Жало только всхлипнула и рухнула на песок, уткнувшись в него носом. Зрители взорвались криками, аплодисментами и свистом. Я не прислушивался к ним, пускай меня и хвалят, но при этом пытаются унизить девушку. А этого я не любил.

— Не вставай, — тихо произнёс я, когда увидел, что Жало упёрла руки в песок. — Оно того не стоит.

— Тебе-то откуда знать? — прохрипела азиатка, резко перевернувшись на спину.

— Ты же понимаешь, что я сильнее. Дальше тебе не пройти. Сдайся и попробуй себя в чём-то другом.

— Пошёл ты, — выдохнула она и пренебрежительно скривилась. Но при этом послушалась и подниматься не стала.

— И вот оно, дамы и господа! — взревел ведущий. — Короткий и, не побоюсь этого слова, весёлый бой! Конечно же, от Мора мы ожидали чего-то иного! Более динамичного и атмосферного! Но и этот цирк нам нравится! — не унимался он, а у меня же зачесались кулаки. Хотелось вырвать его язык и запихнуть в глотку, чтобы, наконец, заткнулся. Вот зачем давить на девчонку? Ей и так несладко. — Что ж, будем ждать от него чего-то более достойного в следующих боях! А пока что оставляем эту парочку на арене! И объявляется первый перерыв!

Зрители всё ещё продолжали гудеть, но теперь уже медленно расходились.

Я посмотрел на лежащую азиатку и протянул ей руку.

— Помочь?

Её глаза злобно блеснули. Я увидел, как пальцы с когтями дрогнули. Девушка явно желала впиться в моё тело своим оружием, однако пересилила себя и сжала мою ладонь свободной рукой.

— Спасибо, — пробормотала она и поднялась. — Большего унижения и придумать нельзя.

— Поверь, можно, — хмыкнул я. — Но ты молодец.

— Отвали, — отмахнулась Жало.

— С радостью, — кивнул в ответ. — Однако у меня есть предложение.

Азиатка вновь наморщила носик и всё же поинтересовалась:

— И какое же?

— Мне требуются люди. Собственно, для этого сюда и явился. Если есть желание, то...

— Ты серьёзно? — фыркнула девушка. — Сперва избиваешь меня, а потом хочешь, чтобы я на тебя работала?

— Судя по современным любовным романам — это действующий план, — я улыбнулся, хотя она всё равно этого не увидела.

— Великолепный план, Мор! — девушка всплеснула руками. — Просто охеренный! Надёжный, блин, как швейцарские часы!

— Да, я стараюсь, — подыграл я.

Азиатка умолкла и пристально посмотрела на меня.

— Ты либо гений, либо полный кретин, — наконец произнесла она после короткой паузы.

— Выбирай любой из вариантов, я не обижусь.

— Да мне плевать на твои обиды, — с этими словами она направилась к выходу с арены. — Бывай, гениальный кретин.

Взмахнув на прощание рукой, девушка исчезла за оградой.

Мне же не оставалось ничего другого, как отправиться в комнату ожидания. Но стоило туда войти, как я услышал звонок телефона.

— Он разрывается уже минут десять, — произнесла Тигрица, увидев меня. — Кстати, поздравляю с победой.

— Спасибо, — произнёс я и взял смартфон.

На экране высветился пропущенные вызовы от Смирнова и тётушки, а также несколько сообщений от неё.

«Где ты пропадаешь?! В город приехал Тарников! Он ждёт тебя у Смирнова!»

А вот это плохо. Но ответить я, увы, не смогу. Придётся всем подождать до завтра, а сегодня я «вне города». Надеюсь, ни князь, ни боярин не будут на меня из-за этого серчать.

Восемь бойцов — четыре поединка. Я смотрел на своих будущих потенциальных противников и чувствовал их настрой. Кто-то откровенно меня побаивался, кто-то готов был бросить вызов прямо здесь и сейчас. Нас никуда не выпускали из комнаты ожидания. Разве что в туалет, но даже при этом строго следили и проверяли, как только выходили наружу.

— А у нас начинается второй тур! — раздался из динамиков зычный голос ведущего. — И первыми на арену выйдут Серп и Молот, как бы иронично это ни звучало!

