Приняв решение, Иван отдал распоряжение охранять место преступления и особенно тщательно мониторить город в поисках знакомого лица, а сам сел в вертолёт и отправился на базу. Оставалось надеяться, что сверху пойдут ему навстречу и пришлют столь остро нужного человека.

Какое это счастье — спать по ночам! Это можно понять, только лишившись сна на какое-то время. Уже пару дней Милена ходит и готова мурлыкать от радости, что кошмары ей больше не снятся. Даже не так: они ей снятся, но теперь каждый раз ей удаётся навалять чудовищу во сне, после чего её посещают какие-то совсем безобидные образы. В итоге самочувствие снова на уровне, а настроение вовсе на высоте.

Общение с её постояльцем стало тоже куда более частым. Милена пыталась приучить себя к мысли, что Эрен — не человек, да получалось плохо. Мозг говорил — перед ней чудо-юдо, помесь человека с пришельцем, а глаза видели парня с обложки, который лишь иногда поведением выдавал свою инаковость. Только если не знать истины, внимания не обратишь или решишь, что чудик обыкновенный. Потому она часто терялась в разговоре, понимая, что болтает о какой-то ерунде с удивительным созданием.

Ещё она поймала себя на том, что остатки опасений рассеялись. Может, она наивная, плохо пуганная дура, но бояться Эрена Милена не могла. У него был миллион возможностей по-тихому избавиться от неё, а он носится с ней и её проблемами, тот же сон и страхи. Плюс практика показывала, что даже когда «особо одарённые» личности испытывали его выдержку на прочность, он мог повысить голос или попытаться надавать моральных пощёчин, но никакой агрессии. Поразительно.

Также Милена всё острее понимала, что, несмотря на все доводы разума, всё сильнее привязывается к Эрену. Эта его тайна вместо того, чтобы оттолкнуть, дала чувство, что они теперь имеют лишнюю связующую нить. Жаль только, что, похоже, это было односторонним ощущением. Эрен по-прежнему вёл себя дружелюбно, но относился к ней как закадычный приятель или старший брат. Милене порой казалось, что эти сводящие с ума поцелуи она выдумала и ничего не было. Попытки повторить не предпринимала, Эрен прямо заявил — не делай так. Это бессмысленно и глупо, между ними ничего быть не может. И вроде бы, он прав, кто знает, к чему может привести такая связь? Только что делать с чувством, что он именно тот, кого она ждала всю жизнь?

Сейчас Милене было не до размышлений о том, кто ей Эрен и как утихомирить собственные чувства, в данный момент она пыталась совладать с раздражением на этого самодовольного идиота. Говорила ведь: пусть кто привезёт мебель, тот её и собирает. Несколько накладно, зато никаких нервов. Ну вы что! Эрен же непризнанный гений и сам справится. Теперь, вот, они пытались собрать чёртову стенку, постоянно переругиваясь.

— Сильнее давай, — злилась Милена.

— Да я пытаюсь, — огрызнулся Эрен.

Было видно, что он осторожничает. В том, что парень он сильный, она убедилась, когда Эрен взял и просто подвинул её машину в сторону, чтобы ей не пришлось перезаезжать в гараж. Сейчас, судя по всему, он боялся банально разломать деталь.

— Не лезет!

— Старайся лучше!

Наконец, деталь вошла в положенный ей паз.

— А ты говорил, что не влезет.

Тут дверь с грохотом распахнулась, и на пороге возник встрепанный парень, которого Милена хорошо знала и любила, как родного.

— Какого хрена тут происходит?!

Было видно по его лицу, что он явно думал что-то не то. Милена, мысленно перебрав их с Эреном диалог, поперхнулась смехом.

— Да вот, мебель собираем, — ответила она. — Привет, Дим.

Затем, легко вскочив на ноги, крепко и от души обняла человека, которого не чаяла скоро увидеть.

Пойманное создание принципиально не меняло облик на человеческий, чем раздражало весь персонал, включая Ивана. Ничего, с этим можно справиться.

