Да и сама мысль, о становлении наёмницы в один ряд с его Кристиной, вызывала необъяснимое раздражение.
Что правда, были и исключения. Особенно когда девушку пробивало на внезапную заботу. И еды больше подаст в тарелке и кружку воды нальёт, когда с пробежки вернётся. А пьяная, так и вовсе — в руку вцепится, чтобы не шататься, и грудью прижимается… Ух!
Глава 29
Вопреки ожиданиям Макса, подготовка к покушению оказалась скучным занятием. За последующие две недели, Кеншин привлекал его к слежке каждую вторую ночь. И всё чем надо было заниматься — это смотреть и слушать.
Степняк хотел сработать всё максимально скрытно. Да так, чтобы никому и в голову не пришло, не то, что наёмников подозревать, а вообще — искать виновного. Для этого и требовалась исчерпывающая информация об Арканджело.
В общем, ничего трудного. Но утомительно. Ведь ни о каком послаблении тренировок или освобождении от учений — даже речи не шло.
Повезло ещё, что цель жила на окраине города! Благодаря этому, не приходилось пробираться по крышам и переулкам столицы, рискуя быть обнаруженным. А оббежать спящий город по полям — дело плёвое.
За годы нечестной службы, капитан отгрохал себе целую виллу. Кстати, её двор выходил к большому пруду. А ведь на всей твердыне было не так уж много открытых водоёмов! Следовательно, этот факт тоже говорил в пользу наглости чиновника.
Наверняка ещё и запретил скотину на водопой приводить!
Удалось выяснить, что капитан всегда приходит домой засветло. Увлечений, типа охоты на птицу или прогулок за городом не имел. Любовницы тоже не было. За то, он оказался на редкость социальным человеком: каждый день с кем-то встречался, общался и, не чураясь людных мест, принимал взятки. А самое главное — был семьянином. Жена и трое детей существенно усложняли задачу. Что в городе, что дома — труп быстро найдут. Вариант унести и спрятать этого борова, даже рассматривать не стали.
* * *
Субботним утром, в конце второй недели слежки, Кен уточнил у ученика:
— Ты говорил, что он в прошлую пятницу допоздна во дворе сидел?
— Ага. Жарил мясо на костре, потом ел в беседке на берегу. Ещё пил много вина и курил. Когда жена за ним пришла, чтобы в дом забрать — еле языком ворочал. А что?
— Вчера то же самое было: костёр, беседка, мясо, вино, курево. Жена с ним только поужинала, а потом оставила на полтора часа.
— Ну да, один в один. — согласился Макс.
— Если через неделю повторится, то ещё через неделю будем действовать. — заключил Кеншин.
* * *
Следующие семь дней прошли в напряжении.
То ли из-за недосыпа, то ли из-за томительного ожидания, голову Макса заполоняли разные мрачные мысли.
Сперва гадал, как они с наставником будут проникать на территорию виллы. Затем представлял разные способы убийства. При этом, сколько бы вариантов не перебирал, но всё равно не сомневался — Кен сумеет удивить. А что делать, если будут обнаружены? Или если жена и дети заметят?!
Апогеем паранойи стала навязчивая идея приготовить мясо, как это делал Арканджело.
Помогали Венга и синьор Рим.
Кот инспектировал кусочки свинины с недвусмысленной претензией. А девушка раздобыла где-то красное вино для маринада.
— Куда ты всё выливаешь?! Дай сюда! — и отобрала бутылку обратно.
Пока мясо мариновалось, Макс выломал в саду несколько веточек. У Арканджело вертела были металлическими, но где ж их взять? Не покупать же ради эксперимента.
— М-м-м… Пахнет то как! — к началу жарки Венга уже прикончила остатки алкоголя.
Запах и в самом деле был таким, что рот слюной наполнялся!
Через десять минут на летней кухне начали собираться и остальные члены отряда.
— Какое ещё барбекю, Лай?! — возмутился Батя, размахивая вилкой. — Звучит, как будто полено по полу покатилось! С таким словом и жрать то не захочется! Это называется — шашлык!
— Да какая разница, Папаш?
— Большая! Кен, вот ты скажи, что готовит твой подмастерье?
Кеншин, тем временем, записывал новые слова в свою книжку:
— Барбекю... Шашлык… У нас это зовут — якитори. Только его из курицы делают.
