— Будь осторожен, Илья, — напутствовал меня Сергей, когда мы остановились в укромном переулке. — Что-то мне подсказывает, что сегодня будет трудный день.

— Согласен, — кивнул я, прекрасно его понимая. — Возможно, вы правы, мне следовало бы сразу отправиться к Смирновым. Но вряд ли Тарников ждёт меня там. Скорее всего, он пожелает встретиться со мной тет-а-тет, заодно проверить работу своей сестры.

— Думаешь, он сам явится в школу?

— Почему бы и нет? Убьёт двух зайцев одновременно.

— Тогда сегодня тебя будут разрывать на части. И начнётся всё с тётушки.

— Ну да, — я усмехнулся. — Она меня просто разорвёт.

— Не думал, что от таких отношений надо избавиться? — серьёзно спросил Сергей.

— Как-то размышлял на подобную тему, — признался я. — Но я уверен, что она появилась рядом непросто так. Её ко мне приставили корпораты.

— Руководит которыми сам Тарников, — нахмурился мой напарник. — Получается, что он давно замешан в твоей жизни.

— Увы, но выходит, что так, — я пожал плечами. — Но сейчас это только догадки. Никаких прямых улик в убийстве моих родителей нет. Я даже не знаю, чем они занимались в «Путеводной нити».

Хотя Савельева обещала с этим помочь, если я помогу ей. Чёрт, мне-то эти сведения нужны сейчас, а олимпиада и Турнир могут и подождать.

— Надеюсь, что вскоре всё прояснится, — улыбнулся Сергей, но тут же улыбка сошла с его лица. — Но вряд ли тебе понравится эта информация. Если всё так, как ты думаешь, то дело будет весьма опасным.

— Да, знаю, — я поджал губы, после выдохнул и открыл дверь. — Ладно, бывай. Я постараюсь раздобыть сегодня телефон и сообщу тебе новости, договорились?

— Конечно, — кивнул он и завёл мотор. — Удачи, Илья.

— Благодарю, она мне пригодится.

— Ты совсем с ума сошёл?! — как и предполагалось, тётушка налетела на меня уже в коридоре, стоило мне только войти. — Где ты был, Илья?! Смирнов из меня чуть душу не вытряс!

— Это вряд ли, — я протянул ей справку, а сам разулся. — Неудачный вечер.

— В смысле? — оторопела она, вчитываясь. — Что произошло?

— Подрался, — я забрал у неё документ и направился к себе в комнату, бросив по пути: — А телефон у меня отжали.

— Ну, просто отлично! — тётушка всплеснула руками. — И что мне теперь делать?!

— У тебя разве сегодня должен быть выходной? — я обернулся к ней на ступенях.

— Нет, но мне пришлось остаться и дождаться тебя по поручению Смирнова, — произнесла она со всем недовольством, на которое только была способна. — Ты же не в курсе, что тебя сегодня ждут в школе.

— Догадывался, — кивнул ей. — Тарников?

— Все, — коротко ответила она и отмахнулась, направившись на кухню. — Ох, делай что хочешь. Я устала от твоих выходок.

— Поверь, я тоже, — прошептал я и поднялся к себе.

Переодевшись в чистую форму, посмотрел на себя в зеркало.

— Да, так лучше, — сделал глубокий вдох и отворил шкаф. Пока никто не видел, достал из потайного отделения запасной телефон. Симку вставлять не стал, стоило поддержать легенду. Мне же её надо «восстановить». А сделать это получится только после учёбы. — Пора выдвигаться.

Пробормотав это, закрыл шкаф и спустился на первый этаж, где меня поджидала тётушка с бокалом вина в руке. Но теперь она не выглядела рассерженной, наоборот, в её глазах читался страх.

— Илья, — начала она, когда я собирался выйти. — Я знаю, у нас с тобой много разногласий. Но я, правда, переживаю за то, что с тобой происходит.

Ого, а вот это интересно.

— Боишься за Катю? — спросил я.

— Конечно, — кивнула женщина. — Но не подумай, что я и к тебе равнодушна. Твоя судьба меня тоже волнует. Да, мы с Володей были не столь близки, как должно быть между настоящими родственниками, однако ты всё равно мне не чужой человек.

