* * *

Сбежав из катакомб, Дейв, не стесняясь, ограбил какой-то микро-магазинчик в небольшом посёлке. Ему нужна была одежда, после бросился бежать дальше. Окончательно вымотавшись, он забился под какую-то корягу в лесу и пытался хоть немного собрать разбегающиеся мысли.

Ему было отвратительно. Он чувствовал себя жалким и трусливым. В то время, как люди из Управления громили его гнездо, убивали и отлавливали его соплеменников, он в панике сбежал. Лишь когда количество рвущихся нитей, связывающих его с другими представителями расы, почти сошло на нет, Дейв смог осознать, что надо срочно выбираться. Своим он уже не поможет, а Управление наверняка прочешет катакомбы от и до. Попадать в их лапы в планы Дейва не входило, и он буквально прорыл себе путь на поверхность сквозь землю.

Несколько часов он нёсся по лесу. Прочь от опасности. При этом умудрился так и не потерять автомат. Оказавшись на достаточном расстоянии от солдат, Дейв осознал: его одежда вся погибла, и если он не хочет вечность ютиться в лесу, надо добыть новую.

Вспоминая, как грабил магазинчик, Дейв расхохотался. Продавщице, дородной тётке за пятьдесят, наверное, ещё долго будут сниться кошмары с ним в главной роли. Правда, по мнению самого Дейва, это было скорее забавно, нежели страшно — он в боевой ипостаси с автоматом наперевес. Но то ему, а люди… Чего с них взять? По одиночке они все жалкие и трусливые создания.

Отдохнув, он прислушался к оставшимся нитям. Большинство из них сигнализировали — не суйся. Это его пойманные Управлением соплеменники. И лишь две вселяли надежду. А недавно их было так много, и сколько планов на горизонте! Теперь ничего нет. И всё это из-за Эрена. Того, с кем он по злой шутке судьбы оказался связан кровью.

Внутри царило опустошение. Даже злиться не получалось. Наверное, это к лучшему, иначе натворил бы дел. А сейчас он спокоен, даже подобие способности мыслить есть.

Итак, его детище погибло, гнезда больше нет. Но он-то жив и здоров! Значит, ни за что не сдастся. В противном случае, его жизнь потеряет смысл. Просто плодить потомство слишком мелко. А уж жить как Эрен, стремиться слиться с людьми… Сама мысль вызывала отвращение. Значит, надо начать всё сначала. Найти место, выживших и свободных, и организовать новое гнездо. Но прежде нужно отомстить. Эрен горько пожалеет, что посмел содействовать людям. Он сам по большей части человек, в чём его слабость, ведь к девчонке той светленькой Эрен явно неравнодушен.

Ивана Юрьевича они ждали довольно долго. С каждой минутой Милена чувствовала, как растёт напряжение Эрена, но предпочитала молчать. Есть ситуации, своеобразные битвы с обстоятельствами, которые человек должен пройти сам. Сейчас был именно такой момент. Так Милена чувствовала. Потому продолжала дарить свою молчаливую поддержку ласковыми прикосновениями.

Мужчина наконец пришёл и, не спрашивая, уселся на стул, после чего уставился на Эрена выжидающим взглядом. Тот его выдержал, и Ивану Юрьевичу пришлось начинать первому. Новости были весьма неоднозначными.

Первым делом он известил Эрена, что его проблема почти решена. Мол, ему всё равно надо сдать ещё уйму анализов, там и просьбу попробуют выполнить. Милена тут же хотела спросить, о чём речь, но Эрен покачал головой, выражая нежелание объяснять. Иван Юрьевич эти переглядки заметил, но тоже промолчал. Для себя Милена поставила в голове галочку — выяснить, что это за внезапные тайны у её возлюбленного с человеком из Управления. С недавних пор любые тайны её пугали. Слишком много в мире оказалось вещей, которые она недавно и вообразить не могла.

Следующая новость была исключительно радостной — Эрена не собираются обвинять в убийстве, а значит, их договорённость в силе. Милена и сама считала, что вина в том не Эрена, но слабо верила, что в Управлении могут посчитать так же. Однако Ивану Юрьевичу удалось её удивить. Как он сказал, в этом происшествии львиная доля его вины. Он должен был лично проконтролировать всё, прежде чем уезжать на зачистку гнезда. Зато учёные в его отсутствие решили проявить некую самодеятельность. В любом случае, виновные будут наказаны. Слова про учёных заставили Милену мрачно сжать губы. Неужели это всё было спланировано? Увы, больше мужчина ничего не сказал.