Поимка нового, рождённого на воле гибрида стала приятной неожиданностью для прибывшего на базу Ивана. Как ему доложили, когда на скрытую камеру номера одной из гостиниц попало изображение парня, который начал неожиданно меняться, им понадобилось время, чтобы добраться до места. Не успели совсем чуть-чуть, и несчастная девушка погибла жуткой смертью. Почему-то так сложилось, что все самки, появившиеся в результате работы учёных, рожали естественным путём, причём очень быстро и легко, тогда как тела обычных женщин отпрыски экспериментальных особей сначала иссушали невероятно быстрым ростом в утробе: казалось, что внутренние органы несчастных принадлежат древним старухам, после чего буквально разрывали их изнутри. Учёные предполагали, что это из-за того, что обычные женщины не способны быстро рожать, а существу не терпится вылезти на свет.

Девушке уже было не помочь, но его люди бросились искать по горячим следам «свежеиспечённого отца». Их компьютерщики мониторили все камеры наблюдения в городе, и им повезло! Подходящий под описание парень с объёмным свёртком в руках попал в поле зрения камер, а дальше отряд быстрого реагирования перехватил его. Сопротивлялся он яростно. Один боец погиб, несколько получили нехорошие ранения, но существо было поймано и обезврежено, а его отпрыск помещён в один из боксов Управления.

После аварии нужно много чего отремонтировать, особей, которым сбежать не удалось, давно отправили в другой комплекс, а тут спешно восстанавливали лаборатории и боксы на случай поимки беглецов и их потомства.

— Новорождённый гибрид физически уже соответствует ребёнку лет трёх-четырёх, что укладывается в средний прогноз по росту и развитую этих существ, — отчитывался учёный. — А вот взрослая особь, как принял инопланетную форму, так и отказывается её менять, из-за чего допросить его становится невозможным.

— Вы же, насколько я знаю, разрабатывали что-то, что вынудило бы их быть в человеческом облике и не давало какое-то время превратиться обратно, — напомнил Иван.

— Да, но, — замялся мужчина, — сыворотка ещё не прошла до конца тестирование, и мы не знаем, сработает ли она и какие могут быть последствия.

— У нас нет времени ждать, пока вы ещё пару лет будете её испытывать, — категорично заявил Иван. — Эти существа на свободе, и они размножаются. Их нужно или переловить, или уничтожить, пока не поздно. Сами видите, как быстро они растут. Представьте, что будет, если мы будем ждать ещё кучу времени, пока вы всё проверите. Так что колите. Под мою ответственность.

Было видно, учёному такое решение не по душе, но он не мог не подчиниться. Конечно, его начальницей была Наталья Анатольевна, только вот Иван имел все права отдавать распоряжения ей. Это знали все.

Спустя пару часов Иван смотрел на голого парня, что напоминал ему Дейва, и который открыто отказывался одеваться, смущая своим видом женский персонал комплекса.

— Как твоё имя? — спросил Иван.

— Пошёл ты, — злобно оскалился гибрид.

— Хорошо, — кивнул он. — А я Иван Юрьевич, и за всё тут отвечаю я.

Пленник на это промолчал.

— Скажи мне, Пошёл Ты, — произнёс Иван, заставляя лицо гибрида обескураженно вытянуться, — знаешь ли ты, где находятся твой отец и другие соплеменники?

— И не надейся, гадость человеческая. Можешь на куски меня резать, но я ничего не скажу.

— У нас твой сын, — проговорил Иван вкрадчиво, ненавидя эту часть своей работы, когда приходится опускаться до шантажа.

— Благо одного или двух — ничто, если на кону судьба целой расы, — плюнул пленник.

Это точно не его слова и позиция. Особи второй серии умны, но выполняют только чётко поставленные задачи, такое мышление им чуждо. Тут явно чьё-то внушение. Надо узнать, кого благодарить за это упрямство.

— Работайте, — отдал Иван учёным приказ. — Заставьте его заговорить.

К вечеру результаты были неутешительными. Как бы учёные ни старались, гибрид, оставшийся безымянным, молчал. Никаких данных вытянуть не удалось. Это что за преданность такая собачья и кому? Окончательно Ивана добил присланный руководством менталист, звали которого Васнецов Кирилл Александрович.