Ашту задумчиво оглядел тело, подергивая себя за потемневшую косичку.

— Зачем? — вопрос Несущий хаос задал, глядя на эльфа и словно бы ему, но Багрд решил ответить и на него, — По ту сторону совсем плохо. Мы потеряли пятерых и… — Багрд запнулся, вдруг сообразив, что сейчас придется признаваться Несущему, что променяли свои жизни на его невесту.

— Что? — словно что-то почувствовав, переспросил Всадник, впившись в лицо демона ледяным взглядом.

— Мы… — Багрд огляделся, ища поддержки. Вериорен опустила взгляд, похоже, так же разобрав, что их ждет. Зато Свят выступил вперед, перетягивая внимание на себя.

— Думаю, моя очередь говорить. Все же я вас вел, — чуть повернувшись к Багрду, извиняющимся тоном сказал он. — Мое имя Свят. Я названый брат Сауле.

Ашту дернулся вперед, будто собираясь впиться в человека не только взглядом, но и руками.

— Да, ашт. У меня для вас плохие новости. Мы потеряли Сауле, Кахира и Шиес.

Свят постарался как можно скорее проговорить фразу, но на последних рунах запнулся, поймав полный безумной злобы и отчаяния взгляд.

— Что значит, потеряли? — прошипел Всадник, подаваясь вперед.

Пленники наоборот, сделали шаг назад, впечатленные поражающей ненавистью, исходящей от Несущего. С нарастающей тревогой они заметили, как темные воины медленно пятятся, стараясь оказаться от взбешенного Всадника подальше.

— Сауле с Кахиром пропали в Коорхане, когда на город напали эльфы, — вздохнув пояснил Свят. Как ни странно, страха перед этим человеком он не испытывал. Возможно, виноваты светлые, израсходовавшие все его чувства за последние месяцы, а возможно та боль, что он уловил во взгляде мужчины. — Скорее всего, она ушла с остальными темными в Айвану. У нас не было времени ее искать. Эльфы забрали с собой Шиес.

— Шиес у эльфов? — глухо уточнил Всадник, а затем, мотнув головой, велел в темноту, — развяжите их. Эльфа этого приткните куда-нибудь отдохнуть и девчонку с ним. Вы двое, — указал он на Багрда и Свята, — со мной.

— А можно она с нами? — заметив с каким ужасом Вериорен смотрит на подступившихся воинов, попросил Багрд.

Всадник улыбнулся, как-то на удивление понимающе и велел:

— Ты тогда, тоже с ней отдохни. Анвар все равно сейчас не в состоянии разговаривать. Так что, до завтрашнего утра есть время. Думаю, этого, — Всадник хлопнул Свята по плечу, — будет достаточно.

Багрд благодарно кивнул, с легким удовлетворением почувствовав, как впились ему в плечо ладошки Вериорен.

Когда нелюдь увели, Несущий повернулся к Святу. Теперь это был не хищный и совсем не страшный тип. Обычный усталый мужчина.

— Расскажи мне все, — тихо попросил он и повел Свята вглубь леса. Там на небольшой поляне, в несколько хаотичном порядке стояло пять довольно крупных шатров. В один из них Всадник и зашел, приглашающе махнув рукой Святу.

Результаты впечатляли. От пожара пострадал огромный кусок леса прямо напротив центра их войска, забирая на восход и углубляясь. На пустынной, черной и еще кое-где дымящейся пустоши остались стоять лишь почерневшие скелеты некогда величественных деревьев. А за ней все еще вздымался густой дым, затянувший небо на полудне.

На первый взгляд лес выгорел на несколько часов во все стороны от начальных точек. Могильник почернел на две трети, сочная зелень, так любовно поддерживаемая эльфами в засуху, переходила в тусклый пепел по ровной линии, словно кто-то начертил ее.

В войске царило радостное оживление. Такого не могли представить даже они и сейчас старательно глумились и над светлыми, и над их владениями.

— Это был сильный удар, — тихий, печальный голос князя заставил Анвара оторваться от впечатляющего зрелища.

Медленно, словно во сне, князь подплыл и стал рядом с Несущим смерть. Белые одежды его немного потемнели от грязи и возможно дыма. Они показывали, что эльфу в кои-то веки не до своего вида. На лице остроухиий старательно удерживал маску безразличия, но Анвар видел боль и тоску в его глазах.

