— Занятно. А что за предназначение?

— Без понятия, — пожала плечами кошка. — Это почти правдивый ответ, Кир. Туда, где происходит выбор, мне закрыты дорога. Я знаю пару возможностей, но не стану тебе их озвучивать, потому что это повлияет на то, что ты решишь. А я очень хочу, чтобы ты сделал правильный выбор.

— Дай угадаю, один из выборов — остаться здесь с тобой, стать разудалым искателем приключений или что-то такое?

— Такой вариант есть, но он для дурачков. За все мое время, только пара Разбойников оказались достаточно глупыми, чтобы его сделать. Все же, мы народ жадный, с нами такая чушь не работает.

— Что верно, то верно, — вздохнул я, прикидывая, смог бы я променять все, что у меня было, на шанс остаться с рыжей искательницей приключений в симулиция реальности.

*На твой счет, я была бы не так уверена. (￢､￢) *

— Хорошо, Великая Плутовка. Веди нас в центр храма, будем заканчивать этот данж и думать, что делать дальше.

— Я тебя никуда не поведу, — неожиданно ответила девушка, отступая на шаг назад. — Пока ты не объяснишь мне, откуда у тебя куртка Вилониса и ботинки моей семьи. Я сначала не могла поверить, но теперь точно рассмотрела. И, если про ботинки ты еще можешь мне рассказать любую ахинею, то поверить в то, что Вилонис отдал кому-то свою любимую куртку — я никогда не смогу.

— Вилонис мертв, — опрометчиво заявил я.

Загнутый кинжал описал идеальную дугу и почти впился мне в шею, начисто снося голову с плеч. Меня спасла только дикая реакция и то, что я все еще пребывал в состоянии боевой готовности. Не умеет она сражаться! Как же! Я едва увернулся, упав на колени, но кошка тут же врезала мне коленом в нос, пришлось схватиться за ее ногу и активировать Двойника. Он вовремя подставился под разящий удар, хоть часть клинка и врезалась в тело моей многострадальной копии. Кендра зарычала, как настоящая львица, а я пытался перекричать ее и одновременно вразумить.

— Кендра он умер тысячи лет назад! Тысячи! Я тут вообще не при чем, люди столько даже не живут! Этот предмет я получил в награду в «Эпохе Звезд»! Перестань пытаться меня убить!

— Эпохе… Звезд? — тихо спросила кошка, а ее изогнутый клинок выпал из лап и ударился об пол. Она отошла на пару шагов и уселась, обхватив себя за плечи. — Она все еще продолжается? Эта бесчеловечная игра?

— Да. Сейчас судят Землю. Этот данж — часть «Эпохи», Кендра.

— Кларисса, так меня зовут на самом деле, — призналась кошка, едва сдерживая слезы. — Тысячи лет. Тысячи лет назад Вилонис и мой брат бросили вызов «Эпохе Звезд» и ее создателям. Выходит. Они проиграли?

Она посмотрела на меня сверкающими во тьме кошачьими глазами. А что я мог ответить? Только виновато кивнуть, подойти и сесть рядом. В такие моменты, слова были лишними, даже такой придурок, как я, это понимал. Необходимо было просто дать человеку, или кошке, выговориться.

— Вилонис, брат великого короля Воров. И мой жених. Он был несравненным Лисом.

— Я не видел никаких упоминаний о народе Лис в городе Воров.

Я рассчитывал, что Кендра, то есть Кларисса, продолжит свою историю, но она просто молча сидела на полу, подперев подбородок коленями и грустно смотрела во тьму. Видимо, воспоминания оказались куда тревожнее, чем я мог себе предположить, а я еще не вполне свыкся с мыслью, что Кларисса была не компьютерным персонажем, а вполне себе реальной кошкой-воровкой из другой галактики, которая когда-то давным-давно любила брата самого Короля Воров. Уж не знаю, сколько жили человекоподобные кошки, но вряд ли настолько долго. Кларисса стала узницей этого места, а Вилонис предположительно погиб в локальной «Эпохе Звезд». Одинокая невеста, узнавшая о гибели своего жениха от очередного игрока в бесконечном аттракционе, созданном загадочными инопланетянами, взявшими на себя ответственность «судить» другие расы.

