Удар вышел мощным. Я вложил в него бо́льшую часть сил. Не полную, так как не желал калечить своего одноклассника, но достаточную, чтобы он, наконец, унял своё эго.

Парень улетел в противоположную часть арены и покатился по песку. Неуёмный ведущий, болтающий без умолку всё это время, вмиг заткнулся. Вокруг повисла гробовая тишина.

Я выдохнул и опустил руку. Выпрямил спину и посмотрел на замерших зрителей.

— Боги... — раздался тихий голос ведущего, чему я искренне удивился. — Да как это возможно... — а в следующий миг он стал тем самым заводилой. — И вот оно, дамы и господа! Мор показал нам то, чего мы так ждали!

Толпа за оградой вскочила с мест и заверещала так громко, что я невольно поморщился. Не любил подобного, но здесь иначе и быть не могло.

— Да-а-а! — голос из динамиков казался настолько радостным, что улыбка сама собой растянулась на лице. — Да-а-а, наконец-то! Отлично, Мор! Просто превосходно!

Я вновь посмотрел на своего бывшего противника. Серп лежал на песке и не шевелился. Его можно было принять за мертвеца, но я чувствовал, что в нём теплится жизнь. Так что переживать за столь заносчивого парнишку не собирался.

— И теперь нас ждёт ФИНАЛ! Даю вам десять минут передышки, но потом не опаздываем! А пока что принимаются ставки, и первым...

Дальше слушать я не стал и побрёл к выходу. Если Линда хоть немного смогла передохнуть, пока я был здесь, то мне такого удовольствия не предоставили.

— Чёрт возьми, это случилось! — она чуть ли не на месте прыгала, да в ладоши не хлопала от предвкушения. — Мор, блин...

Девушка посмотрела на меня и тут же стушевалась.

— Что? — спокойно спросил я, стоя у входной двери.

— Ну, ты же понимаешь... — она подозрительно осмотрелась, но никого, кроме нас, в комнате ожидания не было. — Я стремилась к этому вот уже больше года. Мне нужны эти деньги.

— Но? — отчего-то в её словах явно слышалось недосказанность.

— Но идти в открытую против тебя я не хочу, — прошептала она и улыбнулась. Макияж ей, кстати, уже подправили. — И я готова...

— Даже не думай, — я отрицательно покачал головой. — Бой будет честным.

— Но тогда...

— Что? Думаешь, сможешь меня уделать? — хмыкнул я, а потом уверенно добавил: — Более того, я уже добился того, чего хотел. Так что не успокойся, дерись, как подобает. Может, тогда кто-то из влиятельных людей и обратит на тебя внимание.

Её глаза азартно блеснули. Тигрица откинула косы и выпрямилась, выпятив обтянутую грудь. Но даже в таком плотном топике её сложно было сдержать. На секунду я невольно залюбовался женскими красотами, но потом сосредоточился на готовящемся бое.

— Финал, дамы и господа! — кричал из динамиков ведущий. — Не буду скрывать, сегодня я остался под впечатлением! — я распахнул дверь и пропустил сперва девушку, потом вышел сам. — И я уверен, что этот день запомнится и всем вам! — мы разошлись по разным сторонам коридора, где нас уже ждали распорядители. — Сегодня нам довелось лицезреть и цирк, и настоящую силу!

— Готовы, Мор? — вежливо спросил Алексей. Парнишка стоял у ворот. — После этого боя, каким бы ни был его исход, вас ждёт Русый.

— Да, я помню, — кивнул ему я и направился на арену.

— А вот и они! — крик ведущего резанул по ушам. — Поприветствуем наших бойцов! Ти-и-игрица! — зал восторженно заверещал. — Уже не в первый раз наша красотка выходит в финал! Но дальше, увы, так и не продвинулась! Так повезёт ли ей сегодня?!

Обязательно повезёт...

— И наш новичок, но всем вам известный Мо-о-ор! — крики толпы оглушали, но я постарался от них абстрагироваться. За сегодня уже привык. — Кто же из этой парочки окажется победителем?! И если до этого я не верил в победу этого парня, то сейчас уже ни в чём не могу быть уверенным! — конечно, идиот, ты же ни черта не понимаешь в стратегии. Хотя за что на него ругаться? Он просто выполняет свою работу. И стоит заметить — выполняет хорошо. — Да начнётся бой!

