— Поэтому, вот, что я хочу от вас услышать, Кир и Гриша, — неожиданно охрипшим голосом спросил Макс. — Кем вы собираетесь стать в этой проклятой игре? Прославленными героями Света, которые бросятся в пламя, лишь бы только спасти друзей? Или трусливыми подонками, которые станут смотреть, как один за другим умирают их друзья, лишь бы только сохранить свою дешевую жизнь? Какой путь вы хотите выбрать, прыгая из одного опасного сражения в другое? Беря на себя вес, от которых у вас трещат колени и ломаются ноги? Ради чего вы так рветесь вперед, мать вашу? Ради чего?

— Ты уже знаешь ответ, Макс, — я подошел и обнял друга. Он трясся, но все еще продолжал гордо поднимать голову и держать плечи расправленными. — Знаешь, почему умерли твои друзья. Дело не в том, что они были не правы и не в том, что ты в них сомневался. Просто они были слабаками, Макс. И ты — был очень слаб. Ничтожества не способны победить в «Эпохе Звезд». Таков закон этой игры. Поэтому все те, кто сбиваются в армии и пытаются противостоять грядущем событиям — ошиблись. Это наше время. Время героев. И единственный вопрос, который необходимо задать сейчас самому себе, такой: …

— Готов ли ты пожертвовать всем, ради того, чтобы получить шанс стать тем самым Героем, которого увидели в тебе друзья, — продолжил вместо меня Гриша, поднимаясь с места. — Или ты предпочтешь струсить и опорочить память своих друзей.

— Ведь ты единственный, кто не упал на колени и не устал сражаться, — уверенно сказала Катя.

— И ты никогда не позволял нам проиграть, даже ценой собственной жизни ты ставил на кон все, что у тебя есть, ослепленной мечтой сохранить наши жизни, — подхватила Ольга, крепче сжимая своего Макса.

— Ты может и поехавший, — усмехнулся Мел. — Но ты один из лучших гребаных Саппортов из всех, кого я знал.

— Завтра вы не пойдете сражаться в одиночестве, — отчеканил Максимилиан. — Вас будет двое, но я скреплю вас своим навыком. Плевать, если вы безумцы. Плевать, если вы ошибаетесь. Я отказываюсь больше терять друзей. Пускай это кричит во мне слабое, уязвленное эго, но я собираюсь его послушать. Пока вы будете сражаться — я буду сражаться вместе с вами. Пока не остановится мое сердце — вы не сможете погибнуть. Вся «Эпоха Звезд» узнает завтра о «Золотом Веке».

— И все благодарю герою класса Поддержки, Максимилиану.

— Да, все благодаря мне, — с улыбкой ответил Макс, а по щекам его потекли ровные, широкие полоски слез. — Все благодаря мне.

— Мы не погибнем, Макс. Ни сейчас, ни потом. Потому что мы тупо сильнее всех их вместе взятых. Уж не знаю, как так получилось, но это факт.

— Придется с ним согласиться, — вздохнул Мел. — Сейчас, кроме Хельмута и Капитана нам никто не соперник. Но они сами враги, а мы…

— Один за всех, — гоготнул Федор, поднимаясь со своего места.

— И все за одного, — хором крикнули мы, чувствуя, как по спинам скатывается дрожь из-за нелепости такого высказывания.

Но это не страшно. Ведь внутри наших сердец разгорался невиданный прежде костер. Тогда я еще не знал, что это значит. Лишь гораздо позже я осознал — именно тогда в нас стала впервые зарождаться настоящая Вера.

Вера в то, что мы чудом, но можем победить в «Эпохе Звезд».

Одиночество. Чувствовал ли я себя одиноким в кругу друзей до сегодняшнего дня? Я не мог вспомнить ни одного момента, когда похожие чувства обуревали меня. Мирно спящие соклановцы, друзья, союзники — и я, утопающий в омуте одиночества и отрешенности. Кто же, как обычно, был виноват в таком положении? Я сам, конечно же.

Помню, что я даже не заметил, как наше обсуждение за чашкой горячего шоколада перешло в самую обычную болтовню с друзьями, которой каждому из нас уже давненько не хватало. Мы шутили, смеялись и радовались, пока не стали засыпать один за другим. Самыми стойкими оказались мы с Мелом, но даже Вандал, высказывая очередную глубокою мысль, вдруг стал путаться в словах, закрыл глаза и уснул.

