Об этом она думала весь день на работе и по пути домой. Въехав на собственный участок, Милена почувствовала, как у неё упало сердце. Из окон арендованного домика валил дым. Твою мать! Он решил сжечь её собственность? Сам-то жив хоть?

Не помня себя от испуга, Милена забарабанила в дверь малого дома. Эрен открыл минуты через две, когда она уже прикидывала: скорую вызывать, пожарных или МЧС?

— Что происходит, Эрен?! — начала ругаться Милена. — Пожар? Почему не открывал так долго?

Он стоял на пороге, покрытый пятнами сажи и ещё чего-то непонятного, и хлопал глазищами, словно филин. Ещё из одежды на нём были одни трусы.

— Я не хотел, — промямлил Эрен, потупившись в пол. — Пытался приготовить ужин, чуть отвлёкся, и он загорелся, после чего вспыхнула занавеска…

Слушая виноватые неразборчивые оправдания Милена за голову схватилась. Чёрт! Этот тип совершенно безнадёжен! Сдавать ему жильё определённо было ошибкой.

— Показывай, чего ты там натворил, — уныло произнесла она.

Взору Милены предстал эпохальный погром. Обгоревшая занавеска вместе с гардиной валялась в луже на полу. Вода была всюду! На полу, плите и окружающей её мебели, на стенах и окне. Не говоря уже о следах копоти и ошмётках чего-то горело, что плавали в луже вместе с занавеской.

— Пиздец, — невольно вырвалось у неё, потом она покосилась на живое стихийное бедствие. — Оденься хоть.

Понуро кивнув, Эрен скрылся в спальне, а Милена принялась обозревать место происшествия детальнее. В кастрюле было нечто чёрное с белыми вкраплениями. В этой жуткой массе она с трудом опознала останки макарон, так же нечто кремировалось на сковороде. Очевидно, посуду после такого останется только выбросить.

— Я подозревала, что с готовкой у тебя не очень, но чтобы настолько, — произнесла Милена, когда Эрен вернулся в джинсах и футболке. — Что хоть приготовить хотел?

— Макароны и курицу, — отозвался он.

Значит, ходил всё-таки в магазин. На просьбу показать, что купил, он открыл холодильник, и Милена узрела свалку из продуктов. Похоже, он брал их не сильно задумываясь, что и с чем есть, а то и не понимал, что берёт. Бычьи яйца её окончательно добили, вынуждая захлопнуть холодильник. Где только нашёл?

— А ещё это, — Эрен продемонстрировал ей целую батарею баночек с приправами.

После чего отвернул крышку с красного перца и, зачерпнув пол чайной ложки, сунул в рот. Лицо его мгновенно сравнялось цветом с перцем, на глазах выступили слёзы. Выругавшись, Милена полезла в холодильник и, отыскав молоко, вручила этому недоразумению, велев выпить.

— Бестолковый, как ребёнок! — выпалила в сердцах Милена. — Тянешь в рот всё подряд не думая! Глупый!

Сначала Эрен вжал голову в плечи, и она ощутила себя сволочью, которая в самом деле накричала на ребёнка. Потом он сжал губы в тонкую полоску и, вскинув голову, полоснул по Милене холодным острым взглядом. У неё мгновенно все волоски на теле встали дыбом. Было в глазах Эрена что-то такое, от чего жуть брала.

— Я всё уберу, ущерб компенсирую, — произнёс он глухо.

— Ты совсем ничего не знаешь о приготовлении пищи? — спросила Милена, поборов секундное наваждение. — Только честно.

— Знаю, что какие-то продукты варят, какие-то жарят и добавляют соль да приправы по вкусу, — ответил Эрен.

М-да, не густо. Хотя, чего она ожидала от человека, который не знал, как включать газовую плиту?!

— Значит, так, приятель, — вздохнула Милена. — Бери продукты и приходи ко мне домой через час. Буду готовить себе ужин, заодно и тебе объясню основные истины, пока ты не сжёг дом. И откуда ты такой только взялся?

Отвечать Эрен не стал. Вместо этого направился в ванную за ведром и тряпкой, хотел убрать погром. Пожав плечами, Милена пошла домой. Оставалось надеяться, что хотя бы с устранением этого бардака он справится.

