И всё. Не успев закончить фразу Светлана Петровна затихла, устремив стекленеющий взгляд в пространство. Эрен задохнулся от душевной боли и осторожно закрыл ей глаза. Отчаянно хотелось плакать, но он не мог. Данная оболочка не способна лить слёзы, и тогда он горестно завыл, сообщая миру о своём горе. Вскоре вой сменился тоскливым скулежом. Свернувшись рядом с покойницей в клубок, Эрен оплакивал свою потерю, не в силах проронить ни единой слезинки.

«Ты должен жить, Эрен. Беги», — всплыл в сознании голос Светланы Петровны, заставляя его очнуться. Рациональный разум понимал, что с момента, как он выбрался из своего бокса и попал в кабинет, прошло от силы минут пять-семь, пусть и казалось, что целая жизнь. Вокруг продолжал рушиться комплекс. Дым и огонь всё больше захватывали территорию.

«Реактор повреждён», — вдобавок к сирене начало орать голосовое оповещение. От Светланы Петровны Эрен знал, что чтобы обеспечить огромный комплекс энергией и при этом не вызывать вопросов со стороны непосвящённых, где-то внизу был установлен ядерный реактор, который и обеспечивал это сооружение энергией. Сейчас с реактором что-то случилось, и было ясно, что ничем хорошим это не кончится.

Вентиляция в потолке… Осмотревшись, Эрен заметил на приличной высоте относительно целую часть потолка и нужную решётку. Сейчас его обличие было Эрену на руку, так как острые когти помогали карабкаться по твёрдому камню, хвост служил балансировкой, помогая удерживаться на стене каждый раз, когда комплекс вздрагивал от очередного обрушения. Оказавшись на самом верху, выше многих перегородок, Эрен увидел эпохальные разрушения, множество растерзанных тел и созданий, похожих на него. Кто-то метался в поисках выхода, кто-то терзал трупы своих тюремщиков, а некоторые вовсе бросились скорее спариваться. Отвращение к ним и всему происходящему захлестнуло Эрена. Три дня назад мужчина, который приходил, чтобы вынести проекту приговор, сказал: «Это место — преисподняя, и так было всегда». Что же, сейчас его слова были как никогда к месту. Отвернувшись, одним рывком Эрен вырвал решётку и скользнул в вентиляционный лаз. Ему оставалось надеяться, что узкий тоннель выведет его из этой западни, а не станет его могилой.

Спустя целую вечность блуждания по лабиринту вентиляции Эрен всё же выбрался наружу. За это время он несколько раз упирался в тупики, естественные и образовавшиеся в результате обрушений, также не раз чуть не свалился вниз, в пылающий ад горящего комплекса, и пережил не один приступ паники.

Казалось, он никогда не выберется из этой ловушки. Будет бродить тут, пока не сорвётся вниз, не взорвётся реактор или его окончательно не оставят силы. С каждым приступом отчаяния брать себя в руки становилось всё сложнее. Будь благословенны люди, которые пишут книги! Ведь именно из них у Эрена было представления о мире и о том, как поступать в той или иной ситуации. Они да Светлана Петровна были источниками информации. Именно в какой-то книге он когда-то прочёл, что заблудившиеся в пещерах путешественники использовали спичку, чтобы найти выход. Спичек у него не было, зато было острое обоняние, оно-то и помогло Эрену выбраться.

Правда, он совсем не ожидал, что выход будет находиться на приличном расстоянии над землёй, и, не успев сориентироваться, рухнул с внушительной высоты, потом ещё несколько метров катился по крутому склону. Будь Эрен обычным человеком, вряд ли выжил бы, а если и выжил, то точно изувечился.

Свой «путь» Эрен завершил ударом обо что-то твёрдое, а когда немного пришёл в себя, первое, что увидел, была жутковатая морда одного из объектов «Симбиоза». Значит, не только ему удалось выбраться.

Тем временем существо — судя по строению тела, самка — что-то нетерпеливо прошипело и двинулось вперёд. Потом оно замерло, оглянулось, снова что-то зашипело и зарычало.

— Чего ты хочешь? — спросил Эрен.

