Когда они покинули кабинет, Смирнов внимательно на меня посмотрел.

— Илья, ты же понимаешь, о ком я хочу поговорить? — спросил он с хитрой ухмылкой.

О ком? О Тарникове мы уже говорили. Значит, речь пойдёт о моём альтер-эго. Ладно, посмотрим, будет ли он юлить, как и Морозова.

— Не совсем, господин Смирнов, — спокойно ответил я.

— Вот как? — хмыкнул он. — Ладно, давай говорить без стеснения, — скрестил пальцы. — Я знаю, что ты знаком с неким Мором. Более того, я догадываюсь, кто скрывается под скалящейся маской. И не могу сказать, что меня радует столь тесная связь моего Вассала с криминальным миром, — он цокнул языком и продолжил: — Однако это многое объясняет в твоём поведении. Нравится мне это или нет, но пока что весомых проблем это не вызвало. Наоборот, приносит плоды. И всё же за всю свою жизнь мне не довелось так сильно... залезать в подобные структуры. Знаешь ли, жизнь аристократа налагает некими обязанностями.

— Я вас понимаю, господин Смирнов, — кивнул я и улыбнулся. — Именно эта причина являлась основной, когда я ступить в вассальство. Вы честный человек, а это вызывает неподдельное уважение.

— Благодарю, Илья, — мужчина слегка расслабился. — Мне приятно слышать. Я годами старался заработать авторитет именно честного бизнесмена. Признаюсь, это довольно тяжело. Некоторые из моих знакомых прогорели. Да и мне пришлось столкнуться со множеством подводных камней. И они до сих пор продолжают бить мне по ногам.

— Надеюсь, мои идеи и предложения хоть в коей — той мере смягчать ваши ушибы.

— Я тоже на это надеюсь, Илья, — улыбнулся он. — Однако иногда в жизни сталкиваемся с проблемами, которые просто так не решить. И вот тогда нам приходится просить помощи со стороны.

Ага, вот мы и добрались до кульминации.

— Вы просите меня связаться с неким криминальным авторитетом, чтобы он решил проблемы с князем? — уточнил я.

— Да, — кивнул Смирнов. — И я знаю, что тебе... ему это под силу.

— Допустим, я могу передать ему весточку. Возможно, этот Мор даже согласится вам помочь. Но что именно ему предстоит сделать? Убить Тарникова?

— Что? Нет! — испуганно воскликнул мужчина и, откинувшись в кресле, покосился на зашторенное окно. Но не увидев ничего опасного, с облегчением вздохнул. — Не стоит говорить о князе столь громко. Тем более, раскидываться подобными словами.

— Он может нас услышать? — напрягся я. — У вас здесь прослушка?

— Если б она была, я бы вообще с тобой не заводил подобный разговор, — покачал головой Смирнов. — Но вот его ворон...

— У князя есть ворон?

— Да, птица, похожая на саму смерть. Не знаю, из какой части Преисподней он её приволок, но лучше перестраховаться.

— Ворон шпионит за врагами князя?

— Именно так. Более того, я уверен, что эта дьявольская тварь способна и на другие пакости. Не удивлюсь, если ворон обладает несколькими ступенями.

— Но ведь это только людские возможности.

— И да и нет, — Смирнов развёл руками. — Я не знаю, что с этой птицей не так. Но до меня доходили некие слухи, от которых мурашки по спине бегут.

— Поделитесь? — заинтересовался я.

— Обязательно, — хитро прищурился он. — Но сперва ты должен пообещать, что расскажешь всё Мору.

— Вы так и не сказали, что он должен сделать.

— Нам нужно каким-то образом вывести Тарникова из игры. Его смерть ничего не решит, тогда власть перейдёт по наследству, и новым князем станет его старший сын.

— Мне казалось, что ваша дочь довольно умная женщина. Разве она не сможет...

— Я не хочу ею рисковать, Илья! — резко возразил Смирнов, но тут же успокоился. — И дело не только в этом. Княжеский совет, прихвостни, что вьются возле Тарникова и пируют с его руки, не дадут ей даже слова сказать. Более того, они и наследника обведут вокруг пальца. А это, поверь, не так уж и трудно сделать.

— Тогда что?

