Увы! Ни оружия, ни доспехов в магазине не нашлось.

— Свет всемогущий… — промямлил Батя. Он скорее был бы рад ограбить такое место, чем оказаться здесь покупателем. — Куда-то мы не туда попали…

На лице продавца отразилось глубокое огорчение. Ведь кем бы эти воины ни были, а выглядели они платёжеспособными.

— Да брось ты это платье, нам снаряжение нужно!

Макс оторвался от изучения вычурного котелка и оглянулся. Но, к его не малому удивлению, платьем была заинтересована не Венга. Растянув подол со множеством складок и со всякой блестящей-висящей мишурой, Кеншин что-то замерял пальцами.

— Мсье интересует ткань? — смекнул продавец.

Кен согласно кивнул шлемом и глаза хозяина лавки засияли счастьем. Но лишь на краткий миг, пока он не начал предлагать варианты.

Почти пол часа Кеншин истязал мужчину претензиями и дилеммами выбора. Одна слишком тонкая, другая наоборот — толстая и шуршит, третьей надолго не хватит…

На какое такое долго? На что должно хватать ткани? Почему она не должна шуршать?

В итоге, продавец чуть не поседел второй раз, но стоически терпел каждую придирку и каждый раз находил что бы предложить ещё. Да уж! Либо старик держал марку, либо у него тут вообще не бывает покупателей.

Батя успел сходить покурить. Лай решил не терять времени зря и придремал на самом дорогом диване. Венга крутилась около стеллажа с обувью, пытаясь подобрать себе походные сапоги. А вот к предметам женского туалета она не подошла и близко. Макса же ничего не заинтересовало, и он наблюдал за наставником.

Гадать не приходилось: Кен собрался шить свои излюбленные балахоны. Вот только он уже отложил целых шесть рулонов, и все они были разных оттенков зелёного и коричневого.

— По одному метру, пожалуйста. — попросил Кеншин, когда выбрал девять цветов.

Продавец уставился на него так, как будто он издевался. Что можно сшить из одного погонного метра ткани? Но всё же он нашёл в себе силы сохранить вежливый тон:

— По три серебряных за каждый, мсье. Всего — двадцать семь.

— Три?! — взревел раненным зверем Батя, да так, что Лай аж с дивана подскочил.

— Я же со своих. — пожал плечами Кен, извлекая монеты из кожаного мешочка.

Дальнейший поход по магазинам и лавкам продолжался под монотонное ворчание командира. Хоть деньги и были не общаковыми, но вопиющее расточительство не давало ему покоя.

Как результат, старый воин устроил истерику в лавке старьевщика. У того обнаружились доспехи, но были они чуть ли не бутафорными. Например, наручи Батя погнул голыми руками, а панцирь помял об колено. Скандал начался, стоило хозяину озвучить цены…

Наёмникам пришлось под локти вытаскивать своего лидера на улицу.

Затем были посещены ещё пара магазинов со всякой домашней всячиной. И везде цены оказались завышены. Макс мысленно порадовался, что ни у кого не нашлось ничего интересного.

К моменту, когда очередь наконец дошла до местной кузницы, Батя уже остыл. К тому же, молот бил железо почти без перерыва с самого утра, что внушало надежду на добрый товар.

Увы!

Гвозди, скобы, коньки для крыш, дверные петли… Что угодно, кроме оружия и доспехов.

— Куда их столько? — Батя уставился на стопки ящиков с готовой продукцией.

— Мсье мэр заказал. Сказал, что город расширять будем. — кузнец утёр пот со лба. — По осенней пристани с соседней тверди народу тьма пришла! На зиму их кое-как расселили, но дальше — новые дома строить надо.

— А чего им у себя не сиделось?

— Говорят, амбары погорели, голод грозил. Почти все к нам и перебрались сразу.

Услышав знакомую историю, наёмники уставились на кузнеца.

— И зачем же, интересно, мэр туда сегодня пошёл?

— Конечно же за лес договориться! Там народу почти не осталось, им столько не зачем… Мсье воины, а Вы часом не оттуда? — кузнец с подозрением уставился на наёмников.

— Нет, не оттуда. — в подтверждение, Кеншин откинул забрало.

Дело принимало интересный оборот. С одной стороны — мэр пошёл договариваться за лес, с другой — вооружённые патрули вокруг городка.

