— Блеркен, — беззлобно проклял все сущее уважаемый директор Нурок Дауурто. — Это те, кто я думаю?

— Игроки Капитан и Григорий, — тихо ответил заместитель Тогри. — Слухи не врали. Они заключили союз.

— Если эти двое тут, можно предполагать, что остальные соклановцы поблизости? — директор посмотрел на бедного аналитика, который мечтал поскорее убраться из кабинета.

— Главный аналитик Ференья Коорти уже обратилась за помощью к начальнику безопасности. Пока мы не располагаем никакой дополнительной информацией.

— Каковы прогнозы? Наш защитный периметр сможет их остановить?

— Остановить, — эхом отозвался Тогри Берниито, подумывая о том, успеет ли он снарядить эвакуационную капсулу и свалить на орбиту до того, как эти двое разнесут штаб-квартиру на обломки. — Думаю, наших ресурсов не хватит, чтобы сдержать их наступление, уважаемый директор. Вы же знаете директиву.

— Если самостоятельно нападем на игроков — это позволит их Организациям ввязаться в конфликт.

— Луффер Пегриспар, перетертый глыбами ублюдок! Ставлю все свои фамильные активы — это его идея, — в сердцах крикнул Нурок Дауурто. — Всеобщая эвакуация?

— Не вижу других вариантов, — вздохнул заместитель. — Капсул всего две. Будем надеяться, что они не станут уничтожать других сотрудников.

— Может быть, нам удастся договориться? — вынес предположение аналитик Шорли. Директор и заместитель тут же обернулись к нему, ожидая продолжения. — Окажем им сопротивление, для видимости. А когда и если они пробьются внутрь — попытаемся договориться. Не может же быть, чтобы они просто так организовали это нападение. Им что-то нужно.

— Не что-то, — осенило уважаемого директора. — А кто-то. Им нужна она.

— Заложница? — заместитель подхватил идею Нурока.

— Больше некому. Молодец, Шорли. Пойдемте, — он поднялся с кресла и властно махнул рукой. — Обсудим детали плана по дороге. Придется импровизировать, но это наш единственный шанс.

Сегодня у главы службы безопасности Цитадели Нобри Даамци был очень плохой день. С самого утра он вынужден был выйти на пост обычного наблюдателя, потому что его подчиненный в очередной раз испытал острый приступ каменной недостаточности и слег в лазарет. По правилам работы Организации, Нобри Даамци вынужден был замещать подчиненного на месте. Работа эта, надо признать, была отчаянно монотонной и скучной. Монстры, блуждающие по улицам города, были запрограммированы так, чтобы даже на сотню метров не приближаться к охраняемому периметру, а любому игроку на данном глобальном уровне хватило бы ума повернуть назад и не соваться туда, где их Звездные Ассистенты вывешивали табличку *Опасно!*.

Поэтому все, чем занимался Нобри Даамци — это борьба со сном, проведенная в попытках сфокусировать взгляд на каменных пластинах с транслируемым изображением. Он находился в бункере под первым этажом штаб-квартиры, лишенном дополнительных окон и единственным его развлечением были те самые пластины, транслирующие практически статичное изображение. Он довольно быстро устал изучать завитки ветра, раскидывающие невесомые хлопья снега. Ветер был его единственным товарищем, рисуя едва заметные снежные полотна в воздухе и тут же разрушая собственные шедевры, унося их прочь.

Смена заболевшего сотрудника подходила к концу и Нобри сверялся с часами еще чаще, чем обычно. Ему не терпелось как можно скорее передать вахту, сходить в столовую, забрать заслуженную каменную брагу и уединиться в собственном номере, наслаждаясь просмотром какого-нибудь бестолкового галактического шоу. Если честно — больше всего ему хотелось напиться и уснуть. Если еще честнее — ему хотелось поскорее свалить с этой уродливой планеты и вернуться к семье. Он уже успел сотни раз пожалеть о том, что согласился на эту сомнительную, но перспективную работу, повестись на байки уважаемого директора о немыслимом заработке и сменить такую же скучную, но стабильную работу на эту авантюру.

