— Никак нет.

— Тогда объясните, зачем мне знать, что где-то ограбили оружейный магазин?! Пусть этим занимается местная полиция, у нас другая специфика!

— Дело в том, что тот, кто ограбил магазин, не оставил никаких следов, кроме четырёх глубоких борозд на стене с внешней стороны здания. Мы предполагаем, это следы когтей. Кроме того, грабитель попал внутрь через окно, через него же ушёл. И действовал крайне нагло, за считанные минуты сгреб уйму боеприпасов, хватал всё без разбору. Сотрудники охранного предприятия были на месте минут через пять, следом подъехала полиция. Обыскали всё вокруг, надеясь взять преступника по горячим следам, просмотрели съёмки с камер наблюдения соседних магазинов, и ничего. Грабитель словно испарился. Единственные следы — это те четыре борозды и запись с внутренних камер, где видно силуэт в чёрном.

— С этого и следовало начинать.

— Так я и начал…

Ему нужно больше спать. С момента, как его заставили курировать эту операцию и пришлось лицом к лицу пообщаться с мутантами, которых наклепали учёные, Иван стал каким-то излишне нервным. Ну почему его предшественник — и это он не о спятившем с горя Сергее Владимировиче, а о Николае Викторовиче, что курировал проект до него — так невовремя ушёл на пенсию?! Егор, который было принял эту сомнительную эстафету, быстро слился, свалил это бремя на Сергея, что свихнулся в итоге, и теперь эту лямку тащить приходится ему.

Он был верующим человеком, и эти «результаты экспериментов» своим инопланетным обликом вызывали у Ивана подсознательный ужас, слишком уж напоминая демонов из ада. Из-за этого он стал хуже спать, пошатнулась привычная сдержанность. Иван не понимал, почему в ближайшем окружении президента решили, что он подходит для этого дела. Его профиль — разведка и терроризм, а это… Это нечто за гранью разумного. Было жутко от одной мысли, что где-то во вселенной есть твари, чью ДНК использовали для создания этих существ. Да и в целом, все эти эксперименты с генетикой больше напоминали игры в богов. Зачем это нужно? Уж лучше иметь дело с реальными людьми или оружием, чем с этим, чем-то граничащим с чертовщиной.

И всё-таки, раз сказали работать, он должен работать и делать своё дело хорошо. Он специалист широкого профиля и с какими-то разбежавшимися тварюшками обязан справиться и не потерять при этом репутацию, лицо и самоуважение. Значит, надо быть собраннее и не допускать осечек, подобных этой.

— Молодец, — кивнул Иван. — Распорядись о вертолёте. Я хочу лично посмотреть на место, где был один из наших беглецов.

— Есть! — козырнув, парень скрылся с глаз.

Сергей, что заправлял тут до него, предпочитал все дела вести из кабинета, Иван считал, что лучше лично осматривать каждое место происшествия. У него больше шансов приметить что-то, чего не заметят рядовые сотрудники.

Рассматривая снимки в комплекте с первичным отчётом, он гадал, кто же запечатлён на фотографиях: Эрен или Дейв? В отличие от Сергея, Иван не отметал никаких версий. Объект второй серии Дейв тоже выказывал высокий умственный потенциал, кроме того, он был потомком этого Эрена и мог унаследовать многое от него. Шанс, конечно, не велик, но всякое быть может. Его опыт подсказывал, иногда самое невероятное предположение оказывается единственно верным.

Он разберётся в этом, чего бы ему это ни стоило. Обязательно. Начнёт с оружейного магазина в городе S.

Через четыре с небольшим часа Иван был на месте и осматривал учинённый погром. Хозяин магазина, причитающий как пожилая матрона, сильно раздражал, но Иван прятал своё раздражение внутри. Осматривая стену и четыре глубокие борозды на ней, он был склонен согласиться, что это когти. Судя по расположению следа, тот, кто его оставил, пришёл и ушёл по крышам. Здание совсем не высокое, даже человек с хорошей физической подготовкой залез бы, не говоря о твари, чьи возможности и сила превосходят человеческие в разы.

— Где бы ты ни был и кем бы ты ни был, я найду тебя, — тихо-тихо произнёс Иван.

Не подозревал он, как отчасти близок к цели. Совсем рядом полиция остановила машину, так как улица была оцеплена.

