— Справились? — поприветствовал друга Анвар.

— А ты сомневался? — хохотнул тот, склонив голову набок. — Веселишься?

— Присоединяйся, — хмыкнул Анвар, убирая оружие. Сопротивляться такому преимуществу восставшая стража не захотела и побросала мечи.

После казни причастных Всадники не сговариваясь ушли в покои Анвара, как привыкли в замке. Вооружились бутылкой вина и парой бокалов и молча просидели так несколько часов кряду, погрузившись в тяжелые, муторные мысли.

Прервал тишину Анвар только тогда, когда Ашту уже отставил бокал и поднялся, собираясь пойти к себе и наконец поспать.

— Как думаешь, Инанита это имела в виду? Мы должны были успеть сюда? — тихо спросил Анвар, вглядываясь в дно кубка.

Ашту развернулся, с тоской вспоминая картинку, показанную огненноволосой, и невозмутимо ответил:

— Скорее всего.

Анвар кивнул, сделал глоток и, тяжело вздохнув, бросил:

— Врешь. Но спасибо.

***

Через две недели Касю, наконец, поймали. На удивление женщина не успела далеко забраться, оттого и понадобилось так мало времени.

Дара Ашту отвел к Беренике, пожелавшей дождаться возвращения ребенка рядом с Всадниками, а сам собирался поговорить с «матерью».

— Все же его проклятье не отпускает меня, — зло стиснув зубы, Ашту расплылся в какой-то болезненной улыбке.

— Прекрати, он мертв, это твоя жизнь и только ты можешь решать, что будет дальше, — стискивая кулаки, прошипел Анвар. Состояние Ашту ему не нравилось. Анвару хотелось ударить друга, привести в порядок, заставить вновь ухмыляться ядовито, а не вот так вот.

— Мертв? Только я теперь вынужден убить мать своего сына, как сделал и он.

— Ты можешь оставить ее.

— А ты бы оставил такую змею за спиной? — чуть повернув голову к Несущему смерть, хмыкнул Ашту.

Анвар промолчал. Не оставил бы, и Ашту это прекрасно знал. Вот только…

— Сами Ашту, вас звала кажи Береника, — тонкий мальчик, красивый словно девушка, неслышно скользнул в комнаты Всадников. Склонившись выше, чем это делали слуги, он замер ожидая ответа.

Анвар уже немного понимал в местных правилах. Мальчик явно был не из бедных и не из низших слуг. Тех не учили общему наречию, чтобы они вдруг не продали своего господина какому-нибудь чужестранцу. А если судить по одежде, он точно из бахиб — господ.

— Хаас, как-то не вовремя, — себе под нос буркнул Ашту, но повернувшись к мальчишке, громче сказал, — хорошо, иду.

Когда Ашту вышел из комнат, Анвар сорвался с места бегом. Вряд ли Береника задержит его надолго, этот скрыг седой быстро разберется, так что нельзя терять времени.

Касю, как мать сына Ашту, держали не в камере, а в специальных покоях для знатных пленников.

Путь к ним был ближе чем до подвала, но это значит, что и Ашту доберется до камеры в мгновения.

Женщина дернулась, поднимаясь с узкой лежанки, когда Анвар едва приоткрыв дверь осторожно скользнул в ее комнату. Уставилась на него сперва надменно, а после, похоже почувствовав что-то неладное, немного испуганно.

— Ты? Я ждала другую темную тварь.

Реагировать на оскорбления Анвар не стал. Медленно двинулся к женщине, чуть склонив голову и сузив глаза.

— Знаешь, Кася, — тихо и холодно начал Анвар, — единственное, о чем я сейчас мечтаю — это подарить тебе самую медленную и мучительную смерть, чтобы ты чувствовала и осознавала. За все то, что ты сделала. За твое предательство. Они подарили тебе новую жизнь, дом, а ты? А ты отправила их на смерть, не задумываясь, не сомневаясь.

Кася наконец стала понимать, что что-то не так. Испуганно распахнув глаза и приоткрыв рот, она пятилась, стараясь оказаться от страшного мужчины подальше. Только в небольшой комнате, отведенной ей, это было невозможно. Забившись в угол, женщина замерла и судорожно вздохнула. Анвар остановился в трех шагах от нее, продолжая говорить.

— Что тебе сделал Ашту? Хотела кого-то винить, винила бы меня. Ведь те демоны пришли за мной, да и огонь предназначался мне. За что страдает он? А ребенок, он то в чем виноват?

