Не обременённые страхами и моралью, Кайли и её соплеменница убивали каждого неподходящего под их критерии мужчину. Если вторую самку удалось поймать довольно быстро, до того, как она дала потомство, то, прежде чем удалось уничтожить Кайли, она успела родить.

Особи первой серии половой зрелости достигали в немыслимые сроки — один-два дня. Прошло ещё два дня, и погибло семь девушек, прежде чем самца, что произвела на свет Кайли, удалось обнаружить и уничтожить. Осознание, как близки были к настоящей катастрофе, заставило руководство проекта пустить в расход всю первую серию.

Исследования продолжились, и спустя годы на свет появилась серия существ номер два. Их постарались наделить всем набором человеческих чувств. Только вот инстинкты никуда не делись. Как бы учёные ни бились над ситуацией, существа по-прежнему желали размножаться. И снова был побег. В этот раз самку убили до того, как она дала потомство, только всё равно погибло нескольких гражданских.

С тех времён лабораторию решили перенести подальше от населённых пунктов. Новый комплекс располагался в окружении диких лесов. Годами велись эксперименты с целью ответить на вопрос: как же сделать вторую серию послушной и безопасной? Создавались новые и новые особи с разными улучшениями, порой бесполезными. Они по-прежнему были весьма умны, куда более дружелюбны, потомство росло намного медленнее, но на этом весь прогресс встал.

Пока коллеги бились над тем, как же исправить дефекты уже существующей разработки, руководитель проекта Светлана Петровна решила зайти с другого конца и переиначить всю цепочку ДНК. Пару лет она билась над этой задачей, но, наконец, её расчёты идеально сошлись.

— Так на свет появился я, — тихо произнёс Эрен, мыслями пребывая глубоко в прошлом. — Коллеги Светланы Петровны считали её затею провальной. Никто не верил, что у неё выйдет что-то стоящее. После моего «рождения», если это можно так назвать, выяснилось, что я не могу менять облик на человеческий. Для окружающих это было доказательством провала инициативы Светланы Петровны. Какое-то время на меня и внимания не обращали, только она возилась со мной и радовалась моим успехам. По её заверениям, я почти был почти идеален. Поправить ошибку, чтобы мог менять личину, и всё — я образец того, над чем все генетики «Симбиоза» бились долгие годы. Про то, что мыслю и реагирую я, как человек, вскоре прознали, и тогда стали куда тщательнее изучать. Насколько я знаю, Светлана Петровна занижала мои успехи в отчётах, боялась, что меня могут забрать. Потом вдруг явился человек из Управления и заявил: проекту конец. К тому моменту Светлана Петровна разработала сыворотку, что должна была поправить мой недостаток. Через несколько дней после явления человека из Управления на объекте произошла авария, и я сбежал. Причин не знаю. В этом кошмаре Светлана Петровна погибла, но перед этим успела вручить мне сыворотку, деньги и документы. Несколько дней я бродил по лесу, а потом вышел к людям и забрался в твой дом.

— Знаешь, после твоего рассказа тот бред, что тоннами вещают по Рен-ТВ, кажется не таким уж и бредом, — произнесла Милена задумчиво. — ДНК пришельцев, эксперименты правительства или кто там всем заправляет. Всё это в голове не укладывается.

— Ты сама упорно выпрашивала правду, — ответил ей Эрен, снова чувствуя приступ тоски по Светлане Петровне.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Милена.

— Да, — кивнул он и чуть улыбнулся. — Я ненавижу людей из Управления. Многие их эксперименты болезненны, унизительны, а то и не гуманны, но по Светлане Петровне я буду скучать всегда. Она заменила мне мать, и я её любил. Её одну, из всех этой кодлы.

Зачем он всё это говорит? Какое Милене дело до того, кого и за что он любил? Это только его горе и боль, которые останутся с ним до самой смерти.

— Думаю, она тоже любила тебя, — произнесла Милена, накрывая его руку своей. — Мне кажется, она хотела освободить тебя, и заранее готовила почву, иначе откуда все эти документы и прочее? Что это, если не знак искренней любви? Она хотела дать тебе свободу и жизнь вне лаборатории, это о многом говорит.

— Я знаю, — ответил Эрен, чуть сжимая в ответ её пальцы.

