В самом зале были только вооружённая охрана, большие начальники и Милена. А в центре сошлись двое, до пугающего похожие молодые мужчины. Милена знала, этот бой не подразумевает серьёзных последствий, но ей всё равно было жутко.

— Восхитительно! — раздалось совсем рядом.

Вздрогнув, Милена перевела взгляд и увидела Михаила. Именно он помогал Эрену настроиться на Дейва, и он же не дал ей в прошлый раз, когда Эрен сбежал, окончательно пасть духом. При том, что он тут появлялся и работал, случая перекинуться парой слов, не было.

— Думаете? — отозвалась Милена без всякого энтузиазма.

— Да, думаю. Посмотрите на них. Это не драка, а нечто завораживающее. Они двигаются быстрее, чем люди. Их грация потрясает. Нелюди, так похожие на людей.

Он был искренне восхищён, Милена видела это в глазах мужчины. Сама она ничего хорошего не видела. Не была ценителем таких развлечений. Искренне полагала, драться нужно защищая себя и близких или отстаивая нечто важное. Всё остальное казалось Милене бессмысленным. К чему эти пустые проявления агрессии? Зачем? Самоутвердиться или доказать что-то кому-то?

— Вы явно не одобряете происходящее, — вынес вердикт Михаил, как всегда подслушав её мысли.

— Посмотрела бы я на вас, окажись там, — Милена указала на центр зала, — кто-то из ваших близких.

Ответом стала мягкая улыбка и Михаил снова сосредоточился на бое. Оглядевшись, она поняла, что единственная недовольна происходящим. Остальные были поглощены азартом. Лихорадочный блеск был даже в глазах охраны. Что не так с этими людьми? Почему им нравится смотреть на подобное?

Только кучка учёных сохраняли нейтральные выражения лиц. Их больше интересовала не зрелищность действа, а результаты. Ещё бы! Очередной внеплановый эксперимент, на который испытуемых и уговаривать не пришлось. Неудивительно, что разрешение на это безумие было получено Эреном без особых усилий.

Эрен с Дейвом тем временем продолжали мутузить друг друга. На обоих бойцах были широкие шорты и пока они сохраняли человеческое обличие. Дейв нападал агрессивно и напористо, стараясь подавить противника, Эрен был куда более техничен. И всё равно, всякий раз, стоило Эрену пропустить удар, Милена вздрагивала, представляя, как это должно быть больно.

Стремительная атака Дейва, но Эрену в последний момент удаётся уйти с линии атаки. Высмотрев брешь в обороне противника, Эрен нанёс серию быстрых ударов в корпус, завершив её кулаком в нос. Хлынула кровь. Зарычав, как дикий зверь, Дейв перекинулся. Эрен поступил аналогично, понимая в человеческой личине сражаться с бронированным монстром попросту глупо.

Бой стал ожесточённее, а движения стремительнее. Присутствующие ещё более оживились. Подбадривающие крики слились в громкий гул. «Белые халаты» усердно что-то строчили в своих блокнотах. Милена мечтала только об одном — чтобы всё поскорее закончилось.

Когда всё пошло не так? Мало кто понял, в какой момент бой-соревнование превратился в драку на выживание. Первыми забеспокоились учёные. Они отдали приказ остановить бой, но кто их послушал? Милена вообще не была уверена, что их услышали в этом шуме. Тогда обращение было усилено с помощью микрофона. Народ тут же притих, а дерущиеся и не думали останавливаться. Точнее, Эрен попытался, но куда там! Дейв продолжал нападать, вынуждая его обороняться.

Тут наконец до окружающих дошло, дело пахнет жареным. Вмешались военные. Пара выстрелов в воздух не возымели эффекта, тогда кто-то из них выстрелил в сражающихся. Каким-то новомодным шокером, поражающим на расстоянии. И чешуя не спасла. Непонятная нашлёпка прилипла к телу Дейва и его поразило ударом тока. Эрен тут же вскинул руки, показывая, что он не опасен.

Да, всё-таки Эрен куда более цивилизован и сдержан, нежели Дейв. Сейчас это стало более, чем очевидно. Хотя и раньше было ясно.

Дейва унесли, Эрен замер у стенки, ожидая, когда народ рассосётся, а Милена поняла, что когда бой перерос в схватку, почти не дышала от испуга. Её начало потряхивать от нервов. А ещё подмывало устроить Эрену разбор полётов. Высказывает ей за безалаберность, а сам что творит?

