Неужели так и работает та сыворотка? — невольно подумал я, чувствуя слабую эйфорию. — Отлично. Надо понять, из чего она состоит.

Конечно же, я оставил кое-что про запас, чтобы по том исследовать. И теперь я мог лишь надеяться, что выпитого мне хватит, чтобы покров остался незаметным.

Сделав глубокий вдох, активировал его. Времени на тренировку у меня не было, поэтому пришлось идти на риск. Да, как всегда, «необдуманный», но это уже другая песня. По телу пробежались приятные мурашки, а вместе с ними появилось и слабое свечение, которое усиливалось с каждой секундой.

— Ого! — восторженно воскликнул ведущий. — Что же мы видим?! Радужный покров, словно перед нами король единорогов!

Я только усмехнулся. Плевать, что обо мне будут говорить и думать после подобного. Главное, что моя магия теперь переливалась по телу различными цветами. Зелёный, синий, красный, жёлтый и другие. Сыворотка работала, причём просто идеально.

— Эй, ты, кумир детского сада! — крик противницы вернул меня в реальность. Девушка уже встала в боевую стойку. — Может, начнём?!

— Да, — хмыкнул я и медленно двинулся к ней. — Пора начинать...

— Твоя стряпня, как всегда, выше всяких похвал, Лена, — довольным голосом произнёс Тарников, отложив приборы.

За столом в обеденном зале Смирновых расположилось девять человек. Сам князь во главе стола, напротив хозяин дома, а по сторонам сыновья Тарникова и их жёны, то есть дочери Смирнова.

Лаура была старшей. Высокая, слегка худощавая, со строгим взглядом зелёных глаз и копной длинных чёрных волос. Она всегда считалась самой рассудительной, даже холодной женщиной в семье.

Лида же отличалась от сестры. Ниже неё почти на голову, при этом в её зрачках плясали озорные огоньки. Вот только жёлтый цвет глаз выдавал её «змеиную» натуру. Она не была злой, однако в хитрости ей не занимать. Рыжие, как у матери, волосы, коротко подстрижены.

Мужья же их ничем особым не выделялись. Братья были похожи как две капли воды, хотя близнецами и не являлись. Высокие, подтянутые, но совершенно неготовые к самостоятельной жизни. Их лица (уместнее назвать их мордами) чуть ли не лоснились самодовольством. Пожалуй, Тарников должен был благодарить богов за то, что его наследникам достались столь умные жёны. Вот только князь считал это собственной заслугой, и не относился к девушкам с тем уважением, которого они заслуживали.

Младшей же сын откровенно клевал за столом носом. Неудивительно, час был поздний, а он всего лишь мальчишка.

— Благодарю вас, Ваше Сиятельство, — кивнула хозяйка поместья, с радостью глядя на дочерей. Женщина всем сердцем их любила, но при этом ей было больно видеть рядом с ними таких вот «наследников». — Я старалась.

— Нисколько в тебе не сомневался, — хмыкнул Тарников. Относится с уважением к тем, кто ниже него по статусу, он так и не научился. Хотя и на откровенную конфронтацию не шёл. — Что ж, раз с ужином покончено, то я бы хотел перейти к делу, — посмотрел на Смирнова. — Времени мало, Сёма, сам понимаешь.

— Конечно, Ваше Сиятельство, — нехотя согласился тот. — Что же Вас привело в Змееград на этот раз?

— О-о-о, — протянул князь, — много интересных забот. В первую очередь, конечно же, дела моей компании. Кстати говоря, они тесно связаны с твоим новым Вассалом.

— Филатов? — на всякий случай уточнил Смирнов, хотя уже знал ответ.

— Именно, — кивнул Тарников. — Я помню его родителей. Умные и трудолюбивые люди, — цокнул язык и покачал головой. — Ужасная трагедия, — но по тону было очевидно, что ему откровенно срать на произошедшее. — Мальчик в таком юном возрасте остался сиротой. Хорошо хоть нашлась дальняя родственница, согласившаяся за ним присмотреть. И, видимо, у неё получилось, — он бросил на Смирнова хитрый взгляд. — До меня дошли слухи, что парень неплохо себя показал. Вы даже работать начали сообща. Вот только я об этом почему-то ничего не знаю. Интересные дела у вас, Сёма. Объяснишься?

Смирнов напрягся и пожевал губами. Но, собравшись с духом, спокойно ответил:

— Всё так, Ваше Сиятельство. Но я бы не стал от вас скрывать нечто глобальное. С Ильёй же у нас небольшое дело. Которое, честно говоря, вряд ли жизнеспособно.

