— Ты серьёзно? — раздался хохот Милены. — «Десять признаков настоящего мужчины»?

Она знатно развеселилась, а он снова почувствовал себя глупцом. Он где-то снова ошибся, а где, не понимал.

— А что не так? — насупился Эрен.

— Все эти «полезные» советы несут больше вреда, чем пользы, — продолжая хихикать, отозвалась Милена. — Вообще, любую информацию из интернета стоит фильтровать. В сети несомненно можно найти много полезного, но ещё больше хлама, вроде этого.

Как-то невесело было с таких откровений. Эрен и сам понимал, что-то из написанного в интернете полная ересь, но всё же… Придётся подходить к сбору информации вдумчивее.

— И вообще, зачем тебе это? — спросила Милена, глядя на него с мягкой улыбкой. — Будь собой. Ну, с некими поправками на то, что стоит научится разбираться в очевидном. Ты милый парень, Эрен.

— Согласно пункту номер четыре, быть милым не круто, — пробурчал он.

— Эрен, с тебя на сегодня хватит интернета, — улыбнулась Милена. — Поехали в супермаркет.

С этими словами она закрыла крышку ноутбука, и Эрену ничего не оставалось, кроме как подчиниться. При этом он поймал себя на неожиданной мысли, что он и не против.

* * *

Она была из второй серии, но слышала, как люди обсуждали, что потомство первой серии достигало зрелости за считанные часы. Дети росли молниеносно, значительно облегчая жизнь тем, кто её им дал. Но с ней проклятые учёные сотворили что-то, и её мальчик, которого она назвала Тол, производное от «Толя», рос медленно. Называть сына человеческим именем Лейра не хотела, а собственная фантазия была слабовата. Да и не нужна она ей, её задача — вырастить Тола, найти пропитание себе и ему. Проблема в том, что если её устраивала еда людей, то Тол требовал живой плоти. Ему не было большой разницы, чьей, хоть человеческой, хоть животина какая, главное, чтобы жертва попадала к нему не позже, чем через пятнадцать минут после гибели. Но животиной с улиц города брезговала уже сама Лейра.

Она охотилась. Инстинкт любым способом вырастить и обеспечить необходимым своё дитя вынуждал её выходить на улицы города и искать тех, кто станет Толу пищей. Ему уже четыре дня, а он до сих пор ребёнок, и потому уязвим. Сначала Лейра охотилась ночами, но когда вышла на третью ночь, увидела много подозрительных личностей. Тогда она сменила время. Сегодня она решила выйти на промысел вечером.

Своей жертвой она выбрала мужика лет сорока, который с кислой рожей шёл куда-то по безлюдным грязным проулкам. Лейра уже решила, где она настигнет свою жертву, когда до её обоняния донёсся запах, подобного которому не было больше нигде. Его аромат стал чуть иным, но Лейра сразу его узнала и не могла поверить, что жизнь снова свела её с этим странным самцом.

Замерев, она стала озираться, пытаясь понять, где же Эрен затаился, но всё равно пропустила момент, как гибкая чёрная тень метнулась к ней молнией и прижала к стене, железной хваткой сжимая шею. Присмотревшись, Лейра обомлела.

— Ты не Эрен, — прохрипела она.

— Верно, — незнакомец тоже говорил в истинной ипостаси, правда при этом шипяшие и рычащие звуки зашкаливали. — Не пытайся меня завлечь, не выйдет. Я тебя сейчас отпущу, но если попробуешь перекинуться или выкинуть другой фокус, убью. Поняла?

На это Лейра часто заморгала, потому что говорить уже не могла, не хватало воздуха. Сильнее инстинкта размножения был только инстинкт самосохранения. Ей хотелось жить, а угроза от этого самца разливалась не шуточная.

— Стой тут и не смей уходить, — произнёс он, после чего отпустил её и исчез так же быстро, как и появился.

Лейре хотелось бежать, но она заставила себя стоять, даже шевелиться боялась. Через несколько минут на горизонте появился молодой парень. Темноволосый, с тонкими чертами лица, смазливый. Настоящий магнит для человеческих самок, но Лейра чувствовала нового знакомого в этом парне. При всей внешней безобидности он был смертельно опасен и пугал даже её.

— Ты оставляешь много следов, привлекаешь внимание людей, — произнёс незнакомец, голос которого стал столь мелодичным, что даже Лейру пробрало. — Из-за тебя в городе стало много людей Управления. Я хотел тебя убить, а твоё потомство забрать, но решил дать тебе шанс, ведь ты всего лишь глупая самка.

