И снова от старших товарищей пошли явно пошлые шуточки про язык и женщин. Любопытство пересилило стеснение и Макс поинтересовался в чём же суть.

— Оральный секс. — коротко пояснил Кеншин.

— Во! Правильно! Хоть чему-то полезному научишь. — возликовал Лай и добавил ещё более довольным тоном, — Гляди-гляди, как покраснел!

— Нет, такое ему сам рассказывай. — Кен тоже заметил смущение ученика и похлопал его по плечу.

— Короче, смотри. С женщиной надо нежно. Что такое поцелуй, знаешь? Вот это тоже самое, только…

Но договорить не дал Батя. Он буквально выплёвывал своё возмущение вместе с пережёванным мясом:

— Твою, мать! Поганец! Не за едой же!

Завтракать отряд заканчивал с улыбками и с добродушным смехом.

Маневр по обходу возможных троп помог наёмникам перехитрить разве что самих себя.

К поселению вышли далеко за полдень. Причём с обратной стороны от пристани. Ситуацию снова спас острый слух Даджоя. Он вовремя заметил звуки, свойственные местной «цивилизации». Причём — практически за спиной, когда отряд вот-вот рисковал углубиться в необжитые дебри твердыни. А это, в свою очередь, грозило потерей времени.

— А куда спешить, дядь Сергий? — не понял Макс. — Вы же за посуточную оплату договорились. Чем дольше проходим — тем больше получим.

— И тем больше шансов, что девку в отчий дом вернём уже порченой! Кто его знает, ярла этого? А нас пятеро всего. В случае чего — против всей деревни не попрём.

— Согласен. Еды достаточно, так что поплутать и заблудиться можно на обратной дороге. — поддержал Кеншин.

В виду озвученных опасений, подготовка к празднику выглядела добрым знаком. Если никакой ритуал или гуляния ещё не случились, то, скорее всего, и невеста пока в девках.

До наступления темноты, наёмники следили за варварами из ближайшей к деревушке рощи. Определить место проведения свадьбы труда не составило — это был трактир. Народ наводил вокруг него порядок, кое-кто приносил домашние гостинцы, будь то пузатые бочонки или бадьи с какой-то едой. Старшие мужчины уже разводили несколько костров, на которых собирались жарить молочных поросят.

По большому счёту, предпраздничная активность ничем не отличалась от аналогичной, на любом другом острове.

Вскоре пятачок перед таверной оживился и откуда-то из недр села появилась шумная делегация. Родные, друзья, соседи и даже пара собак сопровождали по улице молодых. Жених был в том же «богатом» облачении, в котором приходил свататься. Невеста — дочь ярла Хакона, оказалась не особо рослой. Рассмотреть её среди людей не получилось.

Уже перед трактиром от толпы отделился мужчина. По всей видимости — отец жениха. Он встал перед соплеменниками и завёл речь. Вёл долго… Даже с расстояния было видно, что задние ряды откровенно заскучали.

Но вот люд возликовал. Раздались торжественные возгласы, смех и присвистывания. Откуда не возьмись появились пара человек с музыкальными инструментами. Звуки дудки и барабана слились в незамысловатую, но задорную мелодию.

Первыми в помещение вошли молодые. Остальные — кто следом, а кто остался с мужиками у костров.

Приближался вечер.

Выкрики и музыка перемежались с короткими тостами, время от времени что-то взвизгивали женщины, пару раз затягивали песни.

Кострища на площадке пускали в темнеющее небо последние искры. Народ явно охмелел: гомон изнутри постепенно терял всякую систематичность. Наружу выходили разве что справить нужду под ближайшее дерево.

На радость наблюдателям, ставни весь день оставались распахнуты. Судя по столбу дыма из трубы, в таверне было хорошо натоплено. А пляски и какие-то ритуальные игры только добавляли атмосфере жару.

Выйти из лесу и приблизиться к цели рискнули только когда Свет окончательно померк.

Усевшись за забором, аккурат напротив одного из окон, наёмники начали планировать похищение. Что правда, кроме наглого нападения и стремительного бегства, на ум ничего не приходило. Такой план был жизнеспособен исключительно ввиду нетрезвого состояния варваров.