— Вам сюда нельзя, — произнёс человек в форме.

— Почему? — спросила Милена, именно она сидела за рулём.

— Нельзя и всё, — был ответ.

Поджав губы, она раздражённо свернула на соседнюю улицу.

— Чёрт бы побрал этих вояк, придётся делать такой круг! — потом она посмотрела на сидящего рядом Эрена, что был белее снега. — Ты чего? Всё в порядке?

— Поехали домой, — произнёс он едва слышно. — Плевать на тряпки.

— Да в чём дело?

— Мне не стоит встречаться с этими людьми.

— Знаешь, сегодня ты не отвертишься. Хватит с меня загадок. Тебе придётся всё мне рассказать, приятель.

Кофе Эрен не любил, ему был ближе чай, но сейчас он сидел именно с чашкой кофе, за которой пытался спрятаться. Не хотел он говорить о себе и вспоминать прошлое, да видимо, придётся. Милена не отстанет. Ему и так удалось оттянуть время допроса на сутки с лишним.

Когда Милена выспалась и собралась в город, время уже перевалило за полдень. Ей нужно было купить что-то из бытовой химии, Эрен решил, что и ему стоит посетить пару магазинов, обновить запас простейших вещей для работы по дому или на улице. Сначала перекрытая улица вызвала у него только недоумение, но стоило ему увидеть человека во всём чёрном в окружении военных, как чувство опасности захлестнуло с головой. Управление! Эрен понятия не имел, что они здесь делают, но нутром чуял: встречаться ему с ними не стоит.

И вот пришёл час откровений, которых он не хотел. Пока Милена делала бутерброды, он отчаянно пытался собраться с мыслями.

— Я слушаю, — произнесла она, поставив тарелку с едой на стол.

— Что конкретно ты хочешь знать? — воздохнул Эрен.

— Кто ты такой? — спросила Милена в лоб. — Ты вообще с Земли?

— Да и нет.

— Как это?

— Я и та женщина, Лейра, мы — результаты генетического эксперимента по скрещиванию ДНК человека с ДНК пришельца. Где учёные взяли её, не знаю, и кто конкретно всем заправляет, тоже. Подозреваю, правительство, но это не точно.

— Охренеть, — выдала Милена. — То есть, я подозревала что-то такое, но… Чёрт, это словно угодить в фантастический роман с той лишь разницей, что всё реально.

Замолчав, она несколько секунд что-то обдумывала, отхлёбывая кофе мелкими глотками, после чего снова посмотрела на него.

— И много вас? Название какое-то у вас есть? И, как понимаю, на свободе вы гуляете явно не с благословения создателей.

— Знаешь, чтобы было понятнее, думаю, имеет смысл рассказать всё, что знаю. Ты ведь всё равно спросишь.

Милена кивнула и уселась поудобнее, взирая на него, как прилежная ученица на уроке. Это заставило Эрена улыбнуться и чуть приосаниться.

— Так вот, где-то учёные раздобыли инопланетную ДНК, и в чью-то «светлую» голову пришла идея, что её можно использовать для создания идеальных солдат, и появился проект «Симбиоз». После череды неудач учёным удалось создать гибрид человека и пришельца. Создали несколько экспериментальных особей. Казалось, это оглушительный успех. Они ошибались.

Эрен вспоминал и рассказывал то, что когда-то сам услышал от Светланы Петровны. Гибриды первой серии сначала казались идеальными. Высокий умственный потенциал, нечеловеческая сила. Эмоционально они были совершенно инертны, не испытывали привязанностей. Настоящие био-роботы. Всё изменилось в тот момент, когда человек из Управления, мужчина, пришёл посмотреть на результаты. Самка первой серии по имени Кайли в момент сошла с ума. Она буквально накинулась на мужчину, но её целью было не убить, а спариться. Так учёные узнали, что пусть чувств и нет, но инстинкты у их подопечных небывало сильны, точнее, инстинкт размножения.

Та самая Кайли во время очередного эксперимента решила бежать. Она устроила жуткий хаос и вырвалась на свободу. Вместе с ней бежала ещё одна самка. Несколько работников лаборатории получили травмы, двое погибло. По горячим следам за ними была устроена погоня.