— Какие забавные настроения царят в наших войсках, — со злой насмешкой протянул Ашту, оглядывая Даргоса презрительным взглядом. Орк опустил взгляд, но, словно пытаясь реабилитироваться, выпрямил спину.

Анвар с досадой растер лицо. Он мог понять и Даргоса, знавшего возможности своих воинов, и Ашту, не приемлющего страха даже перед много превосходящим противником.

— Так…

Его прервал осторожно заглянувший в шатер воин:

— Ашт Всадник, — игнорируя всех остальных обратился он сразу к Анвару, — письмо не ушло.

— Свободен, — кивнул ему Анвар, а стоило тому выйти зло прошипел, — проклятье! Почему я до сих пор не могу получать послания?!

— Темного еще нет, придет, думаю, снимет запрет, — устало хмыкнул Ашту.

— Ты знал?! — уже взревел Анвар, глядя на друга с отвращением.

— Нет, догадался, — мотнул тот головой, печально улыбнувшись.

Тяжелая дорога, невозможность заехать в замок, неприятные известия, все это делало Несущего смерть нетерпеливым и вспыльчивым. Все чаще припоминал он Ашту вину, и все чаще посматривал на него с таким вот отвращением.

Ашту, понимая, что дальше сидеть рядом с другом опасно, а разговор они вроде как закончили, поднялся со стула. Бросил пару насмешливых прощаний и, не обращая ни на кого внимания, пошел вон.

Анвар только выдохнул сквозь зубы, но по примеру друга решил, что пришло время отдохнуть. Генералы понятливо согласились.

Стоило шагнуть на улицу, где уже царил приятный сумрак, и весь сон убежал. Тем более, состояние Ашту попросту требовало пойти за ним и выяснить все.

Несущий хаос влетел в свой шатер, не замечая друга. Только когда Анвар замер у колышущегося полога обернулся, окинув его злым и досадливым взглядом. Но отвлекаться не стал, или, скорее, не смог. Разразился бранью, гнусной, грязной. Пнул складной стул, отчего-то стоявший слишком близко к центру. Рухнул на лежанку и тут же взвился на ноги.

— А теперь можно спокойно и конкретно? — дослушав тираду, холодно поинтересовался Анвар. — Что происходит?

Ашту бросил на него полный ненависти взгляд. Только ненависть эта была направлена куда-то далеко, туда же куда и ругань.

— Он должен быть здесь, Анвар. Тьма побери, а-а! Шхар сатар град, — Ашту прикрыл глаза. Открыл их уже спокойный и холодный Несущий хаос. Но в его голосе все равно слышалась боль и странная тоска. — Какой смысл в этом всем, если его нет?

— Кто должен быть здесь? — сузив глаза, спросил Анвар холодно. Кто и так было понятно. Но теперь еще стало ясно, что друг не говорил ему слишком многого и повелитель тоже. Не только Темный заплатил ему за верность горькой монетой.

— Тьма! — мотнул головой Ашту, подтверждая выводы Анвара. — Без него мы не выстоим, — хмыкнув, с веселой злостью констатировал Ашту.

— Мне сейчас войскам это сообщить?

Холодный и спокойный голос друга заставил Ашту дернуться и посмотреть ему в лицо. И тут же опустить взгляд, потому как понимания во взгляде Несущего смерть он не нашел. Там была ненависть, настоящая, холодная и одновременно обжигающая.

— Даргос прав, Анвар, мы не выстоим, — все же решил пояснить он свои слова. — Повелитель должен был остановить Свет. Вот тогда-то…

— Я уже спрашивал тебя, кому и что должен Темный?

Ашту вновь вскинул на Анвара взгляд. Слишком ледяным был тон его, слишком неприязненно звучали слова. Анвар, дождавшись прямого взгляда, продолжал:

— В твои планы этого не входило, так? Не все просчитал, великий стратег? Забыл с кем имеешь дело? Посчитал себя… кем, Ашту?

Тот молчал, пряча взгляд.

— Знаешь, моли Свет, чтобы мы не пережили эту бойню. Иначе…

Анвар мотнул зло головой и вышел вон, больше не обращая внимания на приятеля.

Только у своего шатра он резко остановился, словно врезавшись в невидимую преграду. Сердце пропустило удар, руки стиснули рукояти оружия. Анвар пытался дышать спокойно, взять себя в руки, но слишком тяжелой была пришедшая мысль: Ашту сказал, что Повелителя нет. Но еще недавно он и красноволосая убеждали, что Тьма в Кахире. Если Повелителя нет, то где же его сын?