— То есть ты не веришь в парня? — Тарников изогнул бровь.

— Верю. Однако же рыбная ферма требует больших вложений и трудозатрат, которых у меня, увы, нет.

— Нет? — хмыкнул князь. — Ну, допустим. И всё же парнишка весьма активен. Моя сестра возложила на него большие надежды. Я бы хотел с ним встретиться. Можешь вызвать его?

— Сейчас? — опешил Смирнов.

— Ну да, — Тарников прищурился. — А в чём проблема, Семён?

— Я думаю, что сейчас уже слишком поздно, чтобы...

— Он твой слуга! — князь повысил голос и подался вперёд. — Звони ему!

Глава рода не нашёлся, что ответить, и достал телефон.

«А каким хорошим казался вечер...» — подумал он и нажал на вызов.

Стройная ножка пронеслась буквально в сантиметре от моего носа. Я успел отпрянуть, но Жало и не думала сдаваться. Мне вновь пришлось отступить, а девушка снова и снова наносила удары острыми коготками, силясь задеть меня хоть краешком. Судя по всему, на её миниатюрном оружии и правда был какой-то токсин, так как она всеми силами старалась достать до меня. Но каждый раз я отскакивал и уворачивался, чем сильно раздражал противницу.

— Ну же, мальчик! — рычала она от возбуждения и злости. — Поддайся мне хоть на секунду!

— А что взамен, милашка?! — хохотнул я, опять отпрыгнув от её удара. Толпа веселилась, людей забавляло то, что девушка уже в сотый раз пыталась дотянуться, но всё никак не достигала цели. — Как насчёт массажа?!

Я не боялся, что мой голос может быть узнанным. С азиаткой я встретился впервые, а небольшой динамик, созданный Сашей и вшитый в маску, слегка искажал голос. Так что хотя бы в этом плане я был чуточку спокоен.

— Пошёл ты! — рявкнула противница и резво подскочила ко мне.

Но её удар, как обычно, остался неудачным. Однако при этом мне удалось схватить её за руку, развернуться, оттолкнуть азиатку, и при этом звонко шлёпнуть по упругой попке.

— Ах ты сука... — зло прошипела она, повернувшись ко мне.

Светло-красный покров вспыхнул на её теле с новой силой. Натиск возрос. Кулаки и стопы летали предо мной, словно лопасти мельницы, что стояла на высоком холме и попала в ураган. Противница пыталась ударить меня не только когтями, но также двумя сжатыми пальцами. Она определённо знала о болевых точках и силилась до них достать. А этого я допустить уже не мог. Было бы обидно самому Мору проиграть в первом же раунде. Что тогда обо мне скажут?

И вновь я увернулся от удара и схватил противницу за руку. Но на этот раз девушка была готова и, резко припав на одно колено, ударила мне в бедро. Боль пронзила ногу, заставив вскрикнуть и скривиться. Я отпрянул от противницы, на лице которой появилось довольство.

— Повторяешься, красавчик, — азартно произнесла она.

— Ты же просила поддаться, — хмыкнул в ответ и кивнул на её плечо. — Сама-то как?

Девушка удивлённо посмотрела на руку и тут же поморщилась.

— Что за чёрт? — она взмахнула ей и вскрикнула от боли, схватившись за плечо. — Ты...

— Я, — пожал плечами и выпрямился. — Или ты думала, что единственная знаешь тайные приёмчики?

— Сучёныш, — протянула Жало и остервенело ринулась на меня.

Но я уже был готов. Разноцветный покров вновь пробежался по телу, а когда противница оказалась рядом, я нарастил его, создав плотную броню и небольшие лезвия на руках. Мне удалось добиться того, что и требовалось — я вывел её из себя. И теперь азиатка билась, словно взбешённая львица. Да, это было опасно, но в то же время неосмотрительно. С её стороны, конечно.

Удар ногой, я поднырнул под неё и оказался слева от девушки. Тут же врезал локтем по здоровому плечу, но магия усилила удар. Жало вновь вскрикнула и отпрыгнула в сторону. Но стоило ей приземлиться, как я уже стоял рядом и ударил кулаком в живот. Переливающееся магическое лезвие могло вспороть брюхо любому человеку, но так как и противница защитилась покровом, то ничего смертельного не произошло. Однако мне удалось выбить дух врага. Азиатка согнулась пополам, и мне этого хватило. Я крутанулся на месте и снова ударил локтем, но теперь уже метя в затылок. Соглашусь, приёмчик грязный, но ведь и подпольные бои ради этого и существуют.