Кстати, время в человеческой ипостаси ему удалось значительно увеличить. Стимул был что надо. Как ни приноравливайся, а пальцы вместо когтей намного удобнее.

И вот сейчас он пытался читать с монитора про историю мирового кино, но мысли упорно стремились туда, откуда слышались музыка, смех и голоса. Как он может научиться жить среди людей, если будет постоянно сидеть в четырёх стенах? Прогулки до магазина как-то не получалось считать общением, которое Эрену так нужно, чтобы освоиться.

Множество раз Эрен подходил к единственному кухонному окну, что давало обзор на компанию развлекающихся людей, с каждым разом всё острее понимая: ему интересно оказаться там. Узнать, что такое «вечеринка», о которых он не раз читал в интернете. В конце концов он накрутил себя так, что решился выйти вопреки словам Милены. Он за последние дни многое узнал и уже не тот неловкий дурак, каким предстал в начале знакомства.

Выбрав рубашку и джинсы, Эрне расчесал волосы и попытался оценить свой внешний вид. Вроде нормально. Интересно, каким его видят люди?

Подавив неожиданный приступ волнения, глубоко вздохнул и вышел во двор. Миновал кустарник и направился к людям.

— Так вот ты какой, человек-невидимка, которому Милена сдала малый дом, — первым заметила его девушка с удивительно белыми волосами по самый пояс. — Ангелина, для друзей Геля, сестра Милены.

— Эрен, — автоматически ответил он.

Почти сразу он почувствовал в воздухе проклятый аромат феромонов, сестра Милены, очевидно, заинтересовалась им. В интернете Эрен уже прочёл, что у обычных мужчин подобные вспышки влечения тоже случаются, только они не ощущают таких вот невербальных посылов. Бороться с этим полагалось силой воли или не бороться и позволять себе интимные радости и «слабости». Эрен поддаться не мог себе позволить, потому всеми силами подавлял подобные реакции организма.

— Ты же сказал, что занят, — вкрадчиво произнесла Милена, и он ощутил, как она напряглась.

— Вот, освободился, и захотелось познакомиться с твоими друзьями, — ответил он, постаравшись улыбнуться.

Судя по всему, ему это удалось, так как Ангелина вся аж расцвела, а запах феромонов стал ещё гуще.

— И правильно сделал, — произнесла она. — Зачем сидеть дома в такую погоду? К тому же, чем больше народу, тем лучше. Правда, народ?

Откровенно скептический взгляд Милены Ангелина проигнорировала и потащила его в самую гущу гулянки — беседку, где был накрыт стол, а на диванчиках расположились присутствующие. Всего было три девушки и двое парней. Третью девушку звали Настя, и она показалась Эрену болезненно застенчивой, потому что после того, как Ангелина их представила, мгновенно стала пунцовой и уронила взгляд на собственные колени. А вот парни, Костя и Дима, изучали его нагло, ничуть не стесняясь. Эрен сразу приметил: Косте он не нравится, а Дима пока только присматривается, оценивает. Оказалось, вскоре должна ещё подъехать некая Юля, лучшая подруга Милены.

— Расскажи о себе, — промурлыкала Ангелина, усадив его на один из диванов и прижимаясь к нему.

Такой близкий контакт да ещё с откровенным посылом заставлял Эрена чувствовать себя максимально неуютно. Он попытался отодвинуться, но куда там! Ангелина сделала вид, что не заметила его манёвра и снова прижалась к его боку.

Зато данная ситуация забавляла остальных, это было заметно по весело блестящим глазам и ухмылкам, которые они безуспешно пытались прятать. Весело, правда, было не всем. Костя смотрел на Эрена так, будто желал ему на месте провалиться, а Милена сверлила тяжёлым взглядом сестру.

— Извиняюсь за опоздание, — неожиданно раздался новый женский голос. — Начальник, говнюк престарелый, именно сегодня решил почтить наш магазинчик своим дряхлым присутствием, и, конечно, ему сразу не понравилось всё на свете. Мы час занимались никому не нужной ерундой, прежде чем этот маразматик отчалил.

Всё это говорила подтянутая девушка с мальчишеской стрижкой, которая ей удивительно шла. У неё была живая мимика. Стоило ей заметить Эрена, к которому беззастенчиво липла Ангелина, как она сначала выразительно вздёрнула бровь, потом её губы исказила усмешка, которую Эрен так и не смог понять.

