— Темный никому не должен, — со злой грустью усмехнулся Анвар.

— О да, именно поэтому все планы летят во тьму!

— Ты что-то решил? — резко напрягшись, уточнил Анвар.

— Не важно, — ухватив себя за косички, словно потянулся тот, оскалившись.

— Ашту!?

— Оставь меня, Несущий смерть. Я хочу побыть один, — насмешливо попросил Ашту, нацепив на лицо кривую усмешку.

— Проклятье, Ашту! — зашипел Анвар. Проклятый адруг вновь вернул тщательно запрятанную ненависть к себе.

— Встретимся завтра, — безапелляционно заявил тот.

— Какое завтра?! — понимая, что ответов на свои вопросы не дождется, зашипел Анвар, подорвавшись с лежанки. — Прибыли Карилнак, нужно решить, кого ими усилить. Так же вернулась разведка, Ашту?!

— Ну, это ведь твои обязанности, — хохотнул Несущий хаос, вновь успокаиваясь и укладываясь на смятое ложе. — Я верю, ты справишься, а я действительно хочу побыть один, — после этих слов адруг растворился, оставив лишь аккуратно заправленную лежанку.

Опешивший Анвар не сдержался, высказал все, что думает о таком поведении и резко вышел вон, не желая больше развлекать невидимого друга.

А Ашту, проводив Несущего смерть настороженным взглядом, прикрыл глаза и с силой зажмурился застонав. Костяной человечек в его руке тихонько хрустнул, рассыпавшись на несколько частей.

***

Не появляющийся со вчерашнего дня Несущий хаос к началу переговоров все же соизволил явиться. Словно ничего и не было, подошел к образовавшемуся спонтанно кружку советников вокруг Анвара и с хитрой улыбкой разогнал их всех подальше.

— Готов, Несущий смерть? — хохотнул он. Вскакивая на ашарога.

Харгурд довольно мотнул головой, когда рука Всадника потрепала его гриву.

— Где тебя носило, хрыг бледный, — вместо приветствия оскалился Анвар.

— Ждал, когда вы наговоритесь, — окинув взглядом замершие фигуры генералов и едва сдерживающего волнение князя, криво ухмыльнулся он.

— Едем, время, — мотнув головой, Анвар сел в седло и повел коня к могильнику.

Их уже ждали.

Эльфы, усталые и осунувшиеся, смотрели на Всадников с нескрываемой ненавистью. Рядом пристроился оборотень, в своем четвероногом виде — страховка на случай нечестной игры.

— По-моему нам здесь не рады? — едва слышно хохотнул Ашту, слезая с коня, но эльфы слова разобрали.

Симпатичные, пусть и слегка потрепанные лица, скривились. Один остроухий зашипел сквозь зубы:

— Вы перешли черту, темные.

Ашту, картинно округлив глаза, закрутился, оглядывая землю.

— Где?

Эльф дернулся, словно собирался открутить седую голову, но второй парламентер схватил его за локоть, успокаивающе зашипев на ухо. Остроухий прикрыл глаза, а когда вновь их открыл, выглядел не в пример спокойнее.

— Прошу меня простить, — даже улыбнувшись, прошипел он, — тяжелая ночь.

— Понимаю, — Несущий хаос успокаиваться и не думал. — Нам тоже не спалось.

Теперь побагровели оба эльфа.

— Ашту, — спокойно попросил Анвар. Переговоры должен был вести Несущий хаос, как дипломат, и Анвар не хотел ему мешать. К тому же, ему вполне приятно было смотреть на молчаливо-злящихся эльфов. Но Несущий хаос, похоже, вошел во вкус и не останови его, мог продолжать так до вечера, а вот торчать посреди поля рядом с остроухими Анвару точно не хотелось.

Несущий хаос укоризненно покосился на друга, но серьезный вид принял.

Только хватило этого вида ненадолго. Никаких вопросов или проблем эльфы обсуждать не собирались и на попытку Несущего хаос узнать, для чего все это было нужно, мерзко ухмыляясь велели:

— Посмотри на лес, Всадник.

Ашту непонимающе перевел взгляд ему за спину, застыл на мгновение, рассмотрев то, что ему хотели показать и грязно выругался.

У каря уцелевших деревьев Вангора, на границе с черной проплешиной, двое остроухих держали за волосы вырывающуюся девушку. С такого расстояния рассмотреть лицо не получилось даже у Всадников, но этого и не требовалось. Фигурку эту они выучили за тот месяц, что она провела в замке, доводя всех до бешенства.

