— Места нет, — отвернувшись буркнул Берга и вновь попытался утянуть женщину к лодке. Не вышло.

— Нет, я без них не пойду!

— Сауле, мать твою! — взревел Берга, оглянувшись. Воины шли медленно и развязно, понимая, что девушки пришли. — Времени нет. Подумай своей пустой головой. От тебя зависит судьба империи, а ты?

— От меня зависит не только судьба империи, — замотав головой, возразила Сауле и посмотрела на Бергу до того грустным взглядом, что его сердце дрогнуло. — Это я их вытянула сюда. Я их подставила. Их ждет наказание, ты понимаешь?

Берга застонал, оглядел зло ругающуюся темную и застывшую зеленоглазку. Перевел взгляд на Кахира, но признаков Тьмы так и не увидел и зло махнул рукой, меняя иллюзию. — За мной, — прорычал он резко замолчавшим девушкам.

И под недоуменно-подозрительными взглядами почти полетел к лодке. Что с ним сделает Тьма, когда очнется, лучше было не думать. К тому же, есть шанс, что Берга об этом и не узнает. Зря он сэкономил на лодке.

— Идем, — счастливо заявила Сауле девушкам и пошла догонять своего мрачного спасителя.

Девушки переглянулись и присоединились.

— Залезайте, осторожно только и быстрее-быстрее, — зло цедил команды Берга, придерживая лодку у пирса. — Давай же, ну! — почти закинул он внутрь промедлившую зеленоглазку и прыгнул следом. Присел ожидая пока посудина выровняется — борта почти черпали воду — и осторожно оттолкнулся.

Стражи были совсем рядом. Их крик все услышали как раз когда огибали выступающую стену между портами.

— Причаливай, — зашипела темная, стоило показаться среднему порту.

— Нельзя, — стиснув зубы процедил Берга, лодка, казалось, вот-вот хлебнет воды и отправит их всех на свидание с морским змеем. — Нас здесь же и возьмут. На выходе из этого порта охрана стоит.

— А до нижнего мы не дотянем! — в ужасе шипела темная. Как и любой из подданных империи она воды боялась и спокойно смотреть как волны от весел облизываю борт посудины не могла.

Светлые сидели тихо, стараясь не встревать в перебранку этих двоих. Кахир, вымотанный присутствием Тьмы, и вовсе уснул.

Берга оторвал на мгновение взгляд от воды, осмотрел заполненный порт, стоящие корабли и горящие на них огни. Ночью они старались из вод Айваны не выходить. Отлив забирал воду, приближая дно. Но идти поперек порта, прямо у ног этих здоровенных посудин все равно было страшно. Даже для него.

— Есть идея, — медленно протянул он, заметив знакомый корабль. Главное чтобы пират не отказал их принять немного заранее, или вовсе не выдал властям, когда узнает что перед ним беглецы. — Если узнает, — поправил себя Берга.

— Чего? — недоуменно переспросила темная.

— Ничего, — буркнул он, отворачиваясь. Слишком странно смотрели на него женщины.

Лодка все же пошла ко дну. Уже у пирса, когда Берга встал, собираясь выбраться на причал. Посудина черпнула бортом воды и плавно, словно осенний лист, пошла вниз. К полному изумлению, а главное благодарности Берги, женщины тонули молча. Вытаращившись на мужчину и схватившись кто за что, они так и погружались к морскому змею вместе с лодкой, только круглые глаза блестели, отражая свет фонарей.

— Да, мать, — взвыл сам Берга, умудрившись выпрыгнуть из воды сразу на пирс и одну за другой вытянул туда ребенка и недавних пленниц. Оглядел трясущуюся добычу и… захохотал, настолько потерянный и жалкий вид был у них.

— Не смешно, — первой, как и положено, отмерла темная женщина.

— Берга! — укоризненно протянула и Сауле, а зеленоглазка только вздохнула печально. Но от этого вздоха смеяться резко перехотелось.

— Идем за мной. Молчите, а я буду дальше договариваться, — тряхнув головой, велел он и повернулся к короблю.

Как оказалось за их приключением уже наблюдали. Не вся команда — та наверняка спала после тяжелой пагрузки — но все равно очень много довольных лиц следило за спасением, а теперь любовались на женщин в обтянувших тело платьях.

— Вот же тьма, ребят, а капитан на месте? — стараясь, чтобы его услышали только на этом корабле, спросил Берга.