Со стороны сада тот час раздалось возмущённое «Ко!».
В общем, поужинали на славу!
Все, кроме Макса. Ему ещё предстоял ночной выход.
* * *
На следующее утро отряд снова собирался на кухне.
Первым, в предвкушении новостей, явился Кеншин:
— Ну что?
— Всё повторилось. — доложил ученик.
Кен лишь кивнул. Хотя… Кажется, у него слегка подёрнулись уголки губ. Точно! И глаза заблестели!
Макс пока не умел так мастерски лицемерить. В ответ на замеченные эмоции наставника, юноша расплылся в довольной улыбке. Хотя тут же и осёкся…
Чему он радуется?
Бездна!
В какой-то миг, он понял, что изо всех сил старается не допустить в свои мысли образ отца. Парень отчаянно не желал знать, что тот ему бы сказал. Как бы посмотрел на него…
А сам он? Как бы он смотрел ему в глаза? В глаза честного земледельца и охотника. Мужа самой доброй женщины и родителя двух детей.
ДУХ! ДУХ! ДУХ! ДУХ! ДУХ! ДУХ! …
Удар! Удар! Удар!
Сорок! Сорок! Сорок!
Цепи!
Звенья цепи, той исполинской крепости, били по его мыслям! По его душе! Сердцу!
Нет, не цепи…
Сердце. Это сердце так колотится!
Хлобысь!
— МАКС!
Щёку словно обожгло огнём. Сквозь мельтешащую перед взором пелену стали проступать два узких глаза.
— Макс!
Ещё одна пощёчина окончательно сбросила остатки наваждения.
— Ты пил или ел что-нибудь? — получив в ответ прерывистые покачивания головой, Кеншин уточнил, — Курил?
— Нет.
— Значит так. Сейчас завтракаешь и живо отсыпаться. Сегодня отдыхаешь. Никаких тренировок и учений. Бегать тоже не вздумай.
— Кен, я в порядке.
Но наставник был непреклонен:
— Макс, это приказ! Если хочешь — подгони новые доспехи, чтобы не болтались. Но на том — всё!
— Хорошо. Слушаюсь.
Усевшись на полено, парень понял, что на него направлены взгляды всех товарищей: брезгливый Бати, напряжённый Лайонела, как обычно равнодушный Даджоя и обеспокоенный Венги.
* * *
Старшие ушли, юноша остался.
— Мау! — поздоровался синьор Рим.
— Иди сюда. — Макс взял его на руки. — Ого! Какой ты жирненький!
Кот действительно поправился со дня знакомства с наёмниками. Мыши то все давно в поля сбежали, так что приходилось рассчитывать только на собственное обаяние. Но, увы, горожане не были ценителями прекрасного! Коим несомненно являлся кот лесного окраса.
Ситуацию спасли двуногие, заселившиеся в вечно-пустующий дом.
От них пахло иначе чем от других: потом, маслом, горьким дымом, старыми шкурами и ещё Свет знает чем… Но, не смотря на странность, у них всегда был припасён ломтик ароматной ветчины. Или, даже, кусочек свежего мяса!
Особенно большими запасами располагала самка. Самая пушистая и неугомонная из всей стаи. Она вечно стремилась схватить и придушить!
Но чего только не стерпишь ради кусочка ветчины?
Верно же? Да?
— Мау! — поблагодарил зверь, когда Макс поделился остатками завтрака.
Оставив животное над лакомством, парень пошёл в дом.
Прежде чем лечь спать, он хотел примерить новые доспехи. Их принесли ещё вчера вечером, но из-за слежки ему не довелось даже в руках их подержать.
Накладки на сапоги, полная защита голеней, наколенники, щитки на бёдра… Бездна! Да тут только на ноги железа ушло как на десяток лопат! А ещё руки: бронированные варежки на три сустава и полные латные рукава! Сколько ж это всё стоит?! Хотя, известно сколько. Батя сказал, чтобы каждый скинулся в общак по три золотых. А с Джоя взял все шесть!
Глаза юноши горели! Он взял в руки панцирь.
Скромный нагрудник изменился до неузнаваемости и превратился в целый бастион! На его нижней части появились пластинчатые щитки для паха и бёдер. А на верхней — наплечники и выпирающая защита под горло.
