Анвар едва сдержался, да и то лишь оттого, что за плечом владетеля маячило лицо Ашту, многозначительно сверлящее его взглядом.

— Друг моего друга мой друг! — продолжил радоваться сами Кавим. — Прошу вас быть моими гостями, — приглашающе взмахнув рукой, проговорил сами Кавим и сделал шаг лишь после того как мимо него прошли оба Всадника.

Стоило войти под крышу дворца, оставив прислушивающихся к разговорам воинов за дверью, сами Кавим изменился. Теперь на Ашту он смотрел серьезно и хмуро.

— Мы не ждали тебя, друг мой, что-то случилось?

— Да, — по-простому бросил Ашту и резко остановился, поворачиваясь к напрягшемуся владетелю лицом. — Извини, у нас нет времени следовать всем вашим традициям и ритуалам, — немного устало признался Ашту. — Скажи мне, кочевники которых схватили твои люди — они живы?

— Да, — растеряно ответил сами, видно ожидал чего угодно, но не вопроса о бродягах.

— Это мои люди, — четко проговорил Ашту, глядя владетелю в глаза.

— Сами Ашту, я многое могу понять, — осторожно признался сами Кавим, — только твои люди преступники. Они украли ребенка у кажи. Она пришла жаловаться, убивалась, заливаясь слезами и мои воины вернули дитя. Мой шаам подтвердил их родство.

— А женщина, не местная, волосы коричневые, как и глаза, так? — сквозь зубы процедил Ашту.

— Да, — кивнул сами подтверждая, но глядел на Всадников очень внимательно, уже догадываясь о постигших неприятностях.

— Это мой ребенок, сами Кавим, — не сдержавшись прошипел Ашту. — И благодаря тебе эта… кажи, украла его у кочевников, которых я оставил за ним приглядеть! — к концу тирады шипение Ашту переросло в рык.

— Прости, прости сами Ашту, — сглотнув владетель отступил от Всадника на шаг, немного испуганно вглядываясь в лед его глаз. — Я не знал.

— Все в порядке, — выдохнул Ашту, успокаиваясь и вновь натягивая на лицо доброжелательную улыбку. — Помоги мне его вернуть и отпусти кочевников, и я не буду держать на тебя зла.

Кивнув владетель крикнул:

— Абаим!

На этот крик явился молодой худощавый парень. Одежда его напоминала одежды убитого Ашту батура, только гораздо богаче и чище.

— Абаим, вели бахиб Ахмету явиться ко мне, и сами Ихсану тоже! — не глядя на слугу велел Кавим.

Поклонившись парень исчез также тихо и незаметно, как и появился, а Кавим повел Всадников вглубь дворца. В свой кабинет.

Сами Кавим всю дорогу пытался разговорить Всадников, но те оставались задумчиво мрачными.

— Мы вернем твоего сына, сами Ашту. Она не могла далеко уйти, — стоило затвориться двери в кабинет, сами Кавим обернулся к Ашту всем корпусом, будто старался донести серьезность своих слов.

— У меня нет времени ждать, — зло бросил Ашту, проходя мимо застывшего мужчины.

Кабинет сами Кавима был похож скорее на комнаты дома услад. Огромное светлое помещение с фонтаном посередине. Анвар на мгновение застыл, пытаясь осмыслить увиденное: город в пустыне и такое расточительство. Стены слепили золотом плитки. Пол весь покрыт коврами, а на них три длинные лавки застеленные тканью и заваленные подушками. Перед ними маленький столик из дерева цвета крови, украшенный пластинами с искусной резьбой, судя по всему из чьих-то костей.

— Забавно, — едва слышно пробормотал Анвар, проходя мимо Ашту к скамьям. Ашту понимающе хмыкнул, но комментировать реакцию друга не стал.

— Я должен быть в Темной империи, и так времени прошло слишком много.

Сами Кавим нахмурился.

— Успеешь, — задумчиво произнес Анвар, оборачиваясь к другу.

— Что?

— Кочевники. Они ведь в порядке? — сощурившись переспросил Анвар у Кавима.

— Да, сами.

— Береника поможет нам.

Ашту непонимающе покачал головой.

— Переносный камень, — легко улыбнулся Анвар. — Даже если поиски будут идти месяц, это все равно быстрее, чем ехать морем.

— Ах шхаар, — потрясенно выругался Ашту и на его лице расплылась облегченная улыбка.

