Но как говорится, не всем мечтам суждено сбыться. Едва я снова закуклилась в одеяло, как появилась Дель.

— А, это ты, покорительница сердец таинственных менталистов, — пришлось подниматься с постели.

— Ты как? — наверно, она имела в виду, готова ли я к охоте, но мне очень хотелось выговориться.

— Я уже совсем ничего не понимаю, — пожаловалась я.

— Ты тут не одна такая. Ситуация, скажем так, складывается слишком неопределенная.

— Я имею в виду Эдуарда. Что это за игры? То он еле скрывает, что я вызываю у него раздражение, то снова похож на Дуду, а потом опять обливает холодом.

— Амелия, он — король. У него всегда будут какие-то игры. В конце концов, может, ты действительно его раздражала? — Дель проигнорировала мой возмущенный взгляд. — А взбучку ты получила вполне за дело.

— Все это сбивает с толку. Как можно быть таким двуличным?

Аделина закатила глаза.

— Ты просто все еще не можешь его простить, а уже пора бы. Эдуард не сделал тебе ничего плохого. Прекрати считать его чудовищем.

— То есть ты считаешь он поступил хорошо, когда причинил мне боль?

— А что собственно такого произошло? Я, конечно, помню, как все происходило, но понимаю, что мы с тобой смотрим на это по-разному. Так вот я со своей стороны совершенно не вижу ничего, что могло бы дать тебе повод так упоенно страдать. Напомни-ка мне, в чем ты его обвиняешь.

— Ты не понимаешь! — меня прорвало. — Мне было пятнадцать! Мое сердце разрывалось! Он просто вышвырнул меня из своей жизни! Мой лучший друг отказался от меня! Сначала я терпеливо ждала, когда уляжется скорбь. Потом заставляла себя верить, что сейчас у него нет времени, ведь на его плечи легли королевские обязанности. Обижалась, что нет ни одной весточки, но терпела и ждала. Его молчание затянулось на месяцы, и я решилась ему написать. Я оставляла записки в наших секретных уголках, их забирали, но ответа все равно не было.

Разумеется, я осознавала, что быть рядом с ним, как прежде, уже не получится. Я же не идиотка! Я только хотела поддержать! Мне нужно было знать, как он, понимаешь ты или нет? Это как остаться без руки. Полгода я писала ему впустую. Если мне не было места в его новой жизни, он мог хотя бы поговорить со мной! Видимо, я оказалась этого недостойна.

Я продолжала надеяться, сама не понимая, на что, искала ему оправдания. Тогда королева еще была регентом, и Эдуард только готовился стать королем. Помнишь, перед коронацией он отправился на традиционную проверку границ? Как мне было за него страшно! Как я ждала его возвращения и этой проклятой коронации! И вот, он вернулся. Я думала, что наконец настал тот момент, когда мы увидимся, и он хотя бы объяснится. Но на коронацию я не попала, меня отправили в пансион. Было бы странно думать, что не с подачи его величества. Два плюс два всегда четыре, правда?

— Все еще лелеешь обиду? Цепляешься за детскую влюбленность, прикрываешься разбитым сердцем? Пора взрослеть, — Дель говорила жестокие вещи. Очень хотелось взбрыкнуть, крикнуть ей, что она меня не понимает или что-нибудь обидное, но, если посмотреть правде в глаза, Аделина была права. — Ты просто не можешь ему простить, что оказалась ему не нужна не только как любимая, но и как друг.

Я скривилась, но промолчала.

— Ты никогда не задумывалась, что в тот страшный день изменилось действительно все? Что на самом деле как другу тебе больше не было места в его жизни?

— Разве так бывает, что друг не нужен? Не нужна поддержка?

— А ты уверена, что тогда смогла бы его поддержать? Не пожалеть, не развлечь, а поддержать? Неужели ты серьезно думаешь, что смогла бы? Подумай об этом, Амелия. Пора идти дальше. Невозможно бесконечно перекладывать на Эдуарда вину за то, что было неизбежно.

— Я не могу его простить, — прошептала я, — я пробовала, правда, но не получается.

— Тогда просто живи своей жизнью. Ты мечтала о путешествиях и романах, пора начинать, позволь чему-то другому заменить обиду в твоем сердце.

