— Ты привыкнешь к новой оболочке, — мягко улыбнулась Светлана Петровна. — Идём. Не спеши. Если будешь терять равновесие, держись за меня.

Путь до бокса был непривычно долгим и сложным. Вроде бы, чего сложного, у него осталось две ноги, как и было, но нет. Отсутствие хвоста, который был у него «с рождения» и всю жизнь, сильно осложняло дело. Но постепенно Эрен начал привыкать, и когда добрались до точки назначения, он уже, пусть осторожно и медленно, но шёл сам, почти не оступаясь и не держась за Светлану Петровну.

— Посмотри на меня, — мягко попросила она, а в следующий момент Эрена ослепила вспышка, заставляя болезненно сморщиться, — На память, — широко улыбаясь, пояснила Светлана Борисовна.

На данные действия Эрен лишь плечами пожал. Хочется ей его фото, ради бога. Многим людям важно хранить воспоминания, такой вывод он сделал из прочтённых книг. Да и сам предпочитал помнить всё, что было в его недолгой жизни, которая идёт к своему финалу. Да и сейчас ему не очень хорошо…

— Ты пока отдохни, — вещала она, — а я пойду раздобуду тебе нормальную одежду и постельное белье. Поспишь сегодня как полагается.

— Почему тут так жарко? — тихо обронил Эрен.

— Что? — спросила Светлана Петровна, а следом переменилась в лице. — Эрен…

— Что происходит?

Впрочем, он мог бы и не спрашивать. Стоило взглянуть на руку, как Эрен увидел, что она стремительно темнеет, покрывается чешуйками и становится несколько крупнее. Всё это сопровождалось жаром, от которого, казалось, сами кости того и гляди расплавятся. Послышался треск ткани, и одежда повисла рваными лоскутами на черном монстре.

— Привыкай к неприятностям, — тоскливо произнёс Эрен.

А внутри была такая пакость, что хотелось завыть. Да, он боялся увидеть себя нового, но сейчас, осознавая неудачу, чувствовал острое разочарование. Понял, как жаждал этого, несмотря на то, что жить осталось всего ничего, и самая главная мечта жизни — увидеть мир своими глазами — никогда не осуществится.

— Что? — снова спросила Светлана Петровна.

— Эту фразу я прочёл в одной книге, — пояснил он. — Подходит к ситуации.

— А вот и нет! Сыворотка подействовала, мы просто не учли какую-то мелочь! Возьмём сегодня анализы, когда ты немного отдохнёшь, и узнаем, где кроется ошибка. Так что ничего критичного не случилось.

Ага, кроме того, что его снова ждёт обследование, анализы, некоторые из которых очень мучительны, например, анализ спинномозговой жидкости. Но разве есть у него выбор? Нет. Тем более, это именно тот раз, когда он будет страдать, понимая зачем.

— Хорошо, — кивнул Эрен.

* * *

Звук сирены болезненно ударил по чувствительному слуху Эрена, заставляя отложить увлекательную книгу. Стало тревожно, на его памяти сирена не срабатывала ни разу. Поднявшись со своего ложа, застеленного сверхпрочной тканью на подобии парусины, Эрен посмотрел в сторону кабинета Светланы Петровны. В это мгновение его оглушило хлопком, после чего он отлетел к противоположенной стене. Не успел Эрен толком осознать случившееся, как с потолка комплекса откололся огромный булыжник и рухнул на крышу и без того потрескавшегося бокса. Сверхпрочное стекло, из которого была сделана его обитель, не выдержало, и Эрен едва успел выскочить в образовавшуюся прореху, прежде чем место, где он прожил всю жизнь, было погребено по каменным завалом.

Ошалело моргая, он поднялся на ноги. Сирена продолжала надрываться, нагнетая обстановку. Мимо бежала одна из женщин, которую Эрен не раз видел в команде Светланы Петровны.

— Простите, что происходит? — спросил он её, ухватив за руку.

В ответ она закричала, а лицо было искажено ужасом. Такое поведение напугало Эрена, заставляя чуть ли не отпрыгнуть от безымянной женщины. Как только он её отпустил, она бросилась прочь, тут Эрен понял причину такого ужаса. В зал вбежало существо, очень похожее на него, только немного массивнее и шипов было больше. С громогласным рыком оно бросилось за несчастной. Пробегая мимо Эрена, оно притормозило и окинуло его заинтересованным взглядом, после чего устремилось за убегающей добычей.