Высказать удивление в очередной раз сами Кавим не успел, в дверь постучали и слуга, как понял Анвар, торжественно представил:

— Сами Ихсан, — и согнувшись почти параллельно земле, попятился задом за дверь.

Вместо него в зал вошел высокий, статный мужчина, такой же черный как Кавим, только борода совсем короткая.

— Забавно, — повторил свой шепот Анвар.

Ашту дернув головой, попытался привлечь Несущего к порядку, но Анвар больше ничего говорить не собирался.

— Сами Кавим, вы желали меня видеть? — разглядев гостей владетеля, мужчина на мгновение запнулся. Но практически сразу взял себя в руки и проговорил на общем, склоняясь в поклоне. Его поклон был не таким низким, как до того изображал слуга. Ихсан лишь слегка склонил плечи.

— Да, сами Ихсан, ты ведь помнишь сами Ашту?

Ихсан кивнул, подтверждая — такого забудешь.

— Мы невольно обидели его, — слегка склонил голову сами Кавим в сторону Ашту, — кочевники принадлежат ему. А главное, ребенок которого мы отдали кажи, сын сами.

Сами Ихсан резко выдохнул, понимая, в какую ситуацию они с господином попали.

— Верни ребенка, сами Ихсан, — велел Кавим, сверкнув черными глазами.

— И женщину, приведи ее живой, — резко добавил Ашту, вперив в мужчину холодный взгляд.

— Я понял вас, сами Кавим, сами Ашту, — Ихсан поклонился и так же попятился задом, развернувшись лишь у двери.

— Забавно, — хмыкнул Анвар в третий раз, заработав от Ашту полный злобы взгляд.

Чуть не столкнувшись с ним на выходе, в кабине зашел очередной слуга.

— Бахиб Ахмет.

И вся картина повторилась.

— Молчи, — упреждающе прошипел Ашту, зло пригрозив Анвару пальцем.

Тот лишь хмыкнул насмешливо, слушая очередной приказ сами Кавима.

— Освободи кочевников и извинись перед ними, — говорил между тем Кавим.

— Сами!?

— Извинись! — грозно прошипел Кавим, пораженный несговорчивостью подчиненного.

— Как прикажете, сами, — бахиб, разобрав недовольство господина, испуганно дернулся вниз, складываясь в поклоне.

— И пусть вернут им все что отобрали, — насмешливо добавил Ашту, глядя на Кавима.

Тот кивнул бахиб Ахмету, подтверждая, что это не просто слова, а приказ.

Ахмет непонимающе окинул взглядом странных чужаков, смеющих вставлять слово, когда говорит владетель, но аккуратно, чтобы этого не было заметно. Всадники все равно увидели и насмешливо вздернули брови, оба разом, словно единый человек.

— Как прикажете, сами, — передернувшись от взглядов чужаков, поклонился Ахмет и начал пятиться.

— Стой, — велел Ашту и, обернувшись к Кавиму, попросил, — сами Кавим, я хочу видеть их. Проверить.

— Как скажешь, сами Ашту, идем, — и, кивнув удивленному слуге, первым пошел к выходу.

Темница во дворце резко отличалась от остальных помещений, больше походя на камеры Несущего боль. Это единственное место, где было по-настоящему холодно, а еще грязно, пыльно и темно. Стоило открыться внешней двери Всадников едва не сбила с ног вонь нечистых тел, гнили и крыс.

Анвар невольно поморщился, приостановившись, переводя дыхание. Остальные этого даже не заметили, продолжая двигаться по плохо освещенному лабиринту. Пришлось догонять.

Через каждые двадцать шагов коридор перегораживала решетка. По сторонам от нее дежурили два воина. Получив команду бахиб Ахмета они отпирали преграду, пропускали посетителей и закрывали дверь за их спинами, нервируя напряженных Всадников.

— Проклятье, к Несущему боль проще пройти, — недовольно прошептал Анвар, поравнявшись с Ашту.

— Враг, по их мнению, должен сидеть за десятью замками, чтобы не смел своим тлетворным влиянием смущать придворных.

Покосившись на напряженного Ашту, Анвар тяжело выдохнул, проглотив рвущиеся наружу слова. Судя по всему, адругу и без его недовольства было неуютно, даже улыбка больше походила на гримасу боли. Оба Всадника осторожно переместились в хвост процессии, не желая пасть жертвой излишней доверчивости.