За стенами порта нарастал шум. Разобрать его на составляющие было невозможно, но что-то подсказывало — виноваты в его возникновении исчезнувшие пленницы.

— Отдыхает капитан, — хохотнул пожилой мужчина, цыкнув огромной дыркой между зубов.

— А сколько стоит его потревожить? — решив не тратить время на мелочи, зашел с козырей Берга.

Пираты переглянулись, и сощурившийся старик протянул:

— Пару бутылок грапы поставь и проснется.

— Сам купишь? — уточнил Берга.

— Сойдет, десять серебрушек.

— По рукам.

— Подымайся! — старик исчез, за ним спрятались и остальные лица, девять, если Берга правильно посчитал.

Вместо трапа вниз спустили веревочную лестницу. Тратить силы на неизвестных, матросы не захотели.

Когда поднялись на борт старика уже не было. Он вернулся минут через пять. Следом за ним мрачный и помятый, в одних шальварах, выбрался и капитан. Остановился напротив Берги, изучил того сосредоточенным взглядом, следом осмотрел и мокрых, начинающих подрагивать девушек и ребенка. Медленно развернулся, подняв голову к небу на восходе, где едва ли посветлело небо, и все так же неторопливо повернулся обратно.

— Утро вам, — решил прервать странный ритуал Берга.

— Где была моя голова?! — потрясенно округлил глаза капитан, — темный, когда я говорил утро, я имел в виду нормальное, человеческое утро. Когда солнце, хотя бы наполовину приподнялось над горизонтом, — возмущенно, но к счастью не зло проговорил пират.

— Извини, — повинился Берга и бросил быстрый взгляд назад.

Это не осталось незамеченным. Капитан перевел взгляд на женщин и нахмурившись спросил:

— Ты же, вроде, говорил три места? Одна женщина, пацан и ты?

— Извини, — еще раз выдохнул Берга, — я немного ошибся в подсчетах. Мы можем поговорить, — глядя на пирата из-подо лба, попросил он.

Пират потянул себя за нос подозрительно изучив измученного темного, хлопающих глазами уже скорее от желания поспать, чем от смущения девушек и откровенно клюющего носом ребенка и велел:

— Ладно, идите за мной.

Капитан завел их в свою, единственную на корабле, каюту. Подождал пока дверь за гостями закроется и, указав на женщин рукой, сказал:

— Вы, устраивайтесь. Поспите немного, а то этот темный вас смотрю совсем замотал.

Берга возмущенно нахмурился, но заметил легкую насмешливую улыбку на лице пирата и промолчал. Шутки он понимал.

— До утра… до нормального утра вас никто не потревожит. Можете даже дверь запереть, чтобы не ложиться в мокром. Пират подошел к одному из рундуков у стены и, открыв его, вытянул пару одеял. — Держите. А ты тёмный, иди за мной, поговорим.

Пират пропустил Бергу мимо себя наружу и вышел сам, заговорив уже в коридоре.

— Ну, что, темный, рассказывай, куда влез.

— Мое имя Берга, — выходя на палубу, представился он. Надоело, что пират называет его темным.

— Том, — широко улыбнулся капитан и протянул ему руку.

Берга, давно привык к странным ритуалам светлых и спокойно пожал протянутое. Пристроился у борта, предварительно удостоверившись, что рядом никого нет. Он очень устал и взывать к истощенному дару, выжимая последние силы, не хотел.

— Мне действительно нужно еще два места. Я уже говорил, я заплачу.

— Да, змей тебя под килем протяни, — возмутился Том, — ты случаем не оборотень? Все на деньги меряешь.

Берга грустно улыбнулся. За время жизни в светлых землях он хорошо запомнил, деньги любят не только оборотни, и чем вести долгие и нудные разговоры иногда проще сразу назвать сумму.

— Извини, — все же протянул он. — Я не представляю, чем еще смогу оплатить проезд.

— По-моему мы уже договорились, — отрезал пират.

— Но…

— Берга, ну подумай, если я уже согласился подвезти одну женщину, чем мне помешают две другие.

— Тьма, — прикрыв глаза, выдохнул Берга. — Спасибо.

— Только с нарядами нужно что-то делать. Если они в таком виде на палубу выйдут у меня команда работать не сможет, — хохотнул Том. — Ты вообще где таких красавиц добыл?