— Есть ещё один вариант, — Смирнов на мгновение замолчал, будто размышлял, стоит со мной делиться такими планами, или же я могу его предать. Однако через секунду шумно выдохнул и продолжил: — Существует возможность сменить правящий род. Если семейство Тарниковых будет в опале, то Верховный князь обязан поставить на их место других влиятельных людей.

— То есть вас, — усмехнулся я.

— Как вариант. В Змееграде живёт ещё и Морозова. Но её репутация довольно противоречива. И не мне тебе объяснять, что да как.

— А госпожа Савельева?

— Как, по-твоему, почему она владеет только школой, являясь при этом княжной?

— Она в изгнании?

— Что-то вроде того, — уклончиво ответил Смирнов. — Её история интересна, но в то же время люди о ней не распространяются. Сам понимаешь, даже в таком щекотливом положении, эта женщина всё-таки обладает силой.

— О да, это я заметил, — хмыкнул я. — Так вы расскажете?

— Обязательно, как только ты согласишься со мной сотрудничать.

— А до этого мы с вами пасьянс раскладывали?

— Илья, ты же понимаешь, что это серьёзное дело! — Смирнов вновь повысил голос, но на этот раз не собирался так быстро успокаиваться. — Он желает заполучить мою дочь! А я не могу этого допустить! Не сейчас... — его голос затих. — Не снова...

— Я вас понял, господин Смирнов, — примирительно сказал я. — И обещаю, что сделаю всё, что в моих силах.

— Вот и отлично, — он будто бы воспрянул духом.

— Вот только что я могу сделать? Тарников чист, как утренняя роса.

— Возможно, — скривился мужик. — Но я уверен, что в его компании творятся грязные делишки.

— От которых он тоже сможет откреститься, если вдруг какая-то информация вылезет наружу.

— То-то и оно, — вздохнул Смирнов. — Потому и говорю, что у нас есть лишь два года. Однако, — с ехидцей посмотрел на меня, — если всё сложится удачно, то ты внакладе не останешься. Ведь место боярина в этом городе освободиться.

— Но я всего лишь Вассал и не могу стать аристо.

— Да, если до этого не будешь состоять в чьей-то высокой семье.

Я нахмурился.

— Господин Смирнов, я боюсь предположить, на что вы намекаете.

— Всё ты понимаешь, Илья, — он просто пожал плечами. — По счастью, время играет на нас хотя бы в одном аспекте. Тарников не делал официального предложения моей дочери.

— Получается, кто первый попросит руку и сердце Людмилы, тот и будет считаться потенциальным женихом, — пробормотал я, с усмешкой глядя на собеседника.

Хитрый ты лис, господин Смирнов. В такое неловкое положение меня давно никто не ставил.

Я повертел в руке новенький телефон, подаренный мне Смирновым, взамен «украденному» и хмыкнул.

Да уж, становится всё веселее. Получается, что мне необходимо предложить Люде жениться, что мне, в принципе, нравится. Вот только я не готов к серьёзным отношениям. Они попросту помешают всем моим планам. И ведь отвертеться не получится, когда наступит тот самый момент. А он придёт после окончания школы. Тоже не за горами, — снова усмехнулся и выглянул в окно такси. — Только поступил, а уже думаю, что пора заканчивать. Но время неумолимо, это я помню по прошлой жизни.

— Здесь? — вырвал меня из мыслей вопрос водителя.

Усатый дядька смотрел на меня с лёгкой улыбкой. Видимо, думал, что я один из тех, кто набивается в Вассалы к знати, ради собственной выгоды. Впрочем, он недалёк от истины.

— Да, спасибо, — поблагодарил его я и выбрался из машины.

Я попросил его остановиться у поворота на мою улицу. День клонился к вечеру, и вроде бы должно светить солнышко, но хмурое небо решило, что всё будет иначе. Хорошо, что дождь не шёл.

Свежий воздух позволил мне немного привести мысли в порядок. Я неспешно брёл домой, размышляя о беседе с моим «господином».

После того как мы договорились в его кабинете, отправились обедать. Там Смирнов шутил и смеялся, супруга во всём его поддерживала (я понимал, что после он поведает ей суть нашего разговора), а вот Люда была заметно напряжена. Нет, я помню, что и раньше даже дома она держалась как истинная аристократка, что создавало некоторый диссонанс на фоне её жизнерадостных родителей. Однако именно сегодня от неё исходило такое напряжением, что я ощущал его чуть ли не кожей.