— Анвар? — тихо позвал Ашту всего через час пути.

Несущий смерть тоскливо уставился вдаль и резко выдохнул сквозь зубы. Что хотел сказать друг, он знал и прекрасно понимал. Только надеялся, что тот позволит ему… даст пару дней.

— Через замок на десяток дней дольше, — так же прекрасно разобрав состояние и даже мысли Анвара, словно извиняясь продолжил Ашту.

Сил ответить у Несущего смерть не было. Он только согласно кивнул и дернул повод, выбирая новое направление для движения.

Проехать пришлось через небольшой городок, Родстав, но Всадники этому даже обрадовались. Все же, хотелось узнать чуть больше новостей.

И Родстав не подвел.

Всадников в империи не всегда встречали с восторгом. Их появление в каком-либо месте, кроме замка, означало для жителей проблемы — всегда. Оттого и встречали их соответственно: хмурыми и мрачными взглядами, стараясь спрятать тех, кто не мог постоять за себя. Так что удивленные лица местных, сменившиеся настоящим восторгом не просто насторожили, а погрузили в мрачные мысли. К постоялому дому Всадники подъезжали молча, позволяя себе лишь косые взгляды.

Даже внутри дома пришлось, зло стискивая зубы, молчать. Слишком много посетителей там было.

— Комнаты и ужин, — мрачно буркнул Анвар владельцу, из-за плеча оценив источники довольно громких шепотков.

— Ужин принесешь сам, — улыбаясь мужчине, словно близкому родственнику, прошептал Ашту.

Тот понятливо кивнул.

Появление еды, а главное самого владельца дома, ждали так же молча. Ашту сидел на кровати, сцепив поставленные на колени руки перед лицом, и сверлил их взглядом. Анвар мерил комнату медленными, широкими шагами, подсчитывая швы в деревянном полу.

— Ваш ужин, ашт Всадники, — ворвался в покои хозяин, сверкая почище медного котелка.

— Наконец-то, — процедил Анвар, останавливаясь и поворачиваясь ко входу.

Ашту вскинул взгляд, выпрямляясь и с пугающим ожиданием уставился на мужика. Тот даже смутился, замедлился, неуверенно переминаясь у двери, но быстро опомнился и прошел внутрь, оставив подносы на столе.

— Хорошо, теперь расскажи нам последние новости, — проследив за каждым движением мужчины велел Ашту.

— А, э, — замялся тот, оглядывая Всадников. — А с чего начинать?

— С того, как мы покинули империю, — выдохнул Анвар и устало привалился к стене, прижавшись к ней затылком.

— О, так это, — переводя взгляд округлившихся глаз с одного Всадника на другого, неуверенно протянул мужик. — Так я ж только слухи знаю. Темный, говорят, вслед за вами исчез и…

— Что значит исчез, — прервал неуверенную речь нетерпеливый Анвар.

— Так кто ж знает. Но в замке Несущий боль и страх остались за главных. И все у них там плохо стало, а следом и у нас. Повылазили из своих нор нелюди. Орки словно с цепи сорвались, демоны еще. А потом полегче стало, стражу увеличили. Пару дебоширов прилюдно казнили, другие тише стали. Вернулся, в общем, порядок. Мы, стал быть, думали и Темный вернулся, но слухи ходили, да и до сих пор ходят. Нет его. А потом и о нападении эльфов говорить стали. Ну а после уж и не говорить, когда пришли за мужиками нашими.

— Демон, — скривившись буркнул Анвар и, бросив быстрый взгляд на заледеневшее лицо друга, спросил, — еще есть что?

— Да к нам, ашт, слухи поздно доползают. Находимся мы в невыгодном месте. Вам бы у основных дорог поспрошать. А так… — мужик задумчиво поскреб щеку, — знаю тока, что больших боев покамест не было. Эльфы из лесу носу не кажут. А больше и не знаю ничего…

— Ладно, иди, — устало махнул Анвар рукой и, дождавшись пока угодливо благодарящий мужик выйдет вон, оттолкнулся от стены. Выдвинул стул, по привычке осмотрел его и, сев, устало позвал, — Ашту?

— Думаю, нам с тобой нужно несколько ускориться, — криво ухмыльнувшись, подсел к столу тот.