Кого они отлавливают?

Или как именно мэр собирался «договариваться»?

Да и почему там голод случился, а тут нет?

Время подходило к обеду и, вместе с тем, приближался сложный разговор с правителем. Помимо работы, хотелось узнать и какие-нибудь подробности визита небесных торговцев.

А в том, что они прилетали — сомнений не было.

Встреча с мэром состоялась до обеда.

Градоправитель как раз собирался пересечь порог ратуши… Эм, пардон, мэрии! Когда на центральной площади появились пять воинов в доспехах и в чёрной форме.

Несколько стражников загородили собой начальника. Они словно почувствовали от чужаков потенциальную опасность. Но тех это нисколько не смутило, и они продолжили приближаться.

Сам мэр — невысокий толстячок, был одет в ярко-зелёный камзол, а поверх него — в блестящий панцирь. Что правда, доспех был по типу того, бутафорного из лавки. Защитой головы мужчина пренебрёг, за то нацепил странную круглую шапочку, больше всего похожую на оладушек.

Глядя на него, Макс вспомнил наставления Даджоя и Кеншина о выборе цели в бою. Вот именно в таких цветных павлинов и следовало стрелять в первую очередь.

— Мсье? — мэр нахмурился, пытаясь вспомнить, кем могут быть незнакомцы.

— Здравствуйте, уважаемый! Мы странствующие воины и… — и-и-и Батя завёл уже порядком поднадоевшую шарманку про то, кто они, откуда взялся их остров и какая у него орбита.

Благо, кто-то из местных уже обнаружил пристань с чернокаменной крепостью и подтвердил слова чужака.

Пухлые щёки мэра растянула чуть ли не счастливая улыбка:

— О-о-о! Мсье и мадам — мерсеры! Проходите! Проходите! Прошу Вас!

Стоило зайти в мэрию, как сразу стало ясно, кто есть главный и, скорее всего, единственный покупатель той шикарной мебели. Убранство повсеместно блестело, сияло, пахло…

Все члены отряда, не сговариваясь, замялись у самого входа. Никто не решался пачкать паркет, начищенный буквально до отражения. Пример свинства подал сам хозяин. А стоило наёмникам пройти в просторный зал, как в коридоре немедленно появилась прислуга с ведром и шваброй.

Тяга мэра к блестящему начинала казаться нездоровой. Хотя… Может у него и кое-чего другого блестящего в достатке?

Суть дела к наёмникам обсуждалась за чаем, который подала ещё одна служанка. Прошлой осенью на остров заявились небесные торговцы и хотели купить продовольствие. Но, хвала Свету, Мэр не поддался соблазну! Ведь во время скорой пристани с соседями, выяснилось, что у тех сгорели почти все запасы еды.

— Мсье, Серж! Вы представляете какое совпадение?! — руки мэра дрожали от возбуждения, и он тарахтел кружечкой по блюдцу.

Вычурный чайный сервиз был чуть ли не кукольным и не способствовал уверенности. Даже без рукавиц было практически невозможно нормально ухватиться пальцами за ручки. Но Батя не растерялся и поддержал удивление собеседника:

— Невероятное, дорогой Жак!

Не терялся и Лайонел. Он глаз не спускал с молоденькой служанки. А когда она обновляла чай — подмигнул ей.

Не смотря на происхождение, Венга демонстрировала полное отсутствие доброго воспитания. Девушка развалилась в кресле и осушила предложенную чашечку в один глоток. Кажется, она даже удивилась, обнаружив там не что-то крепкое.

Кеншин с Максом тоже не имели понятия, как следует себя вести. Поэтому они придерживались своей обычной тактики — просто копировали поведение, жесты и осанку хозяина дома. Кен, кстати, шлем так и не снял. Приём выглядел пусть и наигранным, но радушным, и было неизвестно, как заказчик отреагирует на степняка.

— В общем, перебрались к нам соседи. Ну, как перебрались… С горем пополам! Лекаря их бывший мэр отпускать не захотел. Так до драки дошло! Еле отбили! Потом кое-как перезимовали, ну а теперь — строиться надо. А те, кто там остались — сам мэр бывший да его близкие, лес не дают! Хотя подумайте только! Для своих же, по сути! А если ещё больше подумать — эти самые люди, его высаживали и растили!