— Меня назвали Лейра, — тем временем продолжала она.

— Что ты делаешь, Лейра? — спросил Эрен.

— Ты здоровый самец, — пропела Лейра, обвивая его шею руками. — Я хочу ребёнка.

— Ты спятила?! — отшатнулся Эрен, сбрасывая чужие руки. — Какой ребёнок?

— Продолжение вида — смысл существования, — отозвалась Лейра. — Сделай мне ребёнка.

— Да ни за что!

— Дефективный! — стеганул по Эрену возглас Лейры. — Выродок!

Не успел он и глазом моргнуть, как она перевоплотилась и набросилась на него, желая убить. Первый удар чужих когтей отозвался жгучей болью в боку, заставляя Эрена осознать — это не шутки. Лейра жаждет убить его. В этот миг Эрен поблагодарил природу, что он крупнее, и после нескольких нападений ему удалось скрутить её.

— Убирайся, — прорычал Эрен. — Я не хочу тебя убивать.

Лейра несколько раз дёрнулась и тихо защелкала, признавая поражение. Когда он отпустил самку, она обожгла его яростным взглядом и скрылась в лесу, позволяя Эрену с облегчением выдохнуть. Ещё одни слова Светланы Петровны подтвердились: объекты первой и второй серии, получив свободу, первым делом желают продолжения рода, становятся рабами инстинкта.

Откинувшись в траву, Эрен наконец смог осознать — его мечта сбылась. Он выбрался за пределы комплекса. Вокруг него огромный мир, который он знал только по книгам. О котором так долго мечтал и который сейчас пугал его неизвестностью.

Жадно вдыхал воздух, в котором сплелись ароматы трав, цветов, земли и прудика рядом. Он пьянил Эрена, вызывал какую-то восторженную эйфорию, какой прежде он не знал. Вокруг был слышен шелест листьев и щебет птиц, он видел, как ветер шевелит траву и листья деревьев, жалея, что его шкура не позволяет насладиться чувством ветра, обдувающего кожу. Задрав голову Эрен увидел белые облака, плывущие по изумительно голубому небу. А ещё солнце, слишком яркое для его чувствительных глаз. Забыв обо всем на свете, он наслаждался вещами, о которых столько мечтал. Которые видел только на картинках да читал о них в книгах. Мир, которым он столько грезил, превосходил все его ожидания. Он был прекрасен. Всё вокруг казалось каким-то нереальным, совершенно волшебным.

Сколько длился этот приступ восхищения от осознания сбывшейся мечты, Эрен не знал. Очнулся, когда солнце начало клониться к горизонту. В одном недавняя знакомая была права — ополоснуться не помешает. Запах гари и даже кровь Светланы Петровны покрывали его кожу, да и в борьбе с Лейрой извозился в земле. Стоило обратить на это внимание, как захлестнуло ощущение грязи. Вода в пруду выглядела достаточно чистой, и Эрен, недолго думая, нырнул. Геля для душа или мыла не было, но всё же Эрену удалось смыть с себя основную грязь.

Темнело быстро, и лес с приходом темноты начал выглядеть довольно угрожающе. В темноте Эрен видел хорошо, но ему всё равно стало страшновато. Следом он разозлился на себя. Чего он боится? Темноты? Животных? Да самая опасная тварь на много километров — он сам! Двухметровый монстр, выглядящий, как порождение ночных кошмаров, темноты испугался. Позор!

Ещё хотелось есть. Чувство лёгкого голода сменилось сосущей пустотой в желудке. Только Эрен понятия не имел, где взять пищи. Он не знал, что из даров леса можно есть, а чем реально отравиться. Мысль поймать на ужин какую птицу или зверя он тоже отбросил. Потрошить дичь не умел, ничего не смыслил в готовке, да и огня не было. Мысль съесть мясо сырым вызывала у Эрена отвращение. Какое-то он неправильное чудовище.

Все эти сложности помогали не думать о главном. О том, что пугало и причиняло боль. Вечно только бегать от этого невозможно. Стоило Эрену забраться на дерево, где он решил заночевать, как горечь невосполнимой потери снова захлестнула его. Было нестерпимо больно от осознания, что Светланы Петровны, женщины, заменившей ему мать, больше нет. Больше никогда она его не похвалит за успехи и не пожурит за ошибки. Не будет рассказывать о жизни с мягкой улыбкой и обнимать, давая понять, что он не одинок. Никогда ничего не будет. Она осталась там, в комплексе, но ушла гораздо дальше. Теперь у Эрена не осталось никого. Чувство бесконечного одиночества затопило с головой.