Анвар резко развернулся и почти побежал обратно, к шатру Кагара.

Узнав об исчезновении сына и жены, Анвар погрузился в тихое и мрачное состояние. Руководил генералами он холодно и жестко, работая на износ. С Несущим хаос он старался не пересекаться. Не игнорировал, если того требовали обстоятельства, даже позволял себе отвечать на шутки и подначивания. Но отстраненность его чувствовалась даже в эти моменты. Так что, шепотки о напряжении между Всадниками поползли среди воинов настойчиво, словно голодные вши.

К досаде Анвара Несущий хаос будто специально делал все, чтобы подпитать его ярость и ненависть.

Ночью, во время одного из дежурств, Анвар с удивлением наткнулся на группу, укрывшуюся в стороне от основного войска.

Десяток верховых и около двух десятков пеших. Среди первых еще и три довольно сильных мага.

— Что происходит? — рык Несущего смерть остановил, казалось, само время.

Сидящие в седлах воины, как и те, что еще не успели взобраться на своих скакунов, втянули головы в плечи. Толпа какого-то сброда: смесь людей, орков, полукровок — молча и испуганно топталась рядом, тиская в потных ладонях старое железо, призванное изображать оружие.

— Я спросил, что здесь происходит? — прошипел Всадник по-змеиному. Рука легла на ромфею.

— Ашт Всадник, мы к эльфам, — взял на себя смелость один из отрядных.

Анвар перевел взгляд на него. Осмотрел подозрительно, но ничего говорящего о том, что человек врет не нашел.

— Кто приказал?

— Несущий хаос, — ошарашил его ответом отрядный.

— Задача? — резко выпрямившись, тихо спросил Анвар.

— Найти и посчитать эльфов, — по-простому ответил тот.

Анвар окинул собравшийся сброд еще более подозрительным взглядом и, показалось, нашел пояснение своим подозрениям. Испуганно выглядели все, но если пешие тряслись от представляемой встречи с врагом, то верховые посматривали с испугом именно на него. Словно боялись, что Анвар сорвет их операцию.

— Передай Несущему хаос, что я хочу его видеть у себя. Срочно! — чуть повернув голову, обратился Анвар к всегда находящемуся рядом парнишке демону.

За спиной раздался шелест легких ног.

Анвар развернулся, резким, широким шагом направляясь к себе в шатер. Разговор он откладывать не хотел.

— Ашт Всадник, а мы? — остановил его недоуменный голос отрядного.

— Выполняйте, — процедил Анвар, не оборачиваясь.

— К чему срочность? — раньше белобрысой макушки влетел в шатер веселый вопрос.

— Прикрой, — зло велел Анвар, поднимаясь со стула. Говорить с адругом он желал на равных.

— Хм. — Ашту сузившимися глазами оценил и Несущего смерть и его состояние, и даже то, что встал тот так, чтобы ничего не мешало. — Сделано, ашт.

Последнее, задумчивое ашт немного смутило, но Анвар отогнал от себя ненужные сейчас эмоции и холодно спросил:

— Куда ты послал воинов? И почему без моего ведома?

Губы Несущего хаос расплылись в холодной, понятливой ухмылке.

— Ты ведь уже спросил у них куда?! А почему без твоего ведома? Не хотел отвлекать.

— Ашту! — предостерегающе прошипел Анвар, напружинившись и покачав головой. — Не нужно, не сейчас. Ответь мне на вопрос, зачем? Почему отправил туда этих никчемных идиотов?

Несущий хаос смотрел хищно, из-подо лба, не пряча едкую усмешку. Отношения с Анваром портились стремительно. В другое время это заставило бы его искать способ вернуть друга. Но сейчас это вынуждало прятаться, играть, чтобы доведенный приятель не испортил финал.

— Темному нужны силы. Где бы он ни был, — наконец выдохнул он тяжело.

— Силы? — Анвар закаменел. — Ты уничтожаешь своих же?

— Они все равно умрут при первой же атаке. Ты правильно заметил, они никчемные.

Анвар стиснул зубы, чуть прикрыв глаза. Не до конца, чтобы не упускать безумца из виду, но так, чтобы эмоции не лезли наружу сквозь горящий взгляд.