На последних словах Анвар сорвался на шипение, не сдержавшись, но тут же успокоился, расслышав того, кто должен был явиться немного позже.

— Демон, — устало выдохнул Анвар, — я не дам ему убить тебя, для мимолетного увлечения, ты и так слишком много принесла ему зла. — С этими словами Анвар сорвал ромфею с пояса и, не сильно церемонясь, одним движением снес женщине голову и быстро отступил на несколько шагов, убираясь от кровавого потока.

Дверь распахнулась, словно Ашту врезал по ней тараном. Несущий хаос замешкался лишь на мгновение, оценивая ситуацию, а после с диким ревом бросился на Анвара, сбивая его с ног. Впечатал кулак в правую скулу, затем еще раз и еще. Анвар не сопротивлялся, позволяя другу выплеснуть все то напряжение, что копилось в нем это время.

Хватило Несущего хаос на пять ударов. Занесенная для шестого рука медленно опустилась, а Всадник сполз с Анвара, усевшись рядом на пол, и закрыл лицо руками.

— Зачем? — глухим болезненным голосом спросил он.

— Я не хочу, чтобы он преследовал тебя до конца жизни, — со стоном сел Анвар. Ощупал челюсть и пошевелил ей, вслушиваясь в ощущения. Остался доволен и замер, сложив руки на коленях.

— Он мертв.

— Вот пусть во тьме и остается. Ты же сожрал бы себя, поверив в его проклятую кровь, властную над тобой!

— Я ненавижу тебя, Несущий смерть, — простонал Ашту.

— Я знаю.

Ашту оторвал руки от лица и уставился в разрисованный узорами потолок.

— Спасибо.

Анвар молча кивнул, принимать такую благодарность он не хотел.

Ашту внезапно хмыкнул, расплываясь в улыбке, и ударил Анвара рукой по плечу.

— Идем, пора выезжать, — и поднявшись пошел вон из комнаты, даже не обернувшись на застывшее в углу тело.

До ближайшего переходного камня пришлось добираться десять дней.

Оазис в пустыне редкость. Оазис в пустыне, с огромным белым валуном в центре, покрытый высокой, сверкающе зеленой травой с вкраплениями алых и белоснежных цветов, оказался для дремучих пустынников слишком поражающим воображение. Или, что скорее всего, они знали о переходных камнях и шагающих между ними кочевниках. Вокруг цветущего острова валялись неизвестно откуда взявшиеся глыбы камней и остатки сгоревшего дерева, кое-где так же укрытые зеленым ковром.

На немой вопрос Всадников Береника со смешком призналась:

— Они тут минимум раз в год очистительный поход устраивают. То камнями заваливают, то сжечь пытаются. Разок даже кизяком забросали, токмо травка оттого еще выше и красивше стала, — выпустив облачко вонючего дыма, старуха хохотнула и указала черенком трубки на белесую кучу, до половины затянутую цветами. — А там вона своих врагов повадились сваливать.

Всадники хмыкнули, одновременно представив как пополнилась куча врагами Кавима.

— Ну что? Решились? — вновь сунув трубку в уголок рта, спросила кочевница разом у обоих.

Береника открыла им местоположение трех камней, находящихся на темной территории. Те, что были у светлых, откинули сразу. Не хватало подставить табор под удар врага с их пристрастием к темным Всадникам, а после еще и прорубаться сквозь светлое войско, пытаясь попасть на свою территорию. Один камень находился у гор возле самой границы, второй у заходних лесов, третий между Бездонным озером и лесом гиан.

Несущие переглянулись и, синхронно кивнув, повернулись к женщине. Заговорил Анвар:

— К озеру. Там недалеко живет хорошее племя. Оставим вас у них.

— Ты за нас не трясись, Всадник, — насмешливо прищурилась старуха. — Мы как-нить разберемся, где и с кем нам остаться.

— А за его сына? — точно с таким же выражением уточнил Анвар.

— Ну, ладно-ладно, уболтал, — хохотнула кочевница и махнула рукой ожидающим за спиной мужчинам.

Телеги заскрипели, выстраиваясь в очередь. Ребятня, перекрикиваясь, кинулась ближе к границе оазиса, ожидая не надоедавшего зрелища. Остальные кочевники деловито засуетились, занимая привычные места.