— Что ж, — произнесла Варвара, внимательно посмотрев на меня. — Пока мы не начали, нам бы хотелось узнать всё из первых уст, Илья.

Наша команда разместилась в кабинете экономического клуба. Как всегда, после основных занятий, должна была быть подготовка к олимпиаде, вот только сегодня интерес моих товарищей был направлен совершенно в иную сторону.

— Эм... — я замялся и заёрзал на барном стуле. — Так-то ничего интересного в моём небольшом приключении нет.

— Не скажи, Филатов, — фыркнула Смирнова, прожигая меня пронзительным взглядом. — Если ты считаешь это приключением, то оно определённо будет интересное. У тебя других не бывает.

— Ловко она тебя уела, — усмехнулся Гриша, сидя рядом и допивая очередной коктейль. — Но, по сути, Людмила права, от тебя уже никто не ожидает какой-то заурядности. Любые новости, связанные с Ильёй Филатовым, тут же вызывают лёгкий ажиотаж.

— Мне кажется, ты приукрашиваешь, — хмыкнул я, но тут же поджал губы, когда никто не поддержал мою «шутку». — Хорошо, особой тайны в этом нет. Меня пригласила сама боярыня Морозова. Хотела обсудить прошлое моей семьи.

— Ого, и что же там такого? — спросила Варвара.

— В том-то и дело, я не знаю, — пожал плечами. — Родители особо не делились тем, чем занимались на работе. Ну а потом... сами понимаете, никто не собирался посвящать меня во все тонкости того, что творится в корпорации «Путеводная нить».

— Довольно известная фирма, — заметил Гриша. — Не знал, что ты с ними связан.

— Да я и сам как-то не особо этим интересовался, пока меня не начали тыкать в это носом.

— Кто-то ещё хотел узнать? — удивлённо вскинула брови Богданова.

— Были люди, — уклончиво ответил я, посмотрев сперва на Люду, а следом на Минь. А потом решил сменить тему. — Но если вы хотите узнать, почему Морозова сегодня слегка помятая, то... — развёл руками, — так сошлись звёзды.

— Ничего не понятно, но очень интересно, — рассмеялся Гриша, а потом, став серьёзным, хлопнул в ладоши. — Всё это хорошо, но время не ждёт, давайте-ка приступим к работе.

Все понимали, что я многого недоговариваю, в целом, имею на это полное право. И всё же девушки жаждали подробностей. Поэтому, когда второй парень в кабинете напомнил им о цели нашего собрания, я был ему искренне благодарен.

— Мне это не нравится, Илья, — прокомментировала Люда, когда машина свернула на прямую дорогу к поместью Смирновых. — Ты же и сам понимаешь, что они просто хотят воспользоваться тобой.

— Мне казалось, что так и работают партнёры, — хмыкнул я. — Пользуются услугами друг друга.

— Нет, — она мотнула головой. — У партнёров должно быть доверие.

— Интересное замечание, — кивнул я. — Особенно учитывая, что твой отец мне многого не рассказал о вашей семье.

— Господин Смирнов, — назидательно произнесла девушка. — И разве он обязан? У каждого свои скелеты в шкафу. Ты же не говоришь, каким образом Аганько угодила за решётку.

Я криво усмехнулся.

— Чувствую, что между нами нарастает напряжение. Сперва просила, чтобы наедине я общался с тобой как с простым человеком, а теперь тыкаешь «господинами».

— Илья, — Люда вздохнула, на мгновение прикрыв глаза. — Да, прости, но меня сильно раздражает тот факт, что теперь Лиза вьётся вокруг тебя.

— Вьётся? — удивился я. — Да она ведёт себя со мной как с куском... кхм, при тебе такое произносить не хочется.

— Да, ведёт, — согласилась девушка. — И ты сам знаешь, почему. Морозова не может в открытую заявить, что ты набил ей морду, да ещё у неё дома. И вышел оттуда живым.

— Оу, как грубо, госпожа Смирнова, — добродушно улыбнулся я.

— Илья... — и всё же Люда не удержалась и рассмеялась. — Ну а как мне это назвать? Да уже не то что школа, а весь город судачит о твоей встрече с боярыней и её побитой дочери. А то, что Лизонька так просто отговорилась от своих же Вассалов, лишь подтверждает эти догадки.

— Но никто ей этого в лицо не скажет.

— Конечно, нет, иначе лишиться своего же личика.

Машина аккуратно притормозила у ворот.

