— У шаха во дворце, — со вздохом признался Берга и насмешливо посмотрел на засвистевшего пирата.

— Ну у тебя и предпочтения.

— Да нет, — мотнул Берга головой. — Это моя светлая, та, что с ребенком. Дура пустоголовая, пока я с тобой договаривался, умудрилась страже попасться. Ее во дворец и увезли. Я пока бежал ее спасать, она уже сама придумала, как сбежать и прихватила с собой вот этих. Мы вместе сюда плыли.

— Забавное у вас темных времяпрепровождение. Прямо завидно! — захохотал Том, а на недоумевающий взгляд Берги пояснил, — да, как с темным судьба не сведет, он вечно бабу где-нибудь ищет. Даже в этот раз Всадники ваши к бабе шли.

— Всадники? — вскинулся Берга недоуменно. — Куда плыли? Когда?

— Да пару месяцев назад. Анвар и дружок его, Ашту, по велению вашего Темного в Айвану шли. На моем корабле.

— Аш стаг, — потрясенно пробормотал Берга. Ужас затапливал с головой, лишая возможности разумно мыслить. Если в Империи нет не только самого Темного, но еще и двух самых влиятельных Всадников… желание пойти и потрясти мальчишку стало нестерпимым.

— Ты чего это сбледнул? — сузил глаза Том. — Ты не знал, что ли?

— Не знал. Я в Коорхане жил, — признался Берга и с нажимом растер лицо руками.

— Иди-ка ты, поспи.

— Нет, — возразил Берга поднимаясь. — Нужно еще в постоялый дом сходить, вещи забрать.

— Стоять, — резко бросил пират, — про вещи забудь. Или ты думаешь один такой умный? Как думаешь, где в первую очередь твою девчонку искать будут? Всем же известно, сбежавшая баба без нарядов и украшений не уйдет.

— Тьма, — потрясенно пробормотал Берга, понимая что пират прав, и вновь прислонился к фальшборту. — И что мне делать. Их же все равно одеть нужно.

— Тебе спать, а то скоро на ходу отключаться будешь, — велел Том, — а с нарядами поутру решим. Есть здесь лавчонка одна. Там прибывающие в Айвану распродают свои вещи и покупают необходимые в песках. И наоборот, пустынники перед дальней дорогой свои тряпки на теплую одежку меняют.

— Спасибо, — в очередной раз поблагодарил Берга и несколько печально посмотрел в сторону единственной каюты. Ночевать под дверью ему не хотелось.

— Ты чего?

— Как думаешь, девчонки пустят меня к себе? — грустно улыбнулся Берга.

— Троих не много тебе? — захохотал и Том.

— Да меня сейчас и на одну не хватит. На случай если придут обыскивать корабль, разыскивая пропажу. Я прикрыть смогу.

— А тебя видели?

— Нет. Да и их уход не видели. Стражи должны были только растаявшие фигуры женщин заметить.

— Ну так и не глупи. Одаренным, прибывшим сюда, ты конечно проблем добавил, но к нам не сунутся, поверь. — Том хохотнул, хлопнул его по плечу и велев, — идем, — повел его в трюм, к гамакам и спящим матросам.

Утро у пиратов, пусть и началось когда солнце было уже относительно высоко, но все равно оказалось ранним. По крайней мере, выспаться Берга не успел и зевал, словно собирался проглотить разом и матросов и корабль.

— Ну извини, — полюбовавшись на очередной оскал темного, захохотал Том, — скоро отходим, нужно разобраться с одежкой.

Берга смог только кивнуть, едва сдержав новый зевок.

Как и говорил пират, на корабль никто не пришел. На улицах айваны стражи проверяли всех отличных от местных, но опять же, к пирату, а с ним и к Берге, приставать не стали. Том на вопрос только хохотнул, таманно пояснив: «Договоренности».

Лавочка оказалась довольно большим, но полностью заваленным хламом магазинчиком в десятке шагов от портовых ворот. Хозяин, потрепанный, помятый и какой-то пыльный старичок, подходил ей как нельзя лучше, сливаясь с горами вещей, словно крок с землей.

По запросу, а главное Томовым указаниям — пират раскинул руки и довольно точно изобразил каждую из женских фигурок — мужичок вытянул из недр своего логова охапку вещей и велел выбирать. На этом, опять если бы не пират, все бы и заглохло. Как можно выбирать из одинаковых тряпок, отличающихся только цветом, Берга не представлял. Хохочущий Том, оценив ужас на лице темного, быстренько разобрал одну кучу на пять, для каждой из девиц по одной и одну ребенку и велел подсчитывать.