— Тебя что, вообще ничего не волнует, — подозрительно сузил глаза Анвар. Состояние Несущего хаос было странным: зубы стиснуты и взгляд уставший, но при этом на лице его сияла отчетливая облегченная улыбка.

— Все хорошо, Анвар, ты же слышал.

— Ошибаешься, — начиная терять терпение, прорычал Анвар, — я слышал, что Темный пропал. Что на границе собраны войска…

— Да, и об этом ты знал и раньше, — усмехнулся Несущий хаос, наливая себе вина. — Война началась, пусть боев еще и не было, если слухи не запаздывают. Так что, мы вовремя. Поэтому, нам надо ускориться, Анвар.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — тихо переспросил Анвар. Внутри росло напряжение, злость на беспечного адруга. Беспечного только на первый взгляд, а на самом деле принесшего столько боли за последнее время.

— Да, потому что меня это радует. Мы еще не успели понести безвозвратных потерь. Это вселяет надежду. — Усмехнулся Ашту и отсалютовав другу кубком сделал большой глоток. — Наше с тобой дело сдержать светлых до возвращения Темного!

По рекомендации Ашту, Всадники ускорили свое движение, останавливаясь передохнуть всего на несколько часов. Чем ближе к границам, тем более забитыми были дороги. Переселенцы, торговцы, наемники и призванные солдаты — все они, мрачные, сосредоточенные, тянулись в обе стороны. Когда до границы осталось не больше трех дней пути встретили и отряд охраны. Всадники недоуменно выслушали новую порцию новостей. Несущий боль торчал у леса, словно льдина в теплом океане — без защиты.

Последние дни шли не останавливаясь, постоянно сменяя лошадей и дремля в седле по необходимости. Небо очистилось от дымки, выливая на Всадников всю ненависть распаленного светила.

Дом выглядевший снаружи просторным, внутри оказался низким и тесным. Весь он был поделен на небольшие комнатки, мужские, детские, женские и так для каждой проживающей под этой крышей семьи. Гостей поселили в комнатах старших, выделив каждому перину и теплое, пуховое одеяло.

Кахир, молчавший все дорогу еще с тех пор, как вернулся Тьма, тут же и уснул. Сауле несколько пугало состояние сына, но как его исправить тот не говорил, а спросить она боялась, слишком неприязненным взглядом Темный оглядывал мир.

Чтобы Рания не успела расспросить ее подробнее о словах, брошенных старику, Сауле быстро сбежала из комнаты, попав в самую круговерть. Женщины дома готовили и накрывали на стол для гостей. Берги видно не было, и Сауле, обменявшись уж слишком многочисленными фразами с местными, выскочила на улицу, проигнорировав испуганное напутствие: «Хищники, напи!»

После тесного, наполненного жизнью помещения, улица показалась безбрежным океаном, с крупными, мощными кораблями-домами, стоящими вдоль широкой улицы.

— Здесь нельзя ходить в одиночку! — зло поприветствовал ее знакомый голос.

Сауле удивленно огляделась, но источник показываться не спешил.

— Домой иди, говорю, — вместо этого велел он.

— Я не хочу, я не могу там находиться, — замотала она головой, повернувшись туда, откуда как ей казалось исходил голос.

— А здесь тебя сожрут в мгновение, — недовольно буркнул проявившийся за правым плечом Берга.

— Ой! — отпрыгнула Сауле от него и, виновато потупившись, попросила, — тогда можно я с тобой посижу?

Берга посверлил ее недовольным взглядом. Понял, что до светлой его желания просто так не дойдут, и все же озвучил:

— Я хотел побыть один.

— Я не помешаю!

— Сауле!

— Ну, ладно-ладно, тогда я тоже побуду одна, — со слишком наигранным сожалением сообщила она.

— Да, мать! Идем, — рявкнул Берга и, схватив ее за руку, поволок в проем между двумя стенами дома. Протянул к дальней стене и усадил на стоявшую там лавочку, а сам плюхнулся рядом, демонстративно отвернувшись.

Долго молчать Сауле не смогла и, под страдальческий стон Берги, осторожно спросила:

— Это твоя семья?

— Да, — рыкнул Берга после непродолжительного молчания. Он не хотел отвечать, но прекрасно помнил, какой назойливой бывает эта девица.

— А почему вы так друг к другу относитесь… холодно.