Так вот оно что. Такие же, как он, генетические гибриды вырвались на волю, вот почему сирена воет. Но откуда эти взрывы, дым и пламя, коих хватало в помещении? Откуда эти чудовищные разрушения, из-за которых, казалось, в любой момент весь комплекс сложится, как карточный домик, и похоронит всех находящихся внутри?

Светлана Петровна! Это имя ярко всплыло в сознании оглушённого Эрена, заставляя его огромными прыжками направиться в сторону её кабинета. В этом месте только она относилась к нему с искренней теплотой. Пыталась всячески скрасить его жизнь. У него не было родителей, он понятия не имел, чья ДНК отвечает за его человеческую половину, но Светлану Петровну Эрен считал чуть ли не матерью. Она была с ним всю его жизнь с самых первых дней.

Кабинет тоже сильно пострадал, и Светлана Петровна была там. Кусок стены упал и придавил её. Эрен не раз слышал, что физической силы в нём меньше, чем в созданиях других серий, но кусок бетона он откинул словно тот был сделан из картона. Глазам предстала жуткая картина. Он мало чего понимал в медицине, но его знаний хватило, чтобы понять — дело плохо. Из живота Светланы Петровны торчал обломок арматуры, ноги и не только наверняка сломаны в нескольких местах, на губах пузырилась кровь.

— Светлана Петровна, — произнёс Эрен, опускаясь рядом с ней на колени, — Светлана Петровна!

— Эрен, мальчик мой, — она подняла окровавленную руку и погладила его по щеке.

Он интересовался другими объектами, которых содержали в этом комплексе, и знал, что до его появления было несколько инцидентов, закончившихся трагически с множеством жертв. Потому их считали опасными, монстрами, и было сложно спорить, зная, что натворили его «сородичи». Был он также в курсе того, что некоторых привлекает запах крови, он пробуждает в них агрессию и аппетит, но сам Эрен сейчас чувствовал только отвращение и отчаяние. Впрочем, ему этот металлический аромат никогда не казался приятным.

— Вам нужно к врачу, — зачастил Эрен. — Давайте я вам помогу.

С этими словами он осторожно прикоснулся к Светлане Петровне, но она слабо покачала головой.

— Поздно. Ни один врач в мире мне уже не поможет. Мой час пришёл, Эрен.

— Нет, — замотал он головой. — Нет.

Паника затопила сознание, и стало тяжело дышать. Светлана Петровна была его единственной близкой душой. Во всём мире у Эрена никого больше не было. Навалилось осознание неизбежной горькой потери. Она столько раз говорила ему, что он особенный. Очень умный и сильный, стоит научиться менять облик, и он будет совершенным. Только при всём этом совершенстве Эрен ничего не мог сделать. Не мог поделиться своей способностью к регенерации, своей силой и выносливостью с единственным человеком, которого любил.

— Мы что-нибудь придумаем, — в отчаянии говорил Эрен. — Выход должен быть…

— Эрен, считай, я уже мертва, — произнесла Светлана Петровна, мягко улыбаясь, но из-за окровавленных губ выглядело это жутко. — То, что ты видишь — остаточная агония. Времени мало, потому слушай внимательно.

— Светлана Петровна…

— Не перебивай, — потребовала она. — На столе металлическая шкатулка с шифром, шифр — семь-четыре-один-ноль. Запомни его. Внутри сыворотка, новая формула. В этот раз должно получиться. Должно.

— Я не понимаю, — растерянно произнёс Эрен, но Светлана Петровна, подняв руку, призвала его к молчанию.

— Правый ящик стола, там двойное дно, возьми всё, что там есть. Сложи в мою сумку, забирай её и уходи. Вентиляция в потолке. Больше никак. В случае аварии комплекс консервируют… Торопись.

На автомате выполняя то, что диктовала Светлана Петровна, Эрен нашел диктофон и пухлый бумажный конверт. Не удержавшись, он оторвал краешек и усмотрел там разные бумаги. Документы. На его имя.

Как? Когда и зачем?

— Что это значит? — спросил он.

— Не могла я им позволить убить тебя, — с ощутимым трудом прошептала Светлана Петровна, Эрен с отчаянием видел, как с каждой секундой её покидает жизнь. — Только не тебя… Я люблю тебя, как родного сына, мальчик мой… Ты должен жить, Эрен. Беги. Беги и постарайся научиться жить среди людей. Мне так…