Город, где Дейв нашёл Эрена, находился совсем рядом с лесом. Судя по тому, как лес был велик, вполне возможно, именно где-то в этих дебрях находится комплекс, бывший его родиной и тюрьмой разом. Забравшись в глушь, куда даже зверьё не желало соваться, Дейв решил наконец отдохнуть и осмотреть свой улов.

Он не разбирался в оружии. Из интернета почерпнул верхушку знаний, ничего углублённого сеть не давала. Да и как показала практика, всё лучше проверять лично. Задавшись вопросом о том, где взять огнестрел для испытаний опытом, Дейв решил обчистить магазин, пока он пуст. Пытаться конфликтовать с людьми, что воевать этими штуками умеют, ради пары пистолетов слишком опасно и глупо.

Весило это барахло много, даже по меркам Дейва, который был куда сильнее любого человека. Пару раз он чуть не сверзился с крыш из-за увесистого груза в руках. Он ушёл совсем недалеко, когда вокруг магазина поднялся кипиш. Дейв лишний раз убедился: идея уйти поверху, а не по земле — отличная. Жаль только, у него совсем не было времени на рассматривание того, что он берёт, и он хватал оружие с патронами бездумно. Сейчас нужно было понять, что к чему подходит и подходит ли вообще. Не хотелось бы, чтобы вылазка оказалась бесполезной.

В мешке, кроме оружия и пуль, было ещё несколько книжек. Одна оказалась какой-то тетрадкой вроде учёта, и это в век технологий! Хотя, компьютер там, тоже, вроде, был. Ладно, в любом случае, Дейву плевать, что и кому продано. Была ещё пара каких-то глупых брошюр, и только последний журнал был полезен. На радость Дейва, он был с картинками, что позволяло быстрее определить, о каком оружии речь. Под каждой было описание, что тоже радовало. Правда, читать Дейв не любил, так как грамоту ему приходилось осваивать самостоятельно, интуитивно, а это не так просто. В отличие от «любимого папочки», его таким вещам никто не учил. С появлением телефона стало проще. Да и женщины, которые помогли обзавестись потомством, сильно помогли. Стоит им наплести, что ты иностранец, говорить невнятно, «с акцентом», и они готовы объяснять, что угодно. Главное, не забывать плести им, какие они умные и очаровательные.

Множество часов ушло на то, чтобы примерно разобраться, что к чему и как. Устав, практику Дейв решил отложить на потом. Он пребывал в истинном обличии, холод, сырость и прочие мелкие неприятности, доставившие бы человеку массу проблем, ему не мешали. Ещё раз обежав и проверив периметр на предмет людей, Дейв свернулся в клубок под пышным кустом, куда предварительно запихал свою добычу, и уснул.

Проснувшись, он позволил себе отдаться на волю инстинктов и всласть поохотиться. Дейв не был зависим от живого мяса, но иногда и ему хотелось полакомиться подобным. Сытый и довольный, он перекинулся и, неспешно одевшись, занялся своими трофеями.

Спустя пару часов он уже вовсю проверял практикой, что такое огнестрельное оружие. Что сказать? Впечатляет. И это плохо. Выстрелив по нескольку раз из каждой пушки, к которой нашлись патроны, Дейв кое-что выяснил. Первое — выстрелы производят много шума. На некоторые модели были предусмотрены глушители, если верить журналу, только вот их Дейв как раз не взял. Второе — урона пули наносят много. Насколько, зависит от калибра, ведь эти самые пули тоже отличались друг от друга. Третье — у многих моделей сильная отдача, не каждый удержит, не то что прицелиться сможет. И четвёртое, самое скверное — даже самая неказистая пуля способна пробить их броню. Это Дейв выяснил опытным путём. Пришлось пойти на жертву и выстрелить себе в плечо. Пуля пробила чешую и застряла в руке. Пришлось перекинуться частично в человека и, подвывая от боли, выцарапывать её собственными когтями.

Когда всё закончилось, Дейв вытер испарину со лба. Тяжела доля лидера. На что только ни пойдёшь, чтобы сохранить репутацию и добыть информацию. В следующий раз проверять урон от пуль он будет на ком-нибудь другом. А пока нужно собрать свой улов, да так, чтобы не отстрелить себе что нечаянно, и можно двигать в гнездо. Его народу будет полезно узнать, чем воюют их враги. А там можно придумать что-нибудь для защиты.