночью, в абсолютном уединении.

– После заключения брака граф привез меня в поместье Брэйнхорт, где мы с первой ночи стали спать в разных комнатах, – объяснила я. – Представляю, как подобное звучит, но это правда.

Черт. Уж сама не знаю, как это звучит – но выглядит так, будто я жалуюсь.

– Наверняка внутренне вы умираете со смеху, узнав нечто такое. Возможно, многие вообще поставили бы мой статус графини под сомнение, – я так нервничала, что даже не заметила, как принялась ломать ногти на своих пальцах. Адриан спокойно положил свою большую и горячую ладонь на эти бледные дрожащие фаланги, заставив прекратить суетиться, но даже после этого не убрал руку, а с небольшим усилием сжал кисть.

– Дело не в статусе, – мягко возразил мужчина. – Неужели он действительно не хотел с вами близости?

– Нет, – мне не было смысла приукрашивать, раз уж решила говорить откровенно. – И я не настаивала. Все-таки он был таким старым – даже нужду справлял с трудом. Какая девушка в возрасте шестнадцати лет млела бы рядом с подобным супругом? – горько усмехнулась я. – Мы даже не целовались.

– И не было никого другого? Вы ведь могли бы попробовать это с кем угодно, – осторожно начал Адриан, заставив смотреть прямо в глаза.

Этот жест сделал меня совсем слабой. Даже понимая, что ситуация выходит из-под контроля – я ничего не могла сделать. Не могла отвести глаз, не могла скинуть его руки со своих предплечий...

– Целоваться с другим? Если бы я попыталась это сделать – мой муж забил бы меня кнутом до смерти, – немного рассеянно ответила я, продолжая бродить взглядом по чертам своего собеседника.

Он же позволил себе куда больше этого, нежно обхватив одной рукой подбородок, а вторую уложил на мою поясницу, будто бы притягивая к себе ближе. Почти шепотом мужчина не то спрашивал, не то утверждал:

– Но ведь сейчас вашего мужа больше нет?

Адриан не стал ждать моего ответа – просто прижал свои теплые губы к моим, прикрыв веки в наслаждении. А я перестала понимать что-либо, лишь тот факт, что его хмельное дыхание переплелось с моим, а тепло проникло внутрь меня с бешенной силой.

Он целовал меня! Сперва так аккуратно и нежно, будто лишь спрашивал разрешения, а потом вошел в вкус, придав своим ласкам легкий оттенок грубости и нетерпения.

Лишь осознав, к чему все это идет, я с большим усилием оттолкнула его от себя, не с первой попытки подскочив на ноги.

– Вы что?.. – ошеломленно призвала моего конюха к ответу, бездумно стирая следы от его касаний дерганным движением руки. – Как вы посмели?!

– Вы не особенно-то и были против, – начал было свою лукавую игру Адриан, поднимаясь следом, но, столкнувшись с непритворным возмущением с моей стороны, тотчас стер с лица улыбку.

– Вы же не напоили меня для того, чтобы…? – произнести до конца не хватило силы духа. Даже про себя сказать об этом – было так неловко! Меня соблазнял конюх – а я в самом деле будто бы и не была против?! Меня, человека, которого безнравственные размышления компаньонки о вольном поведении дамы лишили сна из-за накатившего приступа осуждения и несогласия?..

– Хах, выставляете меня каким-то злодеем, – сложил свои руки на груди Адриан, но, правильно расценив ситуацию, тотчас пошел на попятную. – Простите, видимо, я не так понял ваши намерения. Все же мне не стоило пить…

– М…мои намерения? Какие ещенамерения? – возмутилась я. – Вы бредите.

Адриан сделал неопределенный жест бровью, который трудно было понять. К тому же, наш маленький костер почти потух, подарив последнее тепло. Из-за этого лицо моего собеседника я могла разглядеть с большим трудом.

– Сперва вы подарили мне то вино, а после даже согласились составить мне компанию во время дегустации в таком уединённом месте, подальше от всего мира… – принялся объяснять ситуацию со своей позиции мужчина. Его голос звучал ни рассерженно, ни насмешливо – будто он и сам не понимал, что пошло не так. – Вопросы о невесте, откровения о бывшем муже – как еще это можно было бы понять?

У меня было ощущение, будто меня только что ударили пыльным мешком по голове. Из его уст это звучало так, будто я сама пыталась соблазнить невинного человека! Кажется, впервые в жизни мне было настолько стыдно…

Закрыв руками щеки, я могла бы ощутить, как сильно они горели – это почти приносило боль.