За все тряпки пришлось отдать двадцать серебрянных. Но это было лучше, чем разбираться с возжелавшими его спутниц матросами.

Обвешавшись свертками, мужчины вернулись на корабль. Пираты почти сразу и отшвартовались, отправляясь на встречу с просторами Бескрайнего моря.

Нарядам женщины обрадовались похоже больше чем свободе. По крайней мере, когда Берга появился на пирсе, таких эмоций они не выказывали. Выдав темному Кахира, они заперлись в каюте, собираясь полностью посвятить себя примерке.

К полному ужасу Берги мальчишка был ребенком. То есть его глаза, пусть и остались такими же черными, полнились детского любопытства и восхищения. Разговор и вопросы его были под стать. Чтобы вчера не случилось, возвращаться Темный не спешил, вызывая у Берги желание взвыть и выдрать себе пару клоков волос.

Том, принявший отчаяние Берги насчет роли няньки, благородно избавил его от этого бремени, предложив Кахиру подержаться за штурвал. Тот с радостью согласился, отправившись с пиратом, но стало только хуже. Теперь было необязательно сдерживать себя и Берга предался панике с полной самоотдачей. Оттого появившаяся на палубе Сауле даже не успела улыбнуться солнцу и ветру, как была сметена все на тот же бак, все за ту же баллисту. И уже с женщиной сдерживать себя Берга не стал. Сжав худые плечи он зашипел ей прямо в лицо:

— Кто остался в Империи? Кто ведет войну? Почему ты не сказала что Всадники покинули Империю?

— Ой! — округлила глаза Сауле и попыталась отстраниться, но мертвая хватка Берги не отпускала. — А откуда ты знаешь?

— Не от тебя! — взвыл Берга. — Что он надумал? Почему отпустил Всадников, почему сбежал сам?

— Успокойся, пожалуйста, — вздохнула Сауле, оглядевшись, но спасать ее никто не спешил. Матросы спокойно занимались своими делами, не замечая происходящего. От юта несся счастливый смех Кахира и вторивший ему пугающий хохот пирата. — Он… это его задумка. Все по плану. — Сауле говорила, смотрела как ползут вверх брови Берги и сама понимала, как глупо звучат слова. А главное она сама не понимала, зачем и почему, а значит и Берга ей не поверит. — Почему ты у него не спросишь… раз узнал, — тоскливо протянула она, отворачиваясь.

— Да потому что, — взревел Берга, заставив девушку вздрогнуть, осекся и уже тише продолжил, — потому что это твой сын. В смысле там, с пиратом рядом, не Темный, а твой сын. Я не знаю, что произошло вчера, но Темный исчез!

— Ой!

— Многозначительно, — вздохнул Берга, отпуская ее плечи. — Расскажи что знаешь, иначе я рискую не дожить до империи, сдохну от потрясений.

Сауле кратко пересказала ему, что знала, опустив свою роль и положение, посчитала это не важным.

— Ну, мать же, ну, — прошипел Берга, утыкаясь себе в ладони. Девушка так спокойно говорила об отъезде двоих Всадников, о странном поведении третьего, о напряжении в замке, что хотелось ее вновь встряхнуть. Причем как можно сильнее. У самого Берги от услышанного волосы зашевелились. Он теперь понятия не имел, чем может закончиться это путешествие. Что сейчас происходит в Империи. Может и Империи уже никакой нет, а они глупцы самостоятельно плывут в лапы к Свету.

— Ты не беспокойся, — на плечо легла маленькая теплая ладонь. — Он же Император, ему виднее.

— Ты конечно извини, милашка, — криво усмехнулся Берга, не замечая как вздрогнула Сауле от такого обращения, — но сейчас он ребенок. Обычный, мать его, ребенок.

— И все же, ему виднее. Тем более, Кагар хороший парень, а еще там остался Даргос, а Темный скоро вернется. Все будет хорошо.

Берга махнул рукой, не желая спорить с женщиной. К тому же, тратить самообладание, переживая за то, чего не можешь исправить все равно бесполезно.

Дыра, точнее даже вырубленный в горе тоннель предстал перед Всадниками весьма неожиданно. Они обходили особо высокое и неприступное нагромождение камней, когда им открылся… бьющий из склона очередной вершины свет.