К этому месту рассказа, в комнату вернулась младшая сестра девушки. Она не только умылась, но и принарядилась. Что правда, Макс это заметил не сразу. В глаза бросилась необычная внешность девчушки: смуглая кожа в сочетании с русыми, почти белыми, волосами. Дополняли диковинные цвета — два огромных голубых глаза.

Это сколько же в ней разных кровей намешано, что такая красота получилась?!

— Триэлла. — пролепетала малышка и склонилась в неумелом реверансе.

Макс расплылся в улыбке и глубоко кивнул, стараясь всем видом изобразить почтение юной даме. Только теперь он заметил юбку, щедро расшитую цветами, такой же жилет и пышную белоснежную сорочку под ним.

Алессия рассмеялась:

— Ох-ох-ох! Ты смотри! Невеста! Старый он для тебя!

Кажется, девочка это понимала и ни капли не расстроилась. Наоборот, она важно осмотрела богатого сеньора (А то! Кольчуга, латы, ружжо, меч!) и протянула чуть ли не с претензией:

— А для тебя?!

При этом, несмотря на возраст, у неё получилось очень даже по-женски стрельнуть глазками.

— А для меня маленький. Садись, давай. — девушка непонятно откуда достала нож и отрезала четверть от одного из бутербродов. Младшая сестра оказалась неглупой — тут же схватила большую часть.

— Маленький?! — чуть не захлебнулся Макс. Ответом ему послужил красноречивый взгляд. — Подумаешь! За то зарабатываю хорошо!

Так-то, по меркам Архипелага, он и в самом деле имел неплохие деньги, даже с учётом редкости работы. Одна только зима в Стиллролле чего стоила? Но Алессии это знать было неоткуда.

— Целых два бутерброда? — усмехнулась она и обратила внимание на хитрую сестру, — Куда ты схватила?! На ужин и на завтрак оставь!

Макс тоже улыбнулся. Его Кристина была такой же пройдохой. Глаз да глаз за ней, если что-то вкусное на столе лежало. Бывало налопается мочёных яблок, а потом страдает с животом.

Парень молча достал из поясной сумки свой паёк и положил на стол.

— Макс. — Алессия запнулась и потупила глаза, на них навернулись слёзы. — Ты хочешь… Ну…

— Всё в порядке. Потом ещё принесу. Ты не закончила, куда все люди делись?

Девушка не хотела показывать сестре своих эмоций, поэтому пришлось подождать, пока она успокоила внутренний порыв.

— Ушли на следующей же пристани со внутренней орбитой. Там остров побольше, да и городок приличный — каменный. А мы с дедушкой и бабушкой тут остались. Дураки старые! Упёрлись, как бараны! Говорят, родная твердь! Предки тут издревле жили! Если не мы возрождать село будем, то больше некому! И оба зимой умерли.

— Ясно. — Макс вздохнул. — Ладно, Алесь, я дров вам наколю, да пойду к своим. Ещё зайду потом.

— Спасибо тебе. — девушка не обратила внимания, что он истолковал её имя на свой родной манер.

Оказавшись во дворе, Макс ещё раз вздохнул. На этот раз — с облегчением. Настроение голодной девушки передавалось не хуже той заразы. Сам он вырос на острове с богатыми землями и не знал недостатка в пище. А страшные рассказы взрослых воспринимал… Собственно, как страшные рассказы и воспринимал, но не более.

Следующие пол часа он разделывал чурбаки и брёвна из сарая. Благодаря тренировкам с оружием и физическим занятиям, рука совсем не уставала махать топором. Да и удар был сильным.

С другой стороны дома скрипнула дверь. Наверное, хозяйки идут работу проверять.

А, нет! Это Триэлла несла кружку воды.

Молча протянув её парню, она уставилась ему в глаза. Да так и стояла, пока не выпил.

— Спасибо.

— И тебе.

Они обменялись улыбками.

Решив не отвлекать благодетеля, девочка ушла обратно.

Много точно нарубить не успеет, Батю нельзя заставлять нервничать. Да и отряд ждёт информацию. Так что потом ещё заглянет к девчатам. Хм… Интересно, а Даджой сможет определить, что это именно его ученик сейчас бьёт топором? Звук то громкий, да и слух у великана острый…

От мыслей, Макса отвлёк явно нетрезвый возглас со стороны улицы.

— Чао, юная синьорина! Хотите поиграть?