Ему было страшно. Будущее пугало. Мир, недавно видевшийся волшебной сказкой, показался удивительно враждебным. Что ему делать? Куда идти и как жить?

Не последнюю роль играло сомнение: сработает ли сыворотка? Если снова ничего не выйдет, ему придётся до самой смерти скитаться и прятаться в этих лесах без возможности с кем-то поговорить, постепенно теряя разум.

Достав из сумки шкатулку, Эрен ввёл шифр, и его глазам предстал шприц с мутной белёсой жидкостью. Эти несколько миллилитров скоро решат его судьбу. Возник соблазн ввести сыворотку сейчас, но в последний момент он испугался. Да и не время на данный момент. Голый мужик, бегающий по лесу смотрится не менее странно, чем разгуливающее там чудовище. Да и человеческое тело куда более хрупкое по сравнению с этой оболочкой. Ему нужно найти людей и как-то добыть у них еду и одежду. Как-как, украсть. Иных вариантов Эрен не видел, пусть ему и претило воровство.

Потом он изучил документы, которыми снабдила его Светлана Петровна. Как ей удалось так быстро их состряпать, Эрен понятия не имел. Согласно бумагам, его звали Эрен Коулман. У него два образования — редактор и специалист в сфере IT. Интересный, но странный разброс. И если «редактор» было ещё понятно, Эрен любил читать и отлично знал русский язык, то «сфера IT»? Он ни разу в жизни не имел дела с компьютерами! Были также страховой полис и ещё какие-то документы. Нашёл он и сопроводительную записку, где красивым почерком кратко была расписана легенда его жизни, согласно которой он родился в Англии, но всю жизнь прожил в России. Родители погибли пять лет назад в пожаре, который лишил его ещё и постоянного жилья.

Эрен смотрел на фотографию в паспорте, откуда на него смотрел молодой парень. Ему вспомнилось, как Светлана Петровна сфотографировала его недавно якобы на память, а вот, оказывается, зачем на самом деле это было. Рассматривая смазливого парня с тонкими чертами лица и темными волосами Эрен никак не мог соотнести себя с изображением. Не получалось у него. Совершенно. Это был незнакомец, к которому он не привык.

Самым последним достал Эрен диктофон. Быстро разобрался, как работает этот прибор, и замиранием сердца нажал кнопку воспроизведения. Родной голос Светланы Петровны заставил его стиснуть зубы, переживая новый приступ боли.

Если ты слушаешь эту запись, Эрен, значит, у меня все получилось и теперь ты свободен. Записываю это и сердце обливается кровью от осознания, что ты окажешься один на один со всем миром. Что учиться жить тебе придётся самому, и я не смогу помочь. Знал бы ты, как бы я хотела уйти с тобой, но нельзя. Если я буду рядом, тебя быстро найдут и убьют, а я больше всего на свете хочу, чтобы ты жил, Эрен. Жил свободным, полной жизнью! Потому что люблю тебя всей душой, мальчик мой.

Это было мучительно. Жалобный скулёж разорвал тишину ночного леса. Он знал, Светлана Петровна любила его, и искренне любил её в ответ, как мать, которой у него не было.

Запомни главное, Эрен: никто не должен знать твоей истинной сути, иначе быть беде. Тебе придётся очень сложно. Привыкать не только к новой жизни, но и к новому телу. Но послушай меня сейчас внимательно — периодически тебе необходимо принимать свою истинную форму. Особенно в начале. Привыкать к человеческой оболочке стоит постепенно, если попытаешься сразу и насовсем влезть в новое тело, это может повлечь за собой осложнения и вред здоровью. Внимательно прислушивайся к себе и своим нуждам. Но ни в коем случае не попадайся никому на глаза, будучи в инопланетной ипостаси.

То, что люди не должны знать о его инаковости, Эрен сам понимал. А вот информация, что ему необходимо, особенно вначале, принимать облик монстра, не радовала. Это существенно усугубляло проблему под названием «Выжить среди людей и не попасться».

Тебя придётся научиться жёстко контролировать себя. К сожалению, многие люди злые и жестокие. Они могут попытаться тебя обидеть, обмануть, причинить боль, но ты должен научиться сохранять светлую голову в любой ситуации. Я очень боюсь за тебя и молюсь, чтобы на твоём пути встретилось как можно больше достойных людей. Чтобы у тебя появились друзья и ты не был одинок. Ещё… Эрен, я долго думала, говорить тебе это или нет, и решила, что ты имеешь право знать. В душе ты человек, мыслишь и чувствуешь ты, как человек. Велика вероятность, что ты можешь начать испытывать чувства к какой-нибудь человеческой девушке, ведь особи тебе подобные тебя не привлекают, как показали опыты.