Я живо вспомнил мир Арбитров, проигравших в «Эпохе». Заслужили ли они свое уничтожение? Так ли ужасны были их грехи, или могущественные инопланетяне просто скрывали свой дурной характер за подставной милостью в лице «Эпохи Звезд» — снабжали расу призрачным шансов дать отпор и с улыбкой наблюдали за тщетными попытками глупцов спастись от неминуемой судьбы. Злость давно превзошла все адекватные уровни в моем восприятии — невозможно было ненавидеть устроителей «Эпохи» еще сильнее, чем я. Но все равно — этого было мало. Чем больше я узнавал об их деяниях, тем сильнее верил в свой давний вывод. Все, чего заслуживают эти сволочи — это смерть.

— Еще бы, — неожиданно и с гордостью ответила Кларисса, прерывая мой поток безрадостных мыслей. — Брат Вилониса добился того, чтобы его имя было навсегда стерто со скрижалей города Воров и никто не вспомнил бы о его похождениях. Об их семье почти не осталось упоминаний, даже фамильный герб оказался под запретом, чего уж говорить об имени. Первый воцарившийся в городе Воров и он же — последний из королей. Более никому и никогда не хватало смелости и мастерства, чтобы надеть на голову золотую корону.

Я решил, что сейчас не самое удачное время, чтобы рассказывать о своих похождениях и о том, что в данный момент в городе правит человеческая девушка по имени Марьяна. Не по собственной воли, конечно же, но тем не менее.

— То были славные времена. Город процветал и притягивал пути из самых развитых миров. Мы стали настоящим центром для плутов и разбойников, мерилом мастерства и единственным доказательством профессионализма в мире Теней. Пять семей, что правят городом.

— Шариент, Дэ'Уньи, Шшентршон, Волерпи и Иро-Кае.

— Ты неплохо осведомлен, для человека, — улыбнулась мне кошка. — И одна семья, что глядит на других из Тени, направляя, управляя и охраняя. По крайне мере, так было давным-давно. Когда я жила в Городе Воров. Но теперь, теперь эти времена уже история.

— Расскажешь, что произошло?

— [Удалено] пришли в наш мир. Как странно, даже сейчас, с поломанной защитой, я не могу произнести их истинных имен, — Кларисса огрызнулась. — Те, кто создали «Эпоху». Им не понравился город Воров. Они решили упразднить его, взять под контроль. Место, существующее на пограничье других миров, не планета и не представительство одной расы. У них не было права «судить» нас, и все же — они решили пренебречь собственными правилами. Это была не открытая конфронтация, Кир. Они просто атаковали наши миры. Те, откуда пришли правящие семьи. Только мы и выжили, те, кто остался внутри Города. Но [Удалено] не остановились, конечно же нет. Они предложили сыграть в игру. Такую, от которой не смог отказаться Король Воров. Как и его брат.

— Очередная «Эпоха»?

— Нет, — невесело покачала головой кошка. — Если бы все было так просто. Они выбрали местом сражения Тидлост Хвель. Знаешь о таком месте? — я удивленно покачал головой.

— Стой, — резкая боль в голове и работающий на полном ходу Знаток. Еще никогда я не видел перед собой такой чистый и понятный образ.

Гигантское сооружение, уходящее непосредственно внутрь земли. Сотканный, будто из чисто кристалла, без единой щербинки, зазора или скола. Колонна идеальной квадратной геометрической формы уходящая глубоко вниз и крохотная, едва заметная дверца на самом верху монолита. Она была будто приложена к верхней грани, но не было ни ручки, ни замка. О том, что это была дверь, можно было лишь попытаться догадаться по едва заметной выпуклой форме и крохотных, не более миллиметра, зазорах по краям дверей.

— Что это? — я описал свое видение Клариссе. — Обычно я вижу что-то большее, чем просто образ или «знаю» хоть какую-то информацию, но сейчас — ничего, кроме этого образа.

— Это Тидлост Хвель. Хранилище-вне-времени. Самое известная и крупная сокровищница во всех мирах. Говорят, что сами боги построили ее еще до создания остальных миров. Никто и никогда не взламывал это место и не проникал туда. Артефакты, способные разрушать целые планеты. Знания, способные менять ход времени. Книги, заклинания которых могут создавать вселенные. Все это хранится за стенами Тидлост Хвель.