— Надеюсь, на этом всё? — обратился к нам Алексей, обведя пронзительным взглядом и задержав его на мне. — Мор, с вами желал поговорить мой босс. Но только после выступления.

— Договорились, — коротко ответили я и кивнул.

Кто бы сомневался, что Русый сперва измотает меня, а потом решится поболтать. Ведь тогда я буду, как заезженная лошадка. Впрочем, я всё это предусмотрел и готовился к нашей встрече. Видимо, пришло время.

— Благодарю, — на лице распорядителя появилась короткая улыбка, после чего он вышел из комнаты.

— Так ты и есть тот самый Мор? — ко мне подвинулся болтливый толстяк.

Ростом примерно метр с кепкой, с круглым пузом и пухлыми руками. Густые рыжие усы и борода, а вот сверху блестящая от пота лысина.

— Допустим, — мне не хотелось говорить.

После того как я выпил сыворотку по пути на арену, мне было несколько дурно. Не смертельно, конечно, я чувствовал, как во мне бурлит жизнь и магия, однако слегка подташнивало. Возможно, из-за волнения, как-никак, но мероприятие обещало быть долгим и тяжёлым.

Всего нас было шестнадцать человек, и только две девушки. Перед входом в эту комнату каждому дали браслет. Восемь цветов, определяющих, кто с кем будет сражаться. Восемь боёв и восемь победителей. Каждый поединок длился не более двадцати минут, чтобы не засидеться здесь до следующей недели. Выходило максимум шесть часов. Да, кому-то могло показаться, что это слишком, но у зрителей настолько вскипала кровь, что они теряли любой счёт времени.

Так вот, после первых восьми поединков — небольшой перерыв в десять минут, чтобы люди успели передохнуть. Ударение на «У». Хотя мне рассказали, что бывали случаи, когда ударение вместе с сокрушающими ударами обрушивалось и на «О». Далее победителей перераспределяли, и проводилось ещё четыре боя. Вновь перерыв, ещё одно перераспределение и полуфинал. После, как все понимают, бой двух оставшихся победителей. Его-то все и ждали, так как зрелище обычно бывало захватывающим.

— Да ладно, чё ты такой неразговорчивый? — толстяк подтолкнул меня локтем. — О тебе ж легенды разные по городу ходят. Говорят, ты Беса завалил!

— Так и есть.

— Опаньки, — он крякнул от неожиданности. — А какого хера тогда здесь забыл? Сидел бы в баре, да пивко потягивал.

— Даже если он тебе всё и объяснит, то ты ж нихрена не поймёшь, — хмыкнула азиатка. — Не видишь, что ли, они с Русым в кошки-мышки играют. Показывают себя друг другу.

— Таким, как он, много чего остаётся непонятным, — усмехнулся паренёк в маске, закрывающей половину лица, почти как у меня.

Серп, вроде так его звали. В прошлый раз он неплохо себя показал, судя по записям, что мне передали.

— Э, слышь, ты! — тут же набычился толстяк. — Рот закрой, щенок, а то прямо здесь язык вырву!

— Давай лучше на арене, — с той же издёвкой произнёс он, подняв руку, на которой красовался оранжевый браслет. Такой же, как и у моего соседа.

— Вот поэтому и не вякай, — хрипло отозвался толстяк, но всё же опустился на место. От него заметно потянуло страхом, и опытные маги, коих здесь было больше половины, учуяли это. По крайней мере, я увидел ехидцу на их лицах.

— Так чё ты? — снова пихнул меня сосед. — Реально решил с Русым разбираться? Ты ж мог просто к нему заявиться! На хера сюда лезть, словно нищеброд?!

— Говори за себя, — вновь насупился Серп.

— А ты, типа, просто кулаками помахать хочешь? — снова прыснул толстяк. — Мы все здесь за бабками пришли. Но получу их сегодня только я. Всем ясно?! — он обвёл нас злобным взглядом, а потом сам же и заржал, словно придурок.

— Скорее бы... — пробормотала азиатка, покачав головой.

И я был с ней согласен, этот хмырь успел нам порядком надоесть.

— Дамы и господа! — раздался с арены голос ведущего. — Я рад сегодня приветствовать вас у нас в гостях! Уверен, вы явились к нам с хорошим настроением! Но мы всё же постараемся вам его приподнять! Ибо, кто, если не мы?!

И следом за этим толпа чуть взорвалась криками и аплодисментами.

