Словно услышав его, со стороны могильника раздались недоуменные крики, переросшие в рев рога, вопли ужаса и злые команды генералов.

— Идите, сдержите их сколько сможете, — едва удерживая тело вертикально прошелестел Тьма.

***

Багрду встать в строй рядом с остальными воинами не позволили. Даже когда он попытался устроить скандал его мягко отвели в сторону и сказали, что не будут нарушать приказ Несущего боль из-за его глупых порывов.

Багрд не сдавался. Вериорен была где-то впереди, стояла в рядах тьмы готовая сложить голову в бессмысленной стычке. Дополнительным стимулом был сражающийся рядом со своим князем Лайональ и охранявший Сауле Свят. Только Багрд оставался в стороне, словно оберегаемый всеми маленький ребенок.

Не узнавая себя, Багрд рычал и ругался с неподкупными генералами. Не помня себя рвался в бой. Но все было тщетно, приказ Несущего боль исполняли беспрекословно.

Зло сощурившись, Багрд отступил и, недолго подумав, сорвался с места, пытаясь отыскать место, где сражался лист Вериорен.

Чувствуя себя вражьим лазутчиком он изображал из себя тень. Стараясь не попадаться никому на глаза, пробирался от дерева к дереву. Целью он избрал один из эльфийских отрядов, где, как ему показалось, виднелась знакомая фигурка.

Сильно стараться не пришлось, как раз в это время светлые воины пошли в атаку, и генералам тьмы стало не до своевольного мальчишки.

Сам мальчишка, заслышав звуки рога ускорился. Не обращая внимания на певучую ругань, протолкался сквозь эльфийские ряды, выглядывая среди рослых эльфов фигурку Вериорен.

— Нашел! — счастливо заявил он в ухо сосредоточенной девушке, всматривающейся вперед желтыми глазами.

— Багрд? — дернулась она от неожиданности. — С ума сошел? Что ты здесь делаешь?

— Пришел помогать! — счастливо заявил он и вытянул шею, пытаясь рассмотреть над эльфийскими макушками наступающее войско. Рассмотрел и теперь старательно пытался забыть увиденное. Слишком впечатляюще выглядели пусть и медленно надвигающиеся, но представшие одной сплошной стеной воины.

— Иди отсюда, дурак, — зашипела эльфа испуганно. — Ты же не умеешь сражаться!

— Ничего, я топор взял, — улыбнулся Багрд, предъявив опешившей эльфийке прихваченный в лагере лабрис. — У него даже два лезвия, так что точно не перепутаю.

— Багрд!

— Я не уйду, — резко посерьезнев, заявил демон. — Ты, конечно, можешь сообщить моему братцу, что я нарушил его приказ. Он придет и уволочет меня силой. Но сам я не уйду!

— Оставь его, зара, — прервал их спор насмешливый голос. И Багрд и Вериорен разом повернулись к стоящему рядом парню-эльфу, и тот, удостоверившись что завладел их вниманием, продолжил, — ты темного не переспоришь. Позволь парню показать себя.

Багрд возмущенно фыркнул, но улыбнулся благодарно, испытывая к незнакомцу искреннюю признательность.

Вериорен хотела еще возразить, но обреченно махнула рукой. Но Багрд слишком отчетливо почувствовал разбежавшееся от нее облегчение и тепло приязни.

Задуматься о правильности своих действий ему не дали.

Светлые не ждали, не останавливались для перестроений или отдыха. Стоило достигнуть линии удара, они сорвались на бег, а над темным войском разлетелись сети тьмы, позволяя воинам сражаться днем. Зашевелились и эльфы. Получив приказ натянули тетиву и отправили в полет стрелы. Ответом им прилетели и вражеские снаряды. Засверкали и зазвенели раскинувшиеся щиты. Багрд стиснул зубы, поудобнее перехватив все тяжелевший топор.

Вериорен скрылась из виду, отрезанная от него светлыми воинами. Багрд устал, но не позволял себе опустит оружие. Тело болело, получив несколько ударов. Глаза то и дело пыталась залить кровь из рассеченного лба. Приходилось все время проводить рукавом левой руки по ним, чтобы видеть хоть что-то. Всеобщий страх и боль подпитывали, наполняли пьянящей силой, не позволяя самому провалиться в ужас происходящего. Никогда молодой демон не подумал бы, что может так владеть оружием.