Было тошно, хотелось взвыть в отчаянии и разнести это проклятое место. Сводило с ума тотальное ограничение свободы. Словно и не было той жизни, где он был свободен и сам решал, что делать и как жить. Все дни он коротал здесь и развлекался пытками-экспериментами.

Его раздражали обитатели этого места, напыщенный мужик, заправляющий здесь и стерва в белом халате, отвечающая за научные изыскания. Дейву казалось, они получают удовольствие мучая его и унижая. Давно он не чувствовал себя таким слабым и уязвимым. Пытаясь скрыть этот постыдный факт, Дейв язвил, насмешничал, старался вести себя так, будто его ничего не задевает.

Сильнее всего из равновесия выбивало, что ненавистный Эрен тоже здесь и в отличии от него, Дейва, его никто не стремиться закрыть в боксе. Он спокойно бродил по комплексу, завёл себе девицу и выглядел таким довольным жизнью, что Дейва захлёстывала злость всякий раз, стоило его увидеть.

Возможность задать «любимому папочке» трёпку воодушевила его. Это был шанс выплеснуть злость и реабилитироваться за прошлое. Дейв много раз вспоминал, как спасовал в их первую личную встречу, когда предлагал Эрену пойти с ним. Тогда он испугался. Позорище! Но что-то в нём признавало Эрена старшим, более сильным, вынуждая отступить. В последствии он сотни раз корил себя за трусость. Вот настал момент хоть немного исправить ситуацию. Убить не получится, не дадут, но помять от души успеет. Каким же стыдом обернулся бой! Он сорвался, потерял голову и его вырубили, как бешеное животное! А Эрен снова хороший, победу единогласно присудили ему.

Этого людишкам оказалось мало. Они продолжили со вкусом над ним издеваться. Чего стоит визит странного мужика в гражданском, представившегося Михаилом, который задавал ему кучу нелепых вопросов? При этом, у Дейва сложилось ощущение, словно ответы его волновали мало. Будто он видел Дейва насквозь.

Ночью его никто не трогал, при этом Дейв не мог отделаться от чувства, что грядёт какая-то гадость. С самого утра пребывал навзводе и только визиты к Файне позволяли ему держаться. Напоминали, ради кого он терпит всё это.

За ним явились ближе к обеду. Сковали по рукам и ногам — что-то новенькое! — обычно мучить его водят просто под конвоем. Конечной точкой служила просторная комната, где сидел мужик, требующий соблюдать субординацию и обращаться к нему по имени-отчеству, гадина-учёная, мистер «дурацкие вопросы» и ещё несколько незнакомых Дейву мужчин. И конечно же Эрен! Куда без него?

— Итак, операция под кодовым названием «Чужак» вошла в свою финальную стадию, — взял слово Иван Юрьевич. — По сути, у нас давно всё готово. Группа элитных солдат только ждёт команды, все действия отрепетированы до мелочей с учётом ошибок, допущенных при зачистке гнезда гибридов, когда наиболее интересующий нас объект — он бросил выразительный взгляд на Дейва, — сбежал. Главная проблема — найти существо, не спугнуть в процессе поиска. Решение этой проблемы я вижу в Дейве. Он чувствует нашего беглеца.

— Что?! — вскинулся незнакомый мужчина. — Вы в своём уме? Мы столько ловили эту тварь, чтобы дать ему шанс снова сбежать? И вообще, зачем вы подвергаете всех нас риску притащив это сюда…

С каждым словом голос становился всё громче, и Дейв с удивлением заметил, морщиться не только он. Мужик разорялся, как потерпевшая баба, брызгал слюной, но его слова, удивительным образом, не задевали. Слишком жалким и серым он казался Дейву, а на ущербных злиться глупо. Кто вообще додумался допустить это крикливое пугало до власти?

— Дейв пришёл к нам сам, никто его не ловил, — ровно произнёс начальник комплекса, — он сам сдался. И готов нам помочь с поимкой особи, в обмен на спасение жизни его потомка женского пола и последующим щадящим содержанием. Это шикарная возможность решить нашу проблему, которая становится острее с каждым часом.

— Найдите другой способ! — взвизгнул «серый», — Ситуация, конечно, неприятная, но рисковать выпуская в мир это чудовище недопустимо!