— Ого, как нас встречают, — ухмыльнулась Тигрица. Я недоумённо посмотрел на неё, всё-таки девушка выступала здесь не первый раз, так почему удивляется. — Что? — хмыкнула она. — Думаешь, такие крики постоянно? Иногда бывают, не спорю, но чуть позже, когда народ увидит кровь. Сейчас же, угадай, кому они так рады?

Я только скривился, отвечать не надо было, всё и так понятно. Анонимность участников распространялась на всех, кроме меня. Мора в городе знали уже многие, кто был хоть как-то связан с криминальным миром. Получается, что моё имя для Русого сыграло, как отличный рекламный баннер. Что ж, я не против подобного. Наоборот, чем больше людей узнают, на что я способен, тем больше влияния получу.

— А сейчас мы вызываем на арену первую пару бойцов! — продолжал горланить ведущий. На экране его не было видно, только белый песок арены, сетчатую ограду и беснующихся людей за ней. — Да-а-а! — вопил невидимка. — Я знаю, чего вы жаждете! Ведь сегодня у нас будет специальный гость! Однако, давайте оставим его в хедлайнерах! А на разогрев вызываем одного из наших постоянных участников! Се-е-ерп! — и снова голос ведущего потонул в овациях. — Уверен, он знает, как заставить ваши сердечки трепетать от радости и предвкушения!

При этих словах паренёк напротив довольно усмехнулся. За маской это было непросто заметить, но мышц на лице слишком много, и увидеть его эмоции, по факту, несложно, конечно, если захотеть. Да и потянуло от него чем-то тёплым, но при этом неприятным.

— Чего лыбишься, паря? — толстяк тоже заметил это. — Думаешь, если торчишь здесь постоянно, то на этот раз повезёт, и пробьёшься в финал.

— Я никогда не рассчитывал на везение, — сухо ответил Серп.

— Может, в том и дело? — расплылся в мерзкой улыбке мой сосед.

— А противостоять ему будет наш сегодняшний новичок! — кричал ведущий. — Итак, дамы и господа, встречайте, Крушитель!

— Во-о-от, — довольно протянул толстяк, вскочив с лавки и разминаясь. — Нормальное мужицкое имя, не то, что у вас, тюфяков.

— Ну да, ну да, — сокрушённо покачал головой Серп и первым двинулся на выход.

Крушитель потопал следом. Но проходя мимо меня, подмигнул и пробормотал:

— Увидимся на втором этапе, Мор.

— Сильно в этом сомневаюсь.

— Ой, да пошёл ты на х...

Но его голос потонул в криках толпы, когда Серп открыл дверь.

Я не сомневался, что темноволосый парень с мужественной выправкой, с лёгкостью расправится с заносчивым выскочкой. Собственно, так и произошло. Антрацитовый покров Серпа пробивал любую защиту Крушителя, отчего толстяку оставалось лишь бегать по арене, да уворачиваться от новых атак. И это вызвало у зрителей непомерный восторг, они будто в театр пришли, где показывали глупую, но весёлую комедию.

— Да он не Крушитель, а Приниматель, — усмехнулся кто-то в комнате ожидания, но я даже не посмотрел в ту сторону.

А когда с бородатым болтуном было покончено (Серп выбил из него дух одним лишь точным ударом под дых), то на арену вызвали новую парочку. Я не знал их, два среднестатистических мужика, ничем особо не выделяющихся. Но при этом от каждого из них я чувствовал исходящую силу. Так что новый раунд должен был порадовать публику хорошим боем.

— Встречайте наших бойцов! — вещал голос из динамика. — Выходец из далёкого края...

Дальше я уже не слушал. Ко мне подсела Тигрица с разукрашенным лицом, и в нос ударил знакомый аромат её парфюма. Я невольно хмыкнул, но постарался не выдавать своих чувств. Вдруг у Линды есть какие-то уникальные способности, о которых я ничего не знаю. Пока что...

— Мор? — тихо обратилась она ко мне. — Это, правда, ты?

Я покосился на неё, сделав недовольную морду, и промолчал.

— Да, прости, — почему-то извинилась она. — Не ожидала тебя здесь увидеть. Надеялась с другим соперником встретиться, но с ним я ещё поквитаюсь, — усмехнулась (явно имела в виду меня) и продолжила: — В городе о тебе различные слухи ходят. Что из них правда?