— Это война, князь.

— Я понимаю, Всадник, — спокойно произнес Изекалинель, глядя вдаль. — Оттого и не люблю ее. А на меня не обращайте внимания. Мне действительно больно смотреть на вашу работу. Вчера я чувствовал их боль. Да, большинство из сгоревших были молодыми, недавно выращенными нами, не приобретшими еще души. Но слишком многие из них были другими. Обычный лес для вас, для меня это часть жизни. Друзья, которые не предавали, как другие, моего вида.

— У деревьев есть душа?

— Да, Всадник. У старых деревьев есть душа. Вспомни, они одни из тех, кто получил искру и от Света, и от Тьмы. Их душа познала Равновесие, она гораздо мудрее нашей.

— Мне жаль, князь, — отчего-то проникаясь болезненной тоской эльфа, произнес Анвар.

— Мне тоже, — губы Изекалинеля тронула легкая грустная улыбка. — Нам следует идти к шатру. Несущий хаос опять что-то замыслил.

Получив утвердительный кивок от Анвара, князь развернулся и так же плавно и легко пошел вглубь леса, туда, где стоял большой шатер для совещаний.

— Ну и что ты задумал? — окинув взглядом собравшихся внутри, чтобы удостовериться, что пришли все, спросил Анвар у развалившегося на небольшом походном стуле Ашту. И несколько удивился, заметив возле него незнакомого мужчину-человека.

— Почему сразу задумал? — искренне возмутился Ашту.

Он старательно делал беззаботный вид, улыбался, строил рожи, но Анвар насторожился. Слишком хорошо он знал друга, чтобы не верить в это кривляние.

— Ашту?!

Тот растянул губы в кривой ухмылке, понимая, что не знает — как рассказать другу о проблемах.

— Шиес у эльфов, а Сауле с Кахиром! — выделил он главное и быстро проговорил, не сводя с Анвара взгляда, — скорее всего в Айване.

— Что? — нахмурился тот, словно не понимая, что только что произнес друг. Эмоции сдержать удалось с трудом. Закаменев лицом, он все же уточнил, — откуда информация?

Ашту кивком головы указал на сидящего рядом мужчину и попросил:

— Будь добр, основные моменты повтори.

Выслушав незнакомца, оказавшегося вовсе даже знакомым, заочно — именно его Сауле заставляла искать в первые годы — Анвар прикрыл глаза, стараясь сдержать рвущиеся наружу эмоции. Остальные усердно разглядывали полог шатра, не желая нервировать Несущего смерть своими взглядами. Только Ашту смотрел прямо и спокойно, но в его взгляде стояли те же эмоции. Очень глубоко запрятанные эмоции.

— Есть… — Анвар откашлялся, голос подвел, прозвучав скрипом старой двери, — есть идеи, Несущий хаос?

Ашту печально покачал головой, заставив друга еще ненадолго замереть, сжав зубы.

— Хорошо, тогда оставим этот вопрос, — почти спокойно произнес Анвар, надеясь, что остальные не услышат той обреченности, что поселилась в нем, — есть еще что-то, что мы можем сейчас обсудить?

— Да, хотел узнать, есть ли у вас идеи, как воспользоваться неожиданным, — Ашту грустно хохотнул, — преимуществом. Пока эльфы не закончили с огнем и не зарастили новую поляну.

— Боюсь от этого преимущества нам ни темно, ни светло, — буркнул Анвар.

— Ну почему же? — несколько недоуменно спросил Кагар, возвращая взгляд от изученных до каждого завитка стен к Всадникам. — Мы можем сдвинуть позиции ближе к эльфам и не позволять им выращивать деревья.

— И стоять в голом поле? — Анвар не хотел, но получилось резко. — Без прикрытия, даже от солнца спрятаться негде.

Кагар смущенно потупился, но все же непримиримо буркнул:

— Будто деревья от эльфов защищают.

— Защищают, — подал голос князь, понимая, что Всадники сейчас не намерены спорить с мальчишкой и объяснять ему такие тонкости тоже, — не так хорошо, как стены или щиты, но все же пустить стрелу сквозь дерево довольно сложно.

Кагар еще больше смутился и замолчал.

— То есть, идей нет, — констатировал Ашту, и собирался еще что-то добавить, но не успел.

Перед лицом Изекалинеля сверкнув завис, переливаясь белым и желтым, шар послания.