— Кто ты такой? — прошептала Лейра.

Ей было страшно. Упоминание Тола наполнило её ужасом и желанием драться до последнего вздоха, только бы уберечь своего ребёнка.

— Дейв, — улыбнулся он.

Улыбка его могла бы показаться очаровательной, если бы не ледяные серые глаза.

— Я сначала приняла тебя за другого, — вырвалось у Лейры.

— Знаю, — снова улыбнулся Дейв, изображая милого парня. — Ты приняла меня за моего отца Эрена.

Что?! У Эрена есть потомство? Почему у него есть сокровище, в котором отказали всем им?! Или всё-таки какой-то самке удалось то, в чём она потерпела поражение? А может, она оплодотворил какую человечку? Да нет, он слишком испорчен людьми, чтобы пойти на такое.

— Его я со временем найду, — продолжал Дейв. — Он нужен мне, чтобы таких, как я, стало больше.

— Чем же ты лучше остальных? — прошипела Лейра, разозлившись на самомнение.

— Тем, что, в отличие от тебя и тебе подобных, я умею думать и планировать, контролирую инстинкты, — отозвался он. — Я полностью согласен, что главное — продолжение рода, но делать всё стоит с умом. Прежде, чем обзаводиться потомством и создавать гнездо, нужно найти место, где будет безопасно. Охотиться надо не оставляя следов. Но ты и тебе подобные о таком рассуждать просто не способны. Потому мне нужен Эрен, он поможет дать нашей расе шанс на выживание.

— Нет, — фыркнула Лейра и постучала пальцем по виску. — Тут он человек, люди лишили его основных инстинктов. Не станет он делать новых детей, — тут её осенило. — Уверена, ты сам появился в комплексе без его на то согласия.

По тому, как чуть скривились губы Дэйва, Лейра поняла, что попала в цель. Это заставило её самодовольно ухмыльнуться.

— Согласится, — заявил он уверенно, быстро взяв себя в руки. — Когда его позовёт кровь, он не откажет. Главное, найти. Но прежде мне нужно закончить кое-какие дела тут. Обеспечить безопасность своим шестерым детям.

Шестеро?! Когда только успел? Впрочем, самцам проще. Хоть шестьдесят могло уже быть.

— У тебя есть выбор, Лейра: ты присоединяешься к моему гнезду и живёшь по установленным правилам или я тебя убью. Выбирай. Твоего детёныша я в любом случае заберу.

Ещё со времён комплекса она ненавидела ограничения и правила, и сейчас внутри Лейры взметнулось бешенство. Хотелось перекинуться и разорвать наглеца на части. Но остатки здравого смысла и страх за Тола вынудили Лейру дать согласие. Ничего, однажды настанет момент, когда она поквитается с Дейвом за каждое мгновение своего унижения.

* * *

Сосредоточиться никак не получалось. Смысл написанного на экране упорно ускользал от Эрена. Он тщетно пытался отрешиться от происходящего за окном недалеко от дома.

На слова Милены, что вечером к ней приедут друзья и сестра, он сначала не обратил внимания. Приедут, и что? Она пообещала, что к нему в дом не полезут, этого достаточно. Потом Милена пояснила, что может быть шумно. Ну и ладно, в городе вообще шум и гам постоянно, так что несколько часов он спокойно перенесёт.

Момент, когда гости стали собираться, Эрен со своим слухом подметил мгновенно. Не сразу, но он поймал себя на том, что ему любопытно. Было интересно посмотреть на друзей Милены и её сестру, но лезть к ней в такое время было неуместно.

Подтверждение своим мыслям он получил, когда где-то с час назад Милена зашла к нему и сказала, что люди хотели бы посмотреть, кому она сдала дом, но она сама не советует ему высовываться. Объяснила это тем, что её гости с прибабахом, но Эрен был не так глуп, чтобы в это поверить. Он видел, как красной нитью между её слов вьётся мысль: сиди дома, чудак, не позорься сам и меня не позорь.

Задело ли это? Ещё бы! Эрену показалось, что его осторожно так макнули лицом в жидкие помои. Да, он за недолгое знакомство наворотил множество ошибок и не раз попадал в дурацкие ситуации, но то, что Милена считает его настолько ущербным, что откровенно не хочет знакомить со своим окружением… От этого было так мерзко на душе, что хотелось перекинуться и завыть.