Нобри Даамци в очередной раз испустил полный разочарования свист, сверился с пластинкой часов и поднял взгляд вверх. И чуть не свалился с насиженного стула. Их было двое и они определенно точно шли прямо к штаб-квартире: Нобри не зря был главой службы безопасности, у него глаз был наметан на такие вот вещи. Неприятности он точно чувствовал хрустом хвороста по всему телу. Он тут же, не думая, врезал пальцами по тумблеру связи и приказал достать ему Ференью Коорти.

— Слушаю, — пролепетела главный аналитик.

— Двое неопознанных игроков движутся к нам, — отчеканил Нобри. — Направление около ста пятидесяти градусов. Видишь?

— Мы только их засекли, просчитываем варианты приближения.

— К разбитым камням твои расчеты, Ференья! Руби тревогу и ставь в известность Нурока или Тогри.

— Не паникуй, — Ференья Коорти славилась своим холодным, расчетливым умом. — Я запрашиваю идентификацию игроков. Секунду.

— Перетри горы твои расчеты, поднимай тревогу!

— Мы идентифицировали игроков, — после этой фразы Нобри понял сразу три вещи.

Во-первых, не только его день не задался, вечер тоже будет хуже пористых камней в похлебке. Во-вторых, это был первый раз, когда слышал, как у главного аналитика дрожит голос. В-третьих, ему действительно не стоило брать эту работу.

— Это глава клана Легион Падших Капитан и представитель клана Золотой Век Григорий.

— Маг Пустоты и Адепт Катастроф? — голос Нобри скрипнул. — Поднимай тревогу.

— Необходимо поставить в известность уважаемого директора. Протокол…

Нобри Дауурто ее уже не слушал, он вырубил канал связи и выпрыгнул из кресла, направляясь в пункт командования. Эти двое не должны были выступать вместе и у них не было подходящей цели в радиусе пары километров, кроме штаб-квартиры Цитадели. Они шли сюда целенаправленно и задача у них могла быть только одна.

— Зови всех безопасников, — он пнул заснувшего на посту охранника. Тот встрепенулся, но приказ понял мгновенно. Каждого сотрудника Нобри выбирал лично — спецы, с которыми он либо воевал, либо работал. Они не соблюдали этикет и не говорили по форме — вместо того, они беспрекословно слушали любой приказ и выполняли его в кратчайшие сроки.

Поэтому, охранник даже не стал отвечать на приказ, а просто побежал в сторону барак, стараясь как можно скорее разбудить и привести в чувство всех сотрудников. К сожалению, уважаемый директор слишком верил в систему автоматической защиты, разрешенную правилами «Эпохи Звезд», а потому поскупился собрать достойную армию защитников. Хотя, чего греха таить, у Цитадели были крайне лимитированные ресурсы, а вся эта авантюра была пробным заходом лииркеешей в эту сомнительную индустрию. В итоге у Нобри Дауурто было в подчинении всего двадцать пять списанных на пенсию безопасников, каждый из которых был хорош в бою, но имел серьезные ограничения:

— Нас же как глыбой расшибет, — поежился один из охранников, когда все подразделение собралось в пункте командования.

— Мы без усилков и костюмов, на планете, где уже наступил пятый глобальный уровень, — подхватил другой. — Может и не каждый из игроков сильнее нас, но эти двое — точно.

— Знаю, — тихо ответил Нобри. — Но, что вы предлагаете? Просто сдаться на их милость?

Ни у кого не нашлось ответа, кроме сложносочиненных матерных предложений, каждое из которых несло в себе простую мысль — сдаваться они не собираются. Каждый из лииркеешей считал, что лучше уж погибнуть от рук игроков, чем «упасть перед ними на колени».

— Какой у нас план, Нобри? — глава службы безопасности сверился с пластинкой:

— По данным отдела аналитики они подойдут к защитному периметру через три минуты. До этого времени мы будем считать столкновение «потенциальным», — Нобри очень хотелось метнуть каменную пластину в глаз Ференье.

— Пыльца каменная, — подытожил один из охранников. — Будем сидеть до последнего, пока они не начнут ломать стены?

— Таким вы не будете заниматься, — двери в пункт командования распахнулись и к охранникам пожаловал сам уважаемый директор. Все присутствующие тотчас склонились в знак почтения. — Отставить, — шикнул Нурок Дауутро. Директор тоже ненавидел бессмысленную трату времени на любезности. — Нобри.