Дель ушла, когда вернулась Клара, чтобы заняться мной. Упаковав меня в амазонку, она помогла закрепить мои метательные ножи. Единственное оружие, которым я владею хорошо. Бриан, конечно, сильный маг и отличный воин, но для уверенности мне нужно знать, что я не совсем беззащитна.

Алисия передала мне шкатулку с артефактами: раз свою защиту я пожертвовала королю, стоило обезопасить себя и в магическом плане. Вот кто понимал меня без слов и всегда принимал мою сторону. Разговор с Аделиной оставил тягостное чувство. Я искала у нее сочувствия, а получила жесткую отповедь. Однако, я не могла не признать, что болезненная правда лучше нежной лжи. Будем надеяться, что эти горькие пилюли принесут выздоровление.

Я спустилась в главный зал в поисках Бриана и сразу же увидела Эдгара. Он разговаривал с тем напыщенным типом, которого я заприметила во время выезда. И вот вроде лицо у него приятное, и Эдгар к нему расположен, но всем своим видом он вызывал у меня неприятие. Похоже, сказывается дурное настроение. Фаренджер тоже производит впечатление законченного сноба, а на самом деле с ним вполне можно иметь дело.

Заметив меня, Эдгар устремился навстречу.

— Амелия, позволь твою ленту!

Клара и впрямь, соблюдая традиции, повязала мне Ленту Дамы. Обычай, кажется, уходил корнями в глубокую старину, когда на турнирах победы посвящали прекрасным дамам. И бились на турнирах до смерти. Это варварство, слава Покровителю, прекратилось лет четыреста назад, а вот охота, к сожалению, нет. Я понимаю, что иногда охота — это основа выживания, но сегодня… Бессмысленный и жестокий спорт.

Принцу крови не отказывают, к тому же казалось, что для Эдгара это действительно важно. Он жаждал охоты, он хотел влиться в ту жизнь, которой был лишен, он мечтал о романтическом поступке! Я повязала ему ленту, и какое-то смутное воспоминание шевельнулось у меня внутри, поселив ощущение предательства.

— Тебе понравились цветы?

— Видимо, я покинула покои до того, как их принесли, но я с нетерпением буду ждать возвращения, чтобы их увидеть, — рядом с Эдгаром хотелось улыбаться. — И что же, вы сами их нарвали?

— Своими руками, — подтвердил довольный принц.

— Какие же цветы мне посчастливится получить?

— Красные маки, — Эдгар откровенно посмотрел мне в глаза. — Недалеко отсюда живописная поляна, там еще достаточно цветов, ты сможешь полюбоваться.

Полевой мак. Он говорит: «Я мечтаю о тебе». Но, может, я ищу скрытое там, где ничего и нет?

— Боюсь, сегодня мне не позволят самостоятельную прогулку, — я указала на Бриана. Он уже встретил Амелию, и они, вероятно, поджидали меня. Эдгар понимающе кивнул.

— Я очень рад тебя видеть, Амелия, но мне тоже было бы спокойнее, если бы ты осталась во дворце. К тому же я догадываюсь, что тебе, как целителю, охота не по нраву. А ты знала, что если среди приглашенных на охоту персон есть анимаг, то он официально может отказаться, даже если приглашал лично король?

— Очень жаль, что у целителей таких привилегий нет, — усмехнулась я. — Хотя в данном случае я страдаю по собственной вине. Как раз меня на охоту никто не звал.

Мы приближались к Бриану, при котором продолжать личный разговор не представлялось мне возможным.

— Эдгар, пожалуйста, будьте осторожны!

Принц ободряюще сжал мою руку. В молчании он подвел меня к Алисии.

— Леди Уэзерфлоу, доброе утро. Бриан, загонщики и королевский ловчий уже в лесу, скоро выдвигаемся.

Его высочество что-то еще шепнул Бриану на ухо и оставил нас. Зато присоединились Аделина и лорд Джейд, в руках которого я заметила корзину для пикника. Он что караулил Дель с самого утра? Это становится забавным.

— Доброе утро, лорд Бриан. Лорд Джейд хочет присоединиться к нашей группе. Он очень настаивал на этом, и я не смогла ему отказать.

Если Аделина хочет кому-то отказать, моего воображения не хватает, чтобы представить, что могло бы ее остановить. Мы с Алисией переглянулись, кажется, ее вчерашние выводы были небезосновательны. Лицо Бриана, хмуро смотревшего на трех девиц, разгладилось.