Молотом звали здоровенного детину, что возвышался над всеми нами. Тучное тело и громадные кулаки. Он носил маску, закрывающую всё лицо. Был в одних лишь боксёрах, и почему-то с наградным поясом, в центре которого сияла какая-то широкая медаль. Я не знал, за что именно, вполне возможно, просто побрякушка, но такому громиле она определённо прибавляла в статусе.

— Погнали! — прогрохотал он, поднимаясь с лавки и махнув своему противнику ладонью-лопатой.

— Идём, — Серп не стал артачиться и двинулся следом.

— Вот и они! — разрывался ведущий. — Приветствуем наших бойцов! О да, в отличие от Мора, эта парочка точно не будет бегать друг за дружкой по арене, а примут бой, как настоящие воины!

— А ты его чем-то обидел, — вновь подсела ко мне Тигрица.

— Плевать, — на болтовню я не был настроен. Тем более с Линдой. Не хотелось, чтобы она меня вот так вот просто узнала. Конечно, я понимал, что она будет держать язык за зубами. Откуда такая уверенность, не знаю, но иного чувства к ней не испытывал. И всё же мне следовало перестраховаться.

— Какой-то ты напряжённый, — хмыкнула девушка. — Я думала, что Мор, о котором столько говорят, более лояльный к собеседникам.

— Только по делу, — я покосился на неё.

— А если у меня такое имеется? — азартно спросила Тигрица.

— Тогда говори, — просто пожал плечами. — Время есть.

Как раз в этот момент начался бой Серпа и Молота. Я иногда бросал взгляд на экран, чтобы проследить за ним, хотя и так знал приёмы обоих противников. Серп ловкий и расчётливый. Магия у него сильная, но работает тонко. Молот же был полной противоположностью, но когда его кулаки достигали цели, то сотрясения избежать было невозможно. Оттого предыдущий его противник и отправился в нокаут сразу же после первого удара.

Но Серп был не таким. Он умело отражал напор врага, при этом не забывая отбиваться. Молот ревел от злобы, а ещё, как мне показалось, от обиды. Ведь его «жертва» ускользала из рук в самый последний момент.

— Здесь? — девушка скривилась и посмотрела на оставшихся бойцов. — Не хотелось бы.

— Ну вот, — хмыкнул я и отвернулся от неё, тем самым дав понять, что разговор окончен.

Несколько секунд между нами воцарилась тишина. Но Линда всё же не выдержала.

— Кажется, я начинаю понимать ведущего, — обиженно пробормотала она и отсела на другую скамейку.

Я проводил её лишь краешком глаза. Пускай бесится, болтать сейчас о делах не совсем удобно, хотя от такого бойца я бы тоже не отказался. Но удочка заброшена. Тигрица то и дело бросает на меня косые взгляды. А ещё от неё исходит любопытство и интерес.

Это хорошо, значит, с ней мы ещё поболтаем. Надеюсь, что в моём баре.

— Серьёзно, Сёма? — спросил Тарников, снисходительно глядя на Смирнова. — Ты не можешь дозвониться до своего Вассала?

— Он живой человек, Ваше Сиятельство, — хмуро ответил тот. — Я не запрещаю своим людям заниматься тем, чем они хотят в свободное время. Это их личная жизнь.

— Они слуги, Сёма, — ухмыльнулся князь. — И должны отвечать за то, на что согласились. Хотя, насколько мне известно, у вас с Филатовым какое-то индивидуальный договор. Просветишь?

— На самом деле ничего интересного... — начал было Смирнов, но его грубо прервали.

— Это мне решать, что интересно, а что нет, — сухо произнёс Тарников, прожигая того пронзительным взглядом. — Говори.

— Ну... — Смирнов замялся. — У нас обычный договор вассальства, но при этом Илья является моим деловым партнёром. Он больше коллега, чем слуга.

— Вот, значит, как, — вновь хмыкнул князь. — А говоришь, что неинтересно. Очень даже любопытная информация. Но позволь уточнить, почему я об этом не знаю?

Смирнов вновь стушевался. На лбу выступила испарина. Он посмотрел на жену, потом на младшую дочь. Скользнул взглядом по двум старшим, а после сделал глубокий вдох, на мгновение прикрыл глаза и усмехнулся.