— Шиес? — прошептал Анвар. — Тебе не кажется, эльф, что прикрываться женщиной это уже верх низости.

— Темной? Нет! — спокойно ответил эльф, не сводя с Несущего хаос изучающего взгляда.

— Что вы хотите? — из-за едва сдерживаемой злости голос Ашту звучал хрипло и тихо, но эльф услышал.

— Тебя.

От такой непосредственности Анвар опешил, собираясь высказать остроухому все, что думает, но бросил мимолетный взгляд на Ашту и осекся. Было что-то в лице Несущего хаос, что не позволяло ни ругаться, ни говорить вообще.

— Ашту, мы вернем ее, — все же попытался Анвар отвлечь его от мыслей. Но тот бросил на него такой злой и холодный взгляд, что слова поддержки стали поперек горла. — Ашту?

— Тебе не кажется, эльф, что моя жизнь стоит немного больше, чем жизнь какой-то девчонки? — зло спросил Ашту, проигнорировав Анвара.

— Жизнь может быть, но нам нужна не она. Нам нужны твои умения, — улыбнулся эльф насмешливо. — Тебе ведь не впервой идти против своих?

Ашту задумался, склонив голову набок.

— Не впервой, — тихо согласился он.

— Ты знал?! — потрясенно прошептал Анвар. Теперь становились понятными все игры и кривляния друга — он пытался оттянуть неизбежное.

Ашту кивнул.

— Знал. Красноволосая сука показала, — зло ухмыльнулся Несущий хаос, взглянув на друга сузившимися глазами, — а троица эта подтвердила. — Он отвернулся и прикусил губу задумавшись.

— Ашту?! — Анвар понял к чему идет дело, но ничего не мог поделать.

— Извини, Анвар, — не глядя на него прошептал Ашту. — Ты ведь понимаешь, правда?! — и он сделал три шага к эльфам, став с ними бок о бок.

Анвар стоял и смотрел. Молча. Что можно было сказать, он не знал. По-хорошему, нужно было покончить с предателем. Здесь и сейчас. Пока он не успел ударить по своим. Но, во-первых — убить друга? А во-вторых — с помощью двоих остроухих Ашту скорее расправится с ним, и тогда Тьма лишится еще одного Всадника.

— Ашту?

Тот развел руками, так и не подняв взгляда. А после так же спокойно и покорно сел на ашарога и двинулся впереди эльфов к Вангору.

Лагерь встретил тишиной. В нагретом, душном воздухе, словно прекратившем поступать в легкие, чувствовались неуверенность и страх.

Молчали и встречавшие Анвара Кагар, Мертвый, Даргос и князь.

— Если бы мы специально пытались подорвать моральный дух армии, хм, мы бы не справились так хорошо, — нарушая тишину, констатировал Мертвый.

Анвар глянул на него зверем, но тут же отвел взгляд. Стиснул зубы, пытаясь взять себя в руки и не деморализовать войска окончательно своей беспомощной руганью.

— Перевести всех магов в боевую готовность. Усилить наблюдение за могильником. Если они пропустят Нес… адруга сюда, у нас будут большие проблемы. На что обращать внимание они знают. И… агр Мертвый?!

— Да, кхм, ашт Анвар?

— Собери всех агр-генералов. Переместить все важные объекты, перетасовать, сместить, сделать все, чтобы светлые не смогли воспользоваться знаниями… предателя, и, морки, — Анвар замолчал, стиснув зубы. Решение далось с трудом. Ашту любил своих зверей, а они любили его — это словно вместо битвы с врагом, пойти и вырезать его семью. Но лучше уничтожить такую «семью» чем потом выдирать из их зубов свою глотку. — Уничтожить, понял?

— Да, ашт Анвар. Хм.

— Хорошо.

Договорив Анвар резким шагом сорвался с места. Ему нужно было побыть одному, подальше от вездесущих взглядов. К счастью генералы за ним не последовали, позволив Несущему самому разобраться со своими внутренними демонами.

Стоило могильнику скрыться за переплетением ветвей, один из эльфов выехал вперед, а после спешился, показав Всаднику сделать то же.

— Где девчонка? — не спеша выполнять приказ, подал голос Ашту. Он желал убедиться, что с глупой нкаран все в порядке.

— Скорее всего уже в лагере, — спокойно ответил тот, что ехал впереди. — Нам не хотелось, чтобы такой козырь попал не в те руки, а от тебя всего можно ожидать. Так ведь, Змей?