К сожалению, не все известия радовали. Гнездо, согласно наводке Эрена, смогли найти и зачистить, только вот главная цель — Дейв — ушёл. Вроде как, слишком большая площадь катакомб, и пока они их обследовали, гибрид сбежал.

— Значит, всё было зря, — простонал Эрен.

Милене и самой хотелось ругаться благим матом. Они прошли через кошмар наяву, а оказалось, что толку от этого немного. Почему-то она была уверена, Дейв снова соберёт гнездо. Милена уже поняла, что размножаются соплеменники Эрена стремительно. Дейв спокойно может наплодить быстренько новых детишек, они тоже дадут потомство, и так по нарастающей. Да и кто знает, может, кровосмешение у этого вида не является чем-то страшным, как у людей. Да и сколько бежало, кроме Дейва?

— Почему же зря? — отозвался Иван Юрьевич. — Мы уничтожили крупное гнездо и спасли множество жизней.

— Дейв соберёт новое, — фыркнул Эрен.

— Возможно, — помрачнел мужчина. — Но мы хотя бы выиграли время.

Много ли? Милена сомневалась. Вся эта ситуация вызывала у неё противоречивые чувства. С одной стороны, её прямо-таки подмывало высказать Ивану Юрьевичу всё, что она думает о генетических экспериментах и «Симбиозе», с другой, не будь их, не было бы и Эрена.

— В связи со сложившейся ситуацией, я вынужден снова просить тебя о сотрудничестве, — произнёс Иван Юрьевич. — Дейва ведь мы так и не поймали…

— Нет, — замотал Эрен головой. — Ни за что. Вы давали слово, что после этого эксперимента я смогу уйти.

Лицо начальника этого места закаменело, но Милену куда больше интересовал Эрен. На его лице был ужас. Казалось, он готов умереть, лишь бы снова не проходить через подобное, и она его отлично понимала. Сама вряд ли повторно выдержит этот Ад.

— Потому я прошу, а не требую, — ответил Иван Юрьевич.

— Нет. Простите. Ещё раз я на такое не пойду. Вы не знаете, каково это — потерять себя. Превратиться в кого-то другого. Кого-то жуткого. Нет.

— Эрен, в этот раз всё будет иначе. Я лично проконтролирую всё от начала и до конца. Тебе в этом состоянии придётся пробыть буквально несколько минут.

— Нет.

— Всё равно сейчас повторять нельзя. Твоему организму нужно время на восстановление. Но всё же подумай, Эрен. Ты можешь спасти много жизней.

— Иван Юрьевич, — не выдержала Милена и вмешалась, — вам вполне чётко сказали «нет». Один раз вы загнали Эрена в угол, и он пошёл на это безумие, которое чуть не стоило ему рассудка и жизни. Он выполнил свою часть уговора, теперь сдержите и вы своё слово.

Ей достался острый, пронзительный и недовольный взгляд. Плевать. Эрен без того балансирует на грани. Так что пусть «управленец» идёт к чёрту со своими просьбами. Неизвестно, сколько ещё понадобится времени, чтобы Эрен окончательно пришёл в себя.

— Я не собираюсь удерживать Эрена больше уговоренного, но всё равно прошу о помощи. Дейв — большая проблема. Он опасен и может натворить страшных дел.

— Это ваша проблема. Вы его создали и не смогли понять, насколько он умён и опасен, пока он не оказался на воле. Найдите другой способ найти Дейва. Без Эрена.

Её наглость явно совсем не нравилась Ивану Юрьевичу, но Милена стойко выдержала его подавляющий взгляд. Ей вся эта авантюра дорого стоила, Эрену ещё больше. Так что нет, она не будет молчать в тряпочку, пока этот мужик пытается загнать Эрена в очередную ловушку, взывая к его совести, которой сейчас и так не просто. И авторитетом давить тоже не даст. Она будет защищать любимого человека до последнего.

— Милена, вы можете уйти хоть сейчас. Это касается только Эрена и Управления…

— Хватит, — вмешался Эрен, пока Милена возмущённо открыла рот, подбирая ответ. — Я правда не могу ещё раз через это пройти, Иван Юрьевич. Мне жаль. Хочется верить, как только я сдам все контрольные анализы, этот комплекс будут являться мне только в кошмарных снах, а Управление в моей жизни будет лишь едва заметной тенью.