— Ты была там? — я даже не пытался скрыть дрожь, овладевшую телом. Кирилл никогда бы не подумал, что попытаться вломиться в неприступное хранилище-вне-времени — это вообще идея. Золотой Кир видел в этом месте смысл своей жизни.

— Только рядом, не внутри, — засмеялась кошка. — Мы с Вилонисом несколько раз посещали этот мир. Сидели вдалеке и рассматривали громаду хранилища, мечтая и обсуждая, как вломимся туда и украдем все секреты вселенной. Планировали именно так отметить свою свадьбу, но он отправился туда раньше. И не взял меня с собой, — голос девушки погрустнел, а взгляд вновь потерялся.

— Организаторы бросили им вызов? Украдите предмет из Тидлост Хвель и тогда спасете Город Воров?

— Да, выполните невозможную задачу, в обмен на свободу. Они взяли лучших из каждой семьи. Семеро непревзойденных Разбойников своей эпохи против легендарного хранилища. Если ты говоришь, что побывал в Городе Воров с помощью «Эпохи» — они не справились.

— Почему тебя не взяли с собой?

— Может, я не так уж и хороша, — хитрый блеск в глазах Великой Плутовки выдавал ее с поличным.

— Ага, конечно, прародительница класса Искателя Сокровищ вдруг оказалась недостаточно крутой для самого крутого взлома во вселенной? Что-то сомневаюсь.

— Я была зла, не хотела, чтобы Вилонис соглашался. Меня не взяли по другой причине, — грустная, но все же улыбка. Ей точно пришлась по душе моя лесть. — В те времена я была главой Шариент, Кир. Не могла покинуть свой пост и отправиться на столь рискованную миссию. Великая Кларисса Шариент отпустила своего возлюбленного в последний путь и осталась сидеть на холодном троне Города Воров в ожидании финала.

— Но долго не усидела, — хохотнул я, разводя руками. — И решила ограбить роденти?

— Проклятые крысы, — фыркнула кошка.

— Зачем вы сюда поперлись, ваше величество?

— В их зловонном храме был предмет, который мог бы мне пригодиться, но вероломные грызуны не зря жрали свой зловонный сыр!

— Ловушки оказались хитрыми даже для Великой Плутовки? — я удивленно вскинул брови.

— Не спроста даже у самых ловких кошек девять жизней, — устало фыркнула Кларисса, поднимаясь. Видимо, одна из неизвестных кошачьих пословиц. — Пойдем, время закончилось, скоро сам все узнаешь.

— Какое еще время?

— Время Испытания, конечно же. А ты думал, чего мы тут сидим откровенничаем? Просто так, потому что заняться нечем? Ход в недры храма роденти плотно закрыт и открывается, только когда пройдешь Испытание. Взрывчатки, чтобы его подорвать, у нас нет, значит — оставалось только ждать. Вот этого, — Кларисса ловко подхватила с пола свое оружие, подошла к выходу из пирамиды и взмахнула рукой, указывая вверх.

Из-за погрома, который устроил Рей Хаунд (кстати, где он?) обшивка стадиона сильно пострадала, но циферблат на потолке все же сохранился. Отведенные минуты на Испытание подошли к концу и голос древних роденти возвестил о завершении «игры»:

— Поздравляем всех выживших участников! Вы с честью прошли испытание: скрытность! Вход во внутренний двор храма роденти теперь открыт.

Да уж, «скрытностью» тут и не пахло, конечно, но, главное, что древняя система посчитала задание выполненным. Я заметил, как вдалеке часть стены начала разъезжаться в стороны и кивнул Клариссе, указывая направление:

— Туда?

— Куда ж еще.

— Старину Рея не будем искать?

— Да ему за нами все равно не поспеть. Вряд ли он нам сможет помешать, — пожала плечами кошка. У меня, конечно, было чисто игровое предчувствие, что приспешник Викрама Аль-Курама еще о себе напомнит, но спорить с Плутовкой я не стал.

Две неосязаемые тени сорвались с места и ринулись в сторону открывшегося хода. Мы двигались почти на одной скорости и я был уверен, что Кларисса сильно поддается. Похоже, вместе с обликом, к ней постепенно возвращались и способности — я смог уловить неподдельное удивление в лице кошки, когда та поняла, что вновь может двигаться на давно забытой скорости. Мы добрались до открывшегося хода в считанные секунды.

— Давно ты не двигалась с такой прытью? — поинтересовался я. — Тюрьма ограничивала способности?

