Это был не Дейв. Лейру он узнал мгновенно. Неужели, отпрыск прислал эту ненормальную сделать то, на что сам не решился? Похоже, зря Эрен отпустил его. Чувствовал, что от него будут проблемы.

— Не смей, — произнёс он ледяным тоном.

Лейра обернулась и обнажила клыки в улыбке.

— Эрен, беги! — закричала Милена.

Пара секунд, и вот уже перед Эреном знакомая белокурая маньячка.

— Ну, здравствуй, Эрен, — проворковала она. — Скучал по мне?

— Убирайся отсюда, Лейра, — процедил он.

— Что происходит? — послышался шёпот Милены.

Она выглядела шокированной. Глаза на белом, словно лист бумаги, лице были огромными. Казалось, ещё немного, и к Милене в гости наведается банальная истерика.

— Милена, уходи, — произнёс Эрен напряженно, не отводя взгляда от Лейры. — Едь к родителям или друзьям. Я тебе потом всё объясню.

Как объяснять подобное, у него не было ни единой мысли. Тут уже не спишешь на галлюцинации или сон.

— Милена, не жди! — повысил голос Эрен.

Отмерев, она медленно сползла с кровати, продолжая глазеть на Лейру. Понять Милену было не сложно. Не каждый день жуткий монстр на её глазах превращается в женщину. Но её медлительность нервировала. Было очевидно, Лейра просто так не уйдёт, но Эрен ещё лелеял надежду, что ему удастся сохранить свою природу в тайне.

— Так вот какие самки тебе нравятся? — протянула Лейра. — Спаривался с ней?

— Чего тебе нужно? Тебя Дейв прислал?

Услышав имя Дейва, Милена стала выглядеть ещё более ошеломлённой. Да-а, от вопросов ему точно не отвертеться. Знать бы ещё, что отвечать.

— Дейв? Нет. Он даже не знает, что я тут, — последовал ответ. — Я предвидела, что ты пошлёшь его. Только я, в отличие от Дейва, отказов и унижений не прощаю. Я уйду отсюда или с твоим ребёнком внутри, или с твоей головой подмышкой.

— Мы это уже проходили, — ответил Эрен, мысленно умоляя Милену поторопиться. — Мой ответ по-прежнему «нет».

Та медленно, по стеночке двигалась к выходу из комнаты, не переставая глазеть на них. Но так медленно, так жутко медленно она двигалась!

— Ах да, тебя привлекают самки как эта, — Лейла стремительно повернулась к Милене. — Куда это ты собралась?

Замерев, Милена вжалась в стену, не в силах вымолвить хоть слово. Было чувство, что ещё немного, и она упадёт в обморок от потрясения.

— Раз пришла ко мне, так говори со мной! — потребовал Эрен, желая отвлечь внимание от Милены.

— Мы с тобой поговорим, — отозвалась Лейра. — Обязательно поговорим, но прежде я убью твою самку.

— Эрен, объясни мне, что происходит, — попросила Милена дрожащим голосом. — Откуда ты знаешь это… эту женщину?

У Эрена всё сжалось внутри, такой уязвимой она выглядела! Столько мольбы было в её голосе!

— Вау, — расплылась Лейра в довольной улыбке. — Так она ничего не знает? Утаил, кто ты, да, Эрен?

— Не вмешивай сюда Милену, — потребовал он. — Это касается только нас, — после посмотрел на Милену. — Уходи. Быстро!

Милена подчинилась и рванула было к двери, но Лейра тут же перекинулась, нацелившись убить её. Этого Эрен допустить не мог.

Вот и всё. Как бы он ни старался сохранить в секрете, кто он такой, ничего не вышло. Можно сказать «прощай» мирной жизни и обществу Милены, что приносило ему радость, несмотря на невозможность большего. Счастье было таким коротким, и ему пришёл конец. Это было больно и горько.

Все эти мысли в мгновение пронеслись в голове Эрена, прежде чем он принял привычный с рождения облик и атаковал Лейру, не давая ей добраться до Милены. Он не позволит причинить ей вред, даже если цена этому — разоблачение.

Хотелось верить, что всё это до отвратительного реалистичный сон. Она всего лишь спит и видит кошмар, ведь наяву такого быть не может. Чудовища не обращаются в людей, и наоборот. Похоже, со своей страстью к фильмам ужасов она довела себя до ручки.