* * *

Не сразу, но Эрену удалось одержать верх над техногенными монстрами. Он воспылал страстным желание побороть их после того вечера позора, когда он чуть не спалил кухню. Милена была в шоке, да Эрен и сам понимал, она будет «в восторге», но не ждал такой обидной отповеди. Заявление, что он бестолковый, как ребёнок, сильно задело. Сначала было жутко обидно, потом он разозлился. На волне этой злости Эрен еле подавил откровенно глупый порыв отказаться, когда Милена предложила объяснить основные законы приготовления пищи. Хотелось «встать в позу», заявить, что он сам всему научится, но он справился с собой. Поступи он так, остался бы голодным. Впрочем, и сейчас, четыре дня спустя, его стряпня была едва съедобной, но он хотя бы больше не поджигал кухню и понял, зачем нужны те или иные приборы.

На освоение ноутбука и интернета у него ушло полдня. В тот памятный день, когда пришёл от Милены с первого мастер-класса по кулинарии, он в очередной раз ругал себя за то, что так долго откладывал «сражение с чудовищем». Займись он этим раньше, то не попал бы в такую глупую ситуацию, не выставил себя конченым дураком в очередной раз. Его злило, что он постоянно ошибается. Он взрослая особь, то есть, мужчина, а его сравнили с ребёнком. Только, если быть откровенным хотя бы с собой, от него пока только проблемы и никакого толка. Так что вся злость в душе Эрена была направлена на самого себя.

На данный момент он жадно поглощал информацию. Интересовало его всё! От того, как пользоваться техникой и её разновидностей, до того, как вести себя в обществе. Да любая тема, которая касалась жизни и быта простых людей, казалась ему интересной. С момента, как разобрался с ноутбуком, который оказался не монстром, а сокровищем, Эрен перестал существовать для мира. Про необходимость принимать пищу он часто забывал, а про уроки готовки вспоминал только когда Милена звала.

Самым сложным было приноровиться пользоваться ноутбуком, когда был в привычной с рождения ипостаси, когти мешали, но ему удалось. Ещё, чтобы каждый раз не начинать судорожно одеваться, услышав стук в дверь, Эрен приспособился носить белье, просто не натягивая до конца. Правда, был у решения минус — ткань из-за чешуек изнашивалась намного быстрее. Да и ладно! Изучая новое, он мог часами сидеть почти не шевелясь. Делал он всё это в спальне, где плотные шторы были задёрнуты всегда.

Оглядываясь назад, Эрен признавал, что многие его ошибки были до смешного глупыми, но всё равно сравнение с ребёнком занозой засело в сознании. И плевать, что фактически ему три, биологически-то двадцать шесть! И вообще, сама бы попробовала освоить школьную программу за два года! Эрен посмотрел бы, как Милена себя вела, проведи всю жизнь в изоляции, в стеклянном боксе. Только всё это не отменяло того, что ему отчаянно хотелось выглядеть взрослым мужчиной, а не глупым существом неопределённого возраста.

Визит Милены, которая пришла, чтобы пригласить его проехаться до супермаркета за провизией, отвлёк от ноутбука. Сначала хотелось отговориться чем-нибудь, потом Эрен подумал, что немного развеяться ему не помешает.

Оставив её в гостиной, пошёл собираться, и если оделся быстро, то портмоне, которое купил по совету Милены для хранения денег и документов, как сквозь землю провалилось!

— Ты где пропал? — послышался голос Милены после короткого стука.

— Деньги никак найти не могу, — отозвался Эрен раздражённо.

— Я не удивлена, — хмыкнула Милена. — Одежду лучше хранить в шкафу, а не кучами где попало. Твоя комната прямо типичная холостяцкая берлога.

Ведь собирался же разобрать эту свалку! Нет же, залип на чтении статей, и теперь снова приходится краснеть, ощущая себя неряхой.

— Вообще-то, прежде чем входить в комнату, полагается дождаться приглашения, — отозвался Эрен язвительно. — Тем более, к неженатому мужчине.

«Особенно, если он человек лишь наполовину» — добавил он мысленно.

Тут уже щеки Милены окрасились румянцем. Эрену она показалась так ещё привлекательнее. Затем он влепил себе мысленно оплеуху. Он себе и думать о таком запретил! Подобные отношения с людьми точно не для него. Это может быть опасно, в первую очередь — для человека.