— Да и сейчас отдала не больше двадцати процентов, — пожаловалась кошка. Двадцати? Это двадцать? Да не, она специально так говорила, чтобы моему самолюбию укол нанести. — Но все равно это чертовски приятно. Ну что, человек Кир? Готов по-быстрому пройти последнюю часть храма и поскорее оказаться у дверей финального испытания?

— Что нас ждет впереди?

— Да, ничего интересного. Два пути: куча ловушек и загадок, или…

— Или?

— Механическая армия «поломников» роденти. Крысы признают два основных пути вознесения. Интеллект, — кошка коснулась головы, — и Силу, — вытянула вперед сверкнувший матовым блеском клинок.

— На Интеллект у нас времени не хватит, Рей пол храма разнес, целостность потеряна, скоро тут все развалиться.

— Я знала, что в тебе живет дух настоящего Авантюриста.

— Двойник, Единство Тени, — я размял плечи, активируя свою новообретенную технику.

— Постарайся не отставать.

— Я где-то слышал байку, что Плутовка не очень себе в бою.

— Это до того было, как Плутовка вернула часть своего потенциала, — усмехнулась кошка. — А сейчас ты, если сможешь конечно, увидишь, на что способна настоящий Искатель Сокровищ, — и она засмеялась таким звонким, безумным голосом, что я на мгновение подумал, а не сошла ли моя напарница с ума.

*Ты точно также звучишь со стороны. (^‿^)*

Плутовка ринулась вперед, а я бросился за ней, пытаясь не отстать. Кажется, с каждым метром она наращивала скорость, хоть я и двигался на максимуме своих возможностей без использования Предельной. Неужели ее «оковы» продолжали спадать? Мы бежали по узким коридорам, пестрящим знакомой архитектурой роденти. Никакого сопротивления, никакого лоска — заброшенный храм, лучшие года которого остались в истории. Вообще, окружение меня уже не так заботило, куда интереснее было наблюдать за движениями Великой Плутовки, пытаться разгадать ее секреты, услышать ее истории — передо мной был живой создатель экспертного класса! Это куда интереснее, чем обломки крысиного храма на неизвестной планете.

— Вот это место, — Кларисса первой оказалась в небольшом зале, рядом с постаментом, из которого торчал каменный рычаг. — Выбирай, человек по имени Кир.

Каменная табличка и описание двух предлагаемых путей, ведущих к «Месту почитания роденти». Как Плутовка и говорила: Интеллект и Сила. Пусть слева описывался древними крысами, как полный ловушек, секретов и загадок, а вот второй — сулил только смерть от бесчисленных полчищ несокрушимой армии. Если бы не сыворотки, сломанная система подземелья и все остальное — мне бы пришлось совершенно точно выбирать левый путь. Решать загадки и долго, монотонно, двигаться к завершению «игры». К счастью, не только я получил возможность сражаться «на полную», но и моя напарница уже разминалась, готовясь к предстоящей битве.

— Ну что, госпожа Кларисса, готовы напомнить роденти, как выглядит ярость правящей семьи Города Воров? — я схватился за рычаг и дернул его вправо.

— Да они захлебнуться от моей ярости еще до того, как поймут, что отправило их на тот свет, — огрызнулась кошка, принимая низкую боевую стойку. — Только не мешайся мне, Кир. Чувствую, что не смогу сдержаться. Предельная Концентрация. Абсолютный Контроль. Путь к Сокровищам: Золотая Лихорадка.

Оу.

*Воу! ヾ(０∀０★)ﾟ･.｡*

Золотой шлейф тянулся за Клариссой, едва успевая очерчивать траекторию ее движений. Она не наносила удары самостоятельно, естественно, клинок давно вылетел из ее рук и теперь кружил, издавая звук настоящей циркулярной пилы, по орбите вокруг Клариссы. Скорость движения кинжала была такой невообразимой, что он будто окутал кошку непроницаемой стальной сферой и любой механический воин, попавшийся ей на пути, тут же погибал.

Дать ей отпор? Механические роденти о таком даже не думали. Они вообще вряд ли понимали, что происходило в данный момент: их визоры не могли разобрать столь быстрое движение, а мимолетные смертельные атаки их механические мозги принимали за сбой в системе. Она нырнула в комнату, просто доверху набитую целой ордой механических роденти, вооруженных копьями, мечами, да черт пойми чем еще. Готовые разорвать любого врага, эти механические истуканы все еще стояли в ожидании противника. Понять, что настоящий враг уже внутри и методично уничтожает одну пачку за другой — они не могли.