Противники закончились резко. Еще некоторое время Багрд, оскалив зубы, крутился вокруг себя, надеясь найти выход бурлящей энергии, но рядом никого не оказалось. Только разобрав это он внезапно услышал и ревущий рог, и крики паники откуда-то спереди, и шепотки от ближайших воинов Тьмы.

— Что за? — не зная к кому обращается, зашипел Багрд.

— Забытые боги.

Кто ему ответил Багрд тоже не понял. Услышанное успокоило возбуждение, облило холодом осознания.

— Где Вериорен? — бросив взгляд на несущихся к ним тварей, прошептал Багрд и, словно проснувшись, заорал, оглядывая стоящих и лежащих рядом светлых. — Где моя эльфийка?

— Багрд!

В вытолкнутую к нему толпой эльфу Багрд вцепился как в потерянное сокровище. Осознание, что сокровищем она и является, пришло неожиданно, вместе с ее теплыми, пугающе приятными эмоциями.

Искаженных Багрд встречал с новыми силами, уже четко зная, за что сейчас сражается.

Сигнал подало эльфийское командование, спрятанное под укрытием деревьев. Зажатые между темной армией светлые в ужасе попятились, пытаясь выставить защиту разом в обе стороны. Они не замечали, что и воины Тьмы ошеломленно отступают, не понимая, чья подмога на подходе.

Всадники успели как раз вовремя. Стоило остановиться у края кровавого моря, в которое обратился эльфийский могильник, и с другой его стороны, из-под деревьев Вангора, хлынули белесые монстры.

— Стоять! — пришел в себя первым Анвар. — Перестраиваемся. Князь?!

Окровавленный Изекалинель, наблюдающий за происходящим из тыла, пока потрепанная эльфийка пыталась затянуть его раны, перевел на Всадника полный паники взгляд. Появление монстров сулило остаткам светлого воинства огромные проблемы. Князь, как бы не презирал их за слабость и веру в кровавый Свет, такого исхода боя не желал, надеясь до последнего, что Тьма победит и позволит воззвать к глупцам.

— Свет ушел, войско ваше! Монстры, посланники забытых богов!

— Изекалинель облегченно выдохнул и, неловко оттолкнув от себя эльфийку, забрался на своего коня, рванув вперед к светлым войскам. Стоило ему ворваться в ряды тьмы, над могильником разнесся его звонкий голос, усиленный эльфийской силой.

Отчаявшиеся, приготовившиеся умирать эльфы, встрепенулись, заслышав слова, что говорил им князь. Закрутили головами, пытаясь у своих сородичей усмотреть поддержку его речам, надежду на жизнь. Только времени им монстры не оставили, преодолев уже половину могильника.

Вслед за князем сорвались с места и Всадники. Словно два ножа разрезая свое перестроившееся войско, они неслись к линии битвы, разделяя грудью коней еще недавно сражавшуюся толпу.

— Эльфов не трогать! Свет отступил! Бить искаженных тварей! — выкрикивал Анвар недоуменно поглядывающим на них солдатам.

Всаднику оставалось лишь надеяться, что до их усталого мозга дойдет смысл сказанного. Но вторя его словам, разнесся и рев рога, обвестивший победу и тут же велевший перестраиваться.

Первые эльфы, заслышав Всадника и рог, отступили от своих все еще подозрительно сверкающих взглядом противников. Повернулись спиной, подспудно ожидая в нее удара, и заняли свое место лицом к новому врагу. За ними в считанные мгновения перестроились и остальные эльфы. Людям понадобилось больше времени, но и они судорожно зашевелились, не желая встретить несущуюся лавину спиной.

«Приготовиться!» — орал рог, повелевая уже обеими армиями.

— Князь, дорогу! — между его командами ревел Анвар.

И оглянувшийся на этот зов Изекалинель кричал свой приказ, велев эльфам пропустить бегущих к передовой огров.

Успели. Первых безглазых, оплывших монстров встретили удары тяжелых дубин и мечей огров, спасая легких эльфов от неминуемой гибели. Но слишком много было тварей. Многим из них удалось смять и огров, и эльфов, и пролететь насквозь темное войско. Оставив после себя кровавую пашню, вырваться к ровным рядам отдохнувших воинов где они и увязли в битве.