Мы с Тигрицей уже стояли на песке. И как только он дал отмашку, девушка ринулась на меня со всей скоростью, на которую была способна. Но именно этого я и ждал.

— Боюсь, это слишком поспешное решение, Ваше Сиятельство, — пробормотал Смирнов, вытирая пот со лба. — Люда ещё...

— Да, да, да, — Тарников лениво отмахнулся. — Мы только что об этом говорили. Она несовершеннолетняя. Но я и не предлагаю обручиться прямо сейчас. Я готов подождать.

В обеденном зале повисла напряжённая тишина. Семейная чета Смирновых ожидала подобного разговора, но никак не могла поверить в то, что только что сказал князь.

— Пускай окончит школу, — между тем продолжил он. — А там посмотрим, как всё обернётся, — вцепился в Смирнова проницательным взглядом. — Или ты считаешь меня недостойным партнёром своей дочери?

— Я... — тот замешкался, но всего лишь на мгновение. После поднял на него холодный взгляд. — Я думаю Роман Юрьевич, что это должна решить сама Люда. И уж точно без влияния со стороны.

— О-о-о, — насмешливо протянул тот. — Уважительное решение, — хотя все понимали, что никого он не уважает, а только насмехается. — А, может, ты уже нашёл для неё достойного кандидата?

— Я пока ещё в раздумьях, — уклончиво ответил Смирнов. Он решился гнуть свою линию и держать лицо, хотя внутри всё трепетало. Слишком свежи воспоминания о последней открытой стычке с людьми Тарникова, когда его ногу собирали чуть ли не по частям. И всё же теперь он не желал прогибаться. Пусть с двумя первыми дочерями всё пошло наперекосяк, за что он до сих пор себя винил, но с Людой желал поступить иначе. Она достойна счастья. Простого, человеческого счастья. — Люда учиться в престижной школе, где много достойных парней. Уверен, кто-то, да...

— Престижной? — Тарников прыснул со смеху, не скрывая этого. — Достойных? Назови хоть одного!

— Филатов, — без тени смущения выпалил Смирнов. — Он уже несколько раз показал, что сильный и образованный парень. Амбициозный, хотя и лезет на рожон, но зачастую ему везёт, а если что идёт не по плану, то он стремительно его меняет, подстраивая по реалии ситуации.

— Как красиво ты загнул, — хмыкнул князь. — И где же, в таком случае, твой хвалёный Вассал? Разве не должен мчаться сюда на всех парах, чтобы прикрыть спиной столь добрых господ?

— Он ничем нам не обязан! — внезапно вмешалась в разговор Люда, бросив на Тарникова злобный взгляд. — Илья такой же человек, как и все мы! А наша семья привыкла относиться к своим Вассалам по-людски!

За свои слова девушка была удостоена обвинительных взглядов как со стороны княжеских отпрысков, так и от сестёр. Но если первые откровенно презирали её, то вторые беспокоились, так как уже знали, на что способен их тесть.

А вот он смотрел на неё с нескрываемым интересом.

— Это похвально, — наконец пробормотал он, а потом резко поднялся, бросив вафельную салфетку на стол. — Что ж, мои дорогие, — он обвёл всех взглядом, когда поднялись и они, — рад был нашей беседе. Честно, узнал много интересного, — при этих словах, Смирнов вновь нервно сглотнул. — Думаю, что уже завтра мы снова с вами побеседуем, но при других обстоятельствах. А сейчас, — он кивнул хозяевам дома, — я вынужден откланяться, чтобы обо всём хорошенько подумать.

Она вновь взмахнула головой, и на этот раз мне не удалось уйти от взметнувшихся лезвий. Оружие было покрыто тонким слоем покрова, благодаря чему ему получилось пробиться сквозь мою магическую защиту и оставить небольшие царапины на лице.

Ах ты ж... — я зашипел от лёгкой боли, отпрыгнув назад.

Тигрица была довольно вёрткой, порой даже мне с трудом удавалось уследить за её передвижениями. Вот уже минут десять мы носились по арене, нанося друг другу такие мощные удары, что от их мощи дрожал воздух. Зайди сюда простой человек, то он упал бы от переизбытка эмоций, так как наша магия буквально заполнила пространство вокруг. Насытила его чувствами, в основном задором и небольшой злостью. Для Пробудившихся это привычно, я бы даже сказал — полезно, ведь они могут черпать силы в прямом смысле из ничего. А вот людям без Истока не справиться. Конечно, если они не сильны волей.