Насмотревшись на пьяное веселье, Батя начал инструктаж:

— Значит так. Кен, заходишь через окно, хватаешь и тащишь невесту. Двери мы подопрём, так что погоня сходу не заладится. Джой, на тебе особо ретивые. Если завяжется драка — попробуй увести их в другую сторону, а потом отрывайся. По скорости ты там любому фору дашь, да и дорогу точно лучше нас найдёшь. Остальные — по ситуации. Макс, глянь какой-нибудь инструмент в том сарае, чтобы подпереть можно было.

Через минуту парень вернулся с какой-то изогнутой палкой, типа лука, но явно не предназначенной для стрельбы.

— Что это за хрень? Не мог вилы или лопату свиснуть?

— Какую лопату, дядь Сергий? У них же тут железо на вес золота… А это — коромысло.

— Ай, ладно! — командир отмахнулся. — Значит тебе и подпирать.

Но стоило степняку устроиться у окна позади молодых, как плану потребовались коррективы.

— Батя, беда. — коротко доложил он. — Даже если я её подниму, то в окно точно не выберусь.

— Шо, прям такая добротная?

— На двух стульях сидит. — Кеншин развёл руками, описывая объём прелестей невесты.

— Твою мать… Хорошо. Джой, девка на тебе. Ждём.

Ждать пришлось не долго. В кои-то веки, шаг за шагом, всё складывалось наиблагоприятнейшим для банды образом.

Какой-то местный деятель с разукрашенным лицом, то ли шаман, то ли жрец, а может просто — тамада, объявил очередную забаву. На свободном пространстве внутри трактира варвары выстроились стенка на стенку. Позади одной из шеренг спряталась невеста, другую сторону возглавил жених. По команде «распорядителя» молодёжь бросилась друг на друга.

Суть происходящего была легко понятна даже без знания традиций. Местный аналог похищения невесты проходил под овации, улюлюканья и несдержанные выкрики старших поколений. Гости, на потеху себе и остальным, щедро раздавали друг другу тумаки и боролись.

Ещё и музыканты словно взбесились! Заданный ими ритм больше подошёл бы для яростной сечи, чем для свадебных игрищ.

Когда потасовка переросла в стихийную свалку, Даджой уже стоял у двери. Следом подобрался и Макс с коромыслом.

Гигант согнулся в три погибели, чтобы не выделяться ростом среди дикарей, выждал удобный момент и рванул внутрь.

Ловко лавируя между дерущимися, железный чужак преодолел половину зала, а никто и усом не повёл. Но вот, когда до невесты оставался всего шаг, перед ней возник двухметровый детина. Даже будучи пьяным, дикарь сумел осознать, что что-то не так. Железные доспехи он видел впервые в жизни. Но…

Было уже поздно.

Даджой выпрямился, резко становясь на две головы выше варвара.

Коротким, но невероятно сильным рывком, великан запустил оппонента в ближайшую кучу малу.

Невеста только ойкнуть и успела, как мир перевернулся и стремительно понёсся мимо. Гости, убранство таверны, шокированные лица старших родственников жениха…

Всё в миг осталось позади. Но шум потасовки даже не думал стихать. Оно и к лучшему.

Дверь за спиной громко захлопнулась и Макс установил импровизированную подпорку.

Явно нетрезвая девица на плече наёмника громко хихикала. Кажется, не только гости не сообразили, что произошло. Невесту не смущали ни шлем, упирающиеся в бок, ни элементы панциря, наверняка больно бьющие в живот на каждом шагу. Да и грубая хватка огромных ручищ, похоже, дискомфорта не доставляла.

Отряд уже преодолел несколько дворов, а веселье в таверне так и продолжалось. Алкоголь и традиции варваров сыграли против них самих.

Вот уже и лес показался. Но до сих пор помешать попыталась лишь какая-то собака, не правильно понявшая суматоху и пьяный смех. Пёс выгибал спину, путался под ногами, вилял хвостом и пару раз счастливо тявкнул. Бате пришлось дать ему лёгкого пинка, чтобы отвалил. Но это лишь раззадорило животное.