Неизвестные в чёрной форме вышли из трактира. Да не просто, а прихватив с собой практически всю огневую мощь разведгруппы! Подумать только! Восемь ружей! На родине, капитан с сеньором спустят шкуры с незадачливых вояк. Причём, ровно по количеству утерянного вооружения с каждого!

С минуту внутри висела тишина. Раз за разом, её нарушал нетрезвый боец, громко отхлёбывающий пиво.

— Марьо-о! Бастардо!!! — взревел командир.

Бедный Марио от неожиданности аж поперхнулся:

— А почему сразу я, сеньор сержант?! Это же не я им мушкеты отдал!

— Ты на что намекаешь, фильо ди путана?!

— А-гы-гы-гы!!! — заржал то ли над товарищем, то ли над его матерью, здоровенный карабинер, явно озабоченный интеллектом.

— Модесто, захлопни хавальник! Свет всемогущий, за что ты даровал мне таких подчинённых? — чуть ли не навзрыд взмолился сержант.

— При всём уважении, сеньор сержант Анджело, нас назначило Ваше начальство, а не отец Свет! — изрёк гениальное умозаключение Модесто. Но на него никто не отреагировал. По всей видимости, бойцы давно привыкли к дурачку в своих рядах.

— А может и правда отдадут потом? — подал голос кто-то из глубины помещения. Его поддержали ещё несколько человек разной степени трезвости:

— В самом деле!

— Да! Мы же не соврали!

— Никого не трогали тут, а девка сама попросилась!

— Да какой… — снова убеждаясь в умственных способностях вверенных людей, сержант попросту не сумел подобрать ругательство. — Плевали они на эту деревню! Вы их дона видели? Ух! Бандитская рожа! — и с почти осязаемой злобой в голосе отчеканил, — Пианист…

Бойцы оказались подхалимами и бросились поддерживать своего командира. Очерняли случайно встреченных воинов и попутно погавкивали на Марио и Модесто.

— Ладно! Болтовнёй делу не поможешь. — изрёк Анджело и карабинеры превратились во внимание. — Марио, иди за ними наблюдать. Если решат смыться — докладывай.

— И что мы тогда делать будем?

— Что, что… Ружья отбирать! Их всего пятеро, а у нас ещё четыре пистолета и гранаты.

Выйдя на крыльцо трактира, карабинер застал неизвестных посреди площади. Они стояли в тесном кругу и что-то живо обсуждали. На скрип двери никто внимания не обратил. Обернулся только тот здоровый хрен, да и то, лишь на миг.

Бездна! Сколько же в нём роста? С расстояния великан выглядел ещё более внушительным. Остальные едва дотягивались ему до груди.

Марио достал из-за пояса кисет с куревом и трубку. Набил табак, попытался высечь искры… Но не тут-то было! Количество выпитого алкоголя, нисколько не способствовало координации и мелкой моторике. Пальцы ходили ходуном. Огонь то срывался куда-то в сторону, то вообще не появлялся.

Вот от группы чужаков отделились двое. Самый молодой пошёл по главной улице, а косоглазый направился куда-то между пустующих домов. Остальные, вроде, никуда не спешили и словно решили прогуляться. К пепелищу ратуши… Что за странные черти?!

Решив отложить воспламенение табака на потом, наблюдатель нырнул обратно в таверну. А спустя минуту после скорого доклада, он уже брёл следом за молодым.

И куда чёртов сопляк деться мог?

Ах да! Тут же рядом та девка живёт. Скорее всего, к ней и пошёл.

Затуманенный разум шаг за шагом выстраивал верную логическую цепочку. Если бы Марио сумел вспомнить, что незнакомцы интересовались той девчонкой — сомнений бы не осталось вовсе.

Ага, вот её двор. Дверь дома нараспашку. Судя по стуку — дрова рубит! Интересно, а у неё там есть какой-нибудь сарайчик на заднем дворе?

Опа! А это что за зверёк такой?!

— Чао, юная синьорина! Хотите поиграть? — изрыгнул пьяный мужик и рывком направился к перепугавшейся девчушке.

Триэлла замерла, выпучив и без того огромные глаза. Её больше сконфузило поведение взрослого дядьки, чем то, как он к ней обратился. Что же до сути предложения — о ней девочка догадывалась лишь в общих чертах… Небось, под юбку полезет, как синьор Анджело к сестре.