Сейчас бы закрыть глаза и проснуться в своей постели, чтобы вокруг никаких следов этой жути. Вжавшись в стену, Милена боялась даже дышать. В тщетной надежде она несколько раз больно ущипнула себя за бедро.

«Проснись, проснись, проснись!» — твердила она себе мысленно.

Только ничего не менялось, лишь больно стало месту, где щипала себя. Значит, это не сон. Она или окончательно тронулась рассудком, или в её спальне в самом деле сражаются два чудовища, разнося всё на своём пути.

Жуткие монстры, покрытые чешуёй, с огромными когтями, шипами, хвостами и зубами. Словно какой-то сумасшедший воплотил в жизнь порождение своего ночного кошмара.

На коже выступал ледяной пот ужаса от осознания, что она в любой момент могла оказаться рядом с таким чудовищем на улице, даже не подозревая, какая опасность ей угрожает. Вспомнились рассказы Оли об изувеченных телах в N. Почему-то внутри Милены сразу вспыхнула уверенность: вот кто был неуловимым потрошителем. Даже появление странных людей с верхов не просто вписывалось, а подтверждало теорию.

Но самой жуткой была беспощадная истина — Эрен был одним из этих монстров. Она несколько недель жила рядом с чудовищем. Вот о каком «генетическом заболевании» он говорил. Всё до ужаса просто — он не человек. Вспомнилось, каким странным Эрен был в начале, не знал элементарных вещей и вышел откуда-то из леса… Кто он такой?

Думать об этом не было никаких сил, мысли одна другой страшнее атаковали сознание. Гибкий шипастый хвост пролетел совсем рядом с лицом Милены, и она, не выдержав, съехала на пол, зажимая рот руками, сдерживая то ли крик, то ли рыдания.

Дрожа от страха и потрясения, Милена наблюдала, как двое существ, которые вообще не должны были существовать, сошлись не на жизнь, а на смерть. Чёрный монстр явно одерживал верх, и зелёный попытался удрать через окно. Звон разбитого стекла на фоне рычания и шипения показался каким глухим и несущественным. Чёрный схватил зелёного за хвост, тот, завыв, попытался вырвать свою конечность и атаковать в ответ, но чёрный плавно ушёл с линии удара и, оказавшись у противника за спиной, разодрал когтями его горло, после чего пробил насквозь грудь хвостом со спины.

Милена слышала, как кровь с отвратительным бульканьем вытекала из страшных ран. Издав последний хрип, зелёное существо рухнуло на пол после того, как чёрный отступил. Окончательно добило Милену то, что каких-то пара секунд, и вместо жуткой твари на полу лежала обнажённая женщина.

Всхлипнув, Милена уставилась на чёрное существо, замеревшее в паре метров от неё. Оно смотрело, склонив устрашающую голову с большими ярко-жёлтыми глазами с вытянутым зрачком. Внезапно нахлынула новая волна паники. Бьющийся в истерике разум говорил Милене, что перед ней Эрен, но только сейчас это вовсе не было гарантом безопасности. Вдруг он решит уничтожить свидетеля, чтобы никто не мог разоблачить его? Горло свело спазмом, и она не могла выдавить ни единого звука, только смотрела на него, хватая воздух ртом.

— Не бойся, — внезапно произнёс монстр до боли знакомым голосом, который стал чуть грубее да рычащих ноток добавилось. — Я тебя не обижу.

Только Милена была слишком напугана и шокирована, чтобы реагировать адекватно. Её хватило только на какой-то неразборчивый звук, напоминающий скулёж издыхающего животного. Существо дёрнулось и поспешило с глаз.

Это был какой-то эмоциональный ступор. Проскочив чёрной стрелой по двору, Эрен скрылся в доме и уже там принял человеческий облик. Раны, нанесённые Лейрой, вспыхнули болью с новой силой. Она почти до кости рассекла ему когтями правое плечо, также ныла спина, по которой Лейра хорошо полоснула, но самой неприятной была рана в груди. Она цедилась в сердце, но Эрену удалось уклониться, и Лейра пробила насквозь левое плечо. В догонку к этому ещё и за ногу укусила, вырвав кусок мяса.

Думать о повреждениях тела было самым безопасным для психики. На автомате добравшись до ванной, он встал под душ, стеклянными глазами наблюдая, как убегает в слив вода, окрашенная его кровью. И не только его.