Остались только мы с Юки и тишина спящего балкона, прерываемая тихим хрустом костра. Поленья медленно превращались в угли, отдавая последние языки теплого алого пламени, а я чувствовал себя совершенно одиноким.

Почему?

Неужели всего за пару дней я так привык к обществу Виктории, что уже не мог без нее найти себе места и почувствовать «цельным»? Да ну, это же какой-то бред из женских блогов, которые призваны романтизировать все происходящее и возносить до немыслимых высот за пару секунд!

За окном, вообще-то, был пост-апокалипсис, вторжение пришельцев и хилые шансы пережить еще хотя бы пару дней. Не время для любви и привязанностей! Так я хотел себе сказать, но посмотрел на Катю, лежащую в обнимку с улыбающимся Гришей. На Олю и Макса, нашедших друг друга на фоне тотального разрушения. У Федора была его Муза, которая куда-то пропала, а у Мела — Капитан? Он так чувственно изобразил ее на картине, которую я увидел при первой нашей встрече, как мог сделать только горячо влюбленный человек.

Да и она, грозная убийца игроков, заботилась о Меле, не взирая на все трудности. Эта женщина с легкостью ставила жизни всех моих друзей на одни весы с жизнью Вандала. Так может позволить делать только Любовь. Именно такая, с большой буквы, которую я мог заполучить, но, похоже, упустил сквозь пальцы.

От внезапного порыва ветра я поежился и пожалел, что отказался от очередной добавки горячего шоколада. Я сидел в самом углу, двигаться ближе к угасающему костру не хотелось, согреть меня было некому, а от пламени почти ничего не осталось. Быть одному — оказалось куда страшнее, чем я себе предполагал.

— Теперь ты никогда не будешь одинок. Ведь мы вместе навсегда, — мягкий, до боли знакомый голос.

Я поднял взгляд и увидел собственного Двойника, стоящего в тени костра. Впервые мне показалось, что свет пропал из его глаз. Он больше не был моей точной копией — впалые щеки, черные глаза и ехидная улыбка. Взъерошенные волосы и дрожащие от нетерпения пальцы. Он вел себя так, будто ждал всего одной команды, после которой ему позволено будет разорвать в клочья всех тех, до кого он только сможет дотянуться. Друзья, враги, союзники и монстры — для него не будет никакой разницы, кого уничтожать.

Я зажмурился, как если бы вдруг меня ослепило неожиданно яркое сияние, тихонько приоткрыл глаза, полноправно считая, что мне все показалось и от грустных мыслей разыгралось воображение. Похоже, так оно и было: перед собой я больше не видел Злобного Двойника, а мои друзья продолжали умиротворенно спать. Может и мне пора вздремнуть, Юки?

*Найди пожалуйста время и давай поднимем уровень! Завтра тебе битва с Эндэ предстоит, ты что — уже забыть успел? w(°ｏ°)w*

Нет, как можно? Конечно же не забыл! А про то, что выбрал новый класс — это как-то на второй план отошло.

Превосходство Теней, точно! Тот навык, который подсказала мне Юки. Уникальная возможность мгновенно перемещаться посреди теней, скрывая свое настоящее местоположение. Зависит только от того, насколько густые тени окружают поле битвы. Что-то мне подсказывало, что Зеркальный был большим фанатом этого навыка, а его броня служила неким усилителем этой способности. Но! Обо всем по порядку! Для начала я попросил Юки привести в порядок поток информации и, по традиции, не показывать те навыки, которые у меня уже имелись. Интересовали только те, что предлагала мне «базовая комплектация» класса Мастер Теней.

*Единство с Тенью. Ученик (1/10). Игрок глубже познает игру Света и Тени. Теперь он может прятаться и становиться практически невидимым для всех, кто не обладает схожим навыком. Навык Скрытности выходит на новый уровень.*

*Мастер Теней. Ученик (1/10). В определенных случаях игрок способен использовать этот навык для того, чтобы обмануть противника и заставить его поверить в то, что Тени вокруг него «живые».*

Так, ну если с первым навыком все было предельно ясно, то что именно позволял делать второй — я не имел ни малейшего понятия. Юки на мои вопросы тоже никак не ответила. Сказала, что «разберемся по ходу событий», что звучало не слишком уверенно.