Я выпрямился и добродушно ей улыбнулся.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

— Береги себя, — напутствовала меня тётушка. — Поверь, Тарников страшный человек. Поэтому будь с ним осторожен.

Уже на подходе к школе я заметил что-то неладное. Учеников во дворе практически не было, а те, кого всё-таки попался на глаза, шустро бежали по своим делам. Несколько дорогих автомобилей было припарковано у ограды. Школьной парковки, как таковой, не имелось. Савельева, как ни странно, была против всяческого пафоса и лимузинов с личными походными командами. Да и некому, по сути, обслуживать подобных высокопоставленных лиц, ведь в городе всего лишь три знатных рода, остальные Вассалы, хотя некоторые тоже имеют приличное состояние.

А вот у входа меня встретил заместитель директора.

— Доброго утра, Илья, — улыбнулся мне Сопин, хотя я ощущал исходящее от него напряжение. — Вижу, ты чувствуешь себя вполне сносно, раз решил явиться на учёбу.

Конечно же, они уже всё знали. Ну, почти всё. Мне оставалось надеяться, что изучать записи с камер больницы никто не будет.

— И вам доброго Владимир Павлович, — кивнул в ответ я. — Да, вполне прилично. Правда, бока мне намяли неплохо, всё ещё ноют.

— Ничего страшного, — он повёл меня по коридору. — Думаю, это тебе не помешает здраво мыслить.

— Ни в коем случае.

— Да-а-а... — загадочно протянул мужчина, поднимаясь по лестнице. По пути он пристально меня изучал, потом слегка улыбнулся, видимо, остался доволен, и прошептал, когда мы оказались на нужном этаже. — Ты же понимаешь, что происходит? Тарников собрал здесь всех своих Вассалов и ждёт только тебя, — мужчина остановился и внимательно посмотрел на меня. — Это странно, Илья. И оттого опасно. Я боюсь даже предположить, что вы со Смирновым сделали, раз князь так тобой заинтересовался.

— Благодарю вас, Владимир Павлович, — я чуть поклонился ему. — Думаю, мы справимся. Но спасибо за предупреждение.

— Было бы за что, — хмыкнул он и двинулся дальше.

Но не успели мы пройти и десятка метров, как из ближайшего кабинета вышли Савельева и Тарников. Я впервые его видел и оказался под впечатлением. Высокий, с аристократической выправкой и холодным блеском в глазах. Он пронзил меня суровым взглядом, а потом пренебрежительно хмыкнул.

— Филатов, надо полагать? — спросил он.

— Да, Ваше Сиятельство, — я поклонился князю, как это полагалось. Портить отношения с первой минуты знакомства не входило в мои планы.

— Наконец-то, — с облегчением в голосе произнесла директриса.

Несмотря на её рост (какой именно, не знаю, но явно больше двух метров), она всё равно казалась ниже своего брата. И дело не в том, что он был столь длинным. Нет, наоборот. Просто князь выглядел выше всех нас по одному лишь внешнему виду. И когда он ментально надавил на меня, силясь пробить мысленный барьер, я скривился и на мгновение зажмурился, так как голову пронзила острая боль. Однако же мне удалось сдержать его напор, хотя это и было довольно сложно.

Открыв глаза, увидел на его лице всю ту же ехидную усмешку. И всё-таки он удовлетворительно кивнул, будто его позабавила моя защита.

— Ваше Сиятельство, — Савельева тоже ощутила давление своего братца и недовольно взглянула на него. — Непристойно вашему чину так подавлять моих учеников. Это...

— Успокойся, Нина, — пренебрежительно бросил он и прошёл мимо, потеряв ко мне всякий интерес. — Идём, нам ещё есть о чём поговорить. Маша и Семён уже, должно быть, заждались.

Чёрт, он ещё и Морозову вызвал?!

Директриса бросила на меня пронзительный взгляд и приложила палец к губам, явно намекая, чтобы я держал свои мысли при себе. Что ж, да будет так.

— Интересные дела творятся на моих землях, — вещал Тарников. — Стоило ненадолго покинуть город, как мои Вассалы взяли на себя слишком много обязательств.