— Гляжу, в нашей тусовке новый человек, — произнесла она. — Я Юля.

— Эрен, — снова представился он.

— Геля, — обратилась Юля к девушке, что вцепилась в Эрена, — подними, что уронила.

— Что?

— Достоинство. Ты буквально повисла на парне, тогда как у него лицо, будто он готов бежать от тебя, как от чумы.

— Не правда! Мы с Эреном прекрасно понимаем друг друга, правда?

Ангелина вонзила в него требовательный взгляд, а Эрен почувствовал то самое желание бежать подальше. Не такого он ждал от выхода в люди.

— Ангелина, мы только что познакомились, — осторожно произнёс он, — думаю, для такого близкого общения ещё рановато.

Взгляд из требовательного, но зовущего, стал злым. Эрен заметил мелькнувшую перед этим уязвимость, но всё было быстро скрыто за показным недоумением.

— Ты гей, что ли? — протянула Ангелина.

Большинство с любопытством уставились на Эрена, Милена прикрыла лицо рукой, а её подруга Юля закатила глаза.

— Если парень не хочет играть в твои пошлые игры, не значит, что он гей, — фыркнула Юля.

— Да брось, Юль, Гелька права, — вклинился Костя. — Парень действительно смахивает на заднеприводного.

О значении слова «гей» Эрен уже знал, и подобному противилась вся его природа. Он искренне не понимал, как можно испытывать влечение к существу своего пола, но у людей это встречалось часто, и он это с трудом, но принял. Не его это дело. Только вот по отношению к себе слушать подобное не собирался. Злость стала подниматься с глубин души.

— Нет, я не гей, — произнёс он ровно и холодно. — Всего лишь ценю лишнее пространство и не приемлю случайных связей, — взгляд на Ангелину. — А ещё много внимания уделяю личной гигиене, — острый взгляд достался Косте, который в самом деле выглядел чуть неухоженно. — Пойду я к себе, чтобы никого не смущать своим присутствием.

Поднявшись с грацией, на зависть многим, Эрен попрощался с притихшими людьми и направился к арендованному дому.

— Эрен, да брось, оставайся, — опомнилась Юля. — Не обращай внимания, они просто глупо шутят.

— Да пусть валит, — тихо зашипела разобиженная Ангелина.

— Спасибо, Юля, — ответил Эрен и смог даже улыбнуться этой девушке, которая была ему симпатична своим поведением, — но мне надо закончить свои дела. Я с самого начала не планировал задерживаться долго.

Ложь. Никаких дел не было, и просидеть думал куда дольше, но терпеть эти плевки ни за что в свою сторону Эрен не хотел. Вспомнились слова Светланы Петровны, что многие люди злые, что же, сейчас он в этом наглядно убедился.

— Эрен! — догнала его Милена почти у самого дома. — Ты извини ребят.

— Всё в порядке, — отозвался он, а внутри кипели злость и разочарование.

— Нет, не в порядке, — покачала Милена головой. — Я же предупреждала тебя, они своеобразный народ, а сейчас ещё и выпили…

— То есть, ты заботилась обо мне, защищала, — ещё больше вспылил Эрен, — а не пыталась заставить чудака сидеть дома, чтобы не позорил тебя перед друзьями? Чтобы те не спрашивали, где ты нашла такого идиота и как решилась сдать ему жильё?

— Что? — опешила Милена. — Нет, конечно! То есть, ты несколько неловок в общении, а ребята те ещё язвы…

— Милена, я не ребёнок, — прошипел Эрен ей в лицо. — Мне двадцать шесть, и я взрослый мужчина. Если я где-то ошибаюсь, то быстро учусь на своих ошибках. Мне не нужна нянька, и меня не нужно защищать.

— Я как лучше хотела!

— Как лучше? Ты мне не мать и не сестра, даже не подруга, ты — мой арендодатель. Не стоит так печься о моём душевном благополучии. Я сам в состоянии со всем справиться.

— Хорошо. Тогда как арендодатель впредь прошу без особой нужды не нарушать границ моей территории.

Она стояла напротив с румяными от гнева щеками, глаза сверкали серебром в отблесках начинающегося заката, такая красивая. И совершенно запретная. А главное, Эрен, наконец, осознал, что творит — ругается с единственным человеком, кто был добр к нему за пределами комплекса. И это стало ведром ледяной воды, мгновенно остудившим злость.