Ещё одним отличием от объектов других серий было то, что Эрен прекрасно владел речью в своём инопланетном обличии, тогда как они могли говорить только в человеческой форме. Будь иначе, Эрену совсем паршиво пришлось бы в жизни, одиночество было бы абсолютным. Но у медали была и обратная сторона: он никак не мог понять, что хочет от него эта самка.

Замерев, Эрен вслушивался в шипящие, рычащие и какие-то трескучие звуки. Постепенно генетическая память пришла на помощь, и он начал улавливать основной смысл. Его новая знакомая хотела, чтобы он бежал за ней. Скоро тут будет полно людей, которые захотят знать, что произошло, и им в этот момент лучше быть подальше отсюда.

Не часто Эрен чувствовал себя идиотом. Светлана Петровна не лгала, рассказывая о том, что другие объекты тоже очень умны. Похоже, умнее его. Как он сам не подумал о таких элементарных вещах?

Проверив, что не потерял своё сокровище — сумку Светланы Петровны, — Эрен устремился вслед за новой знакомой. Несколько часов они неслись по безлюдному дикому лесу, прежде чем неизвестная самка остановилась. Следуя её примеру, и Эрен притормозил. Он сам не понимал, зачем бежал за этой ней и подчинялся установленным ею негласным правилам. У него не было сил и времени думать, анализировать. Упав в траву, Эрен почувствовал, что, несмотря на всю свою выносливость, он смертельно устал. Больше, чем после самой адовой тренировки-исследования в комплексе.

Самка, чьего имени он не знал, примостилась рядом и начала вести себя крайне странно: она терлась о него, нюхала его. Из её тела выступили щупальца, которые скользили по телу Эрена ласкающими движениями, а в воздухе разлился специфический запах. «Феромоны», — опознал Эрен. Он знал это, потому что уже доводилось сталкиваться с ними. Один из экспериментов, который он считал крайне унизительным.

Его тогда закрыли в изолированном боксе, и туда запустили этот запах, после чего начали задавать странные вопросы из серии: как он себя чувствует и нет ли каких необычных желаний или ощущений? Тогда Эрен честно ответил: единственное, что он чувствует, — это едкая вонь. Реакция его удивила одних и удовлетворила других — такие отголоски чувств уловил Эрен. А после, когда запах улетучился и он с час скучал в боксе безо всякого дела, с ним начало происходить что-то странное. Странный жар разливался по телу и концентрировался внизу живота, вызывая эрекцию, которую Эрен привык считать лишь частью пробуждения по утрам. Не понимал, что с ним происходит, не знал, как избавиться от этого. Затем незнакомый женский голос велел взять с полки баночку и водить ладонью по члену, а всю жидкость в итоге сцедить в баночку. Такого унижения Эрен ещё не знал! К тому времени он уже прочёл достаточно книг, чтобы понять, к чему его принудили. В последствии обида сдавливала внутренности тисками, и он четыре дня не разговаривал со Светланой Петровной, которая позволила его так унизить и даже не предупредила. По её словам, им нужно было его семя, и вариантов получения было два: один, щадящий и позволяющий провести новое исследование поведенческих реакций и получить желаемое, или довольно жестокий — насильственное изъятие из организма. Это совсем не лечило растоптанную гордость. Но постепенно пришлось смириться, ведь одного раза им было мало. Спасибо Светлане Петровне, в следующий раз он мог делать всё без свидетелей.

С тех пор Эрен знал, что запах, который он чувствует сейчас, это феромоны инопланетной формы жизни, убийственно влияющие на представителей первой и второй серий, но он к ним равнодушен. Зато на него влияют человеческие. Потому попытки этой новой знакомой соблазнить его сейчас вызывали у Эрена лишь недоумение.

— Ты чего творишь? — не выдержал он, отстраняя её.

Недовольно зашипев, она прыгнула в крошечный пруд, откуда уже вынырнула потрясающей красоты белокурой девушкой.

— Такая форма тебе нравится больше? — пропела она чарующим голосом.

Никогда прежде Эрен не видел обнажённых женщин и потому на миг застыл, заворожённый совершенством линий и изгибов. В какой-то момент что-то внутри откликнулось на откровенный призыв, но быстро прошло вместе с осознанием, что это лишь оболочка и сейчас не время.