Как я и думал, Смирнов захотел со мной встретиться как можно скорее, поэтому после школы я поехал вместе со своей одноклассницей. Ну а по пути девушка не выдержала и принялась расспрашивать. Правда, ничего особого я не рассказал, всё же мы договорились с боярыней. А слово я своё привык держать. Да и по сути, все и так всё понимают, и в подтверждении не нуждаются.

Когда машина остановилась у лестницы, мы выбрались на свежий воздух. В тот момент я в очередной раз признался сам себе, что хотел бы жить в этом доме. И не от того что он столь великолепный (хотя и это тоже), а из-за свежести, что витала вокруг. Она будоражила, бодрила, радовала.

— Илья? — тихонько окликнула меня Люда. — Ты идёшь?

— Да, госпожа Смирнова, — кивнул я и последовал за ней.

Хозяин поместья с супругой встретили нас у дверей.

— Илья, рад снова видеть, — улыбнулся он, но от прежней радости не осталось и следа. Теперь сдержанные рукопожатия и несколько сжатые эмоции, которые исходили от них. — Пройдём в обеденный зал, там и поговорим. У нас есть что обсудить.

— С этим я спорить не буду, господин Смирнов, — смиренно поклонился я и направился за главой рода.

Ужин, как и всегда, был просто потрясающий. Жена Смирнова смущалась от моих комплиментов, что затрагивали блюда, сам же Семён Остапович скромно смеялся над редкими шутками. И до того момента, пока не закончили ужинать, о делах никто не говорил.

Но вот голод был утолён, пара служанок убрала тарелки из-под десерта, и я смог с довольной мордой откинуться на спинку стула, чтобы перевести дух. Конечно же, делал это не вызывающе, а осторожно, дабы не показаться невоспитанной свиньёй.

— Итак, Илья, — Смирнов так же протяжно выдохнул и улыбнулся. — Давай не будем ходить вокруг да около, ты ведь знаешь, о чём мы хотели бы с тобой поговорить.

— Безусловно, господин Смирнов, — кивнул я. — О моей вчерашней встрече с боярыней Морозовой, — в глазах мужика блеснуло довольство. Наверное, он опасался, что после вчерашнего я «случайно» могу назвать её госпожой. Но нет, такого я делать не собирался. По крайней мере, здесь, при них. — Но смею вас заверить, я не поддался на уговоры и сотни тысяч золотых монет. Меня никто не завербовал.

Он снова рассмеялся.

— Я не сомневаюсь, что Маша способна столько заплатить, лишь бы получить то, чего желает. Вот только вряд ли она узнает что-то новое. Ну, разве что о нашем общем деле. Но и оно лишь на стадии задумки. Мне пока что не удалось забрать земли.

— Не волнуйтесь, об этом я ничего не говорил. Конечно, она всё понимает, но прямого подтверждения и уж тем более каких-либо деталей я не раскрыл.

— Это хорошо, — благодушно кивнул Смирнов. — Но вы ведь говорили не только об этом?

— Да, — отозвался я, несколько собравшись. — В последнее время меня всё чаще расспрашивают о моих родителях. Думаю, вы тоже интересовались их историей и работой в «Путеводной нити». Проблема лишь в том, что я об этом ничего не знаю. Но был бы искренне благодарен, если б вы меня просветили.

— Я? — Смирнов вскинул брови. — Почему бы не узнать об этом напрямую у корпорации? Или у своей тётушки, она ведь сестра твоего отца.

— Господин Смирнов, — я чуть нахмурился. — Мы оба знаем, что они ничего не скажут. И высшее общество, включая вас и боярыню Морозову, в курсе тёмных делишек корпорации.

Глава рода поджал губы и на секунду отвёл глаза. Потом хмыкнул собственным мыслям и бросил на меня проницательный взгляд.

— Возможно, Илья, — произнёс он. — Да, нам кое-что известно о «Путеводной нити», хотя и не так много, как хотелось бы. У них множество отраслей, но основа — это фармакология. А твои родители, Илья, были выдающимися специалистами в данном направлении. Ну, так мне говорили, — он тяжело вздохнул. — Накануне смерти до нас дошли слухи, что они подобрались к чему-то грандиозному. К чему именно, увы, нам узнать не суждено. Но это должно было каким-то образом отразиться на привычном укладе жизни в нашем городке. Собственно, неофициально он и создан был «верхушкой» корпорации, чтобы спокойно работать здесь, не привлекая особого внимания правительства. А наш князь Тарников входит в состав директоров «Путеводной нити». И благодаря его титулу и покровительству, корпораты продолжают жить припеваючи. Оттого мы и желали бы узнать, чем именно занимались Владимир и Светлана. И их авария, Илья, многим кажется неслучайной, — Смирнов изогнул брови. — Ты ведь тоже так думаешь?