— Что это были за твари? — обратилась я к отряду. — И почему, мать вашу, вы не защищаетесь магией?! Кириан, Морган: вы могли поставить защиту и посильнее моей.

— Не могли. — скривившись, сказала Морган. — Это место высосало из нас почти все силы. Только Лиам и его магия смерти не пострадали.

— Что? Но… А папа, ты же маг 12 уровня…

— Все мои силы ушли на подпитку барьера. — пояснил отец.

— Отлично. — произнесла я тихо, закрыв глаза и устало потерев веки кончиками пальцев. — То есть, мы отрезаны от мира, без магии, без нормального оружия и понятия не имеем, с чем имеем дело. Потрясающе! Какая из новостей это была: «плохая» или «еще хуже»?!

— Не нагнетай! — рыкнул Дилан.

— Как вы связались с Алишером? — спросила я, переведя раздраженный взгляд с оборотня на отца.

— С помощью твоей мамы. Она…

— Это все неважно! — вмешался Лиам, перебив моего родителя. — У нас есть проблемы, куда серьезней! И эти проблемы, если мы что-нибудь не придумаем, найдут способ подломить мою защиту!

— Эти твари… — я тяжело сглотнула. — Они здесь одни? Или есть еще что-то?

— Не одни. Гончие лишь верхушка тех монстров, что вырвались из источника. — вместо некроманта ответил папа.

— Погоди, то озеро, что 10 лет назад чуть не убило меня, Давида и Дафни, решило поглотить дворец?

Короткий кивок послужил мне ответом. Протяжно выдохнув, я отвернулась в сторону окна, завешанного плотными шторами. В груди клокотало что-то странное, похожее на злость. В венах бушевала магия, но ее отголоски казались уже очень слабыми. Это место действительно высасывало силы… Или то озеро?

— Ты знал? — обернувшись и найдя глазами Арма, спросила я. — Отвечай.

— Нет. — качнул тот отрицательно головой. — Иначе сразу бы оставил все дела в академии.

— Мы сами разобрались не сразу. — подключился Лиам. — Думали, что охота пройдет быстро, но после того, как грохнули ту зубастую тварь, все усложнилось. Твари стали прибывать. Энергетика смерти пропитала собой все с их появлением, и магия начала слабнуть.

— Но не твоя. — заключила я, наконец поняв, почему некромант остался в строю.

— Да. — кивнул он. — Тогда-то я и решил воспользоваться этим преимуществом. Моя энергия привела нас в катакомбы, а после и к озеру. Защитная магия, что держала существ на его дне, окончательно пала, и твари вышли на свободу.

— Что ее разрушило? Почему сейчас?

— Я не уверен, но возможно это связано с тем, что произошло тогда, 10 лет назад. — прочистив горло, сказал папа, заняв место в одном из кресел.

— А что тогда произошло?! — фыркнула я. — Ни меня, ни Кириана тогда не просветили!

— Твоя магия, Эви, уничтожила первый замок, сдерживающий все то, что было заточено в источнике. Остальные замки со временем разрушились сами.

Я тяжело сглотнула. От шока колени подкосились, и я начала оседать на пол, но Кириан вовремя успел подхватить меня. С его помощью я дошла до кресла и смогла сесть.

— То есть, это из-за меня погибло столько людей? — тихо спросила я, не моргая глядя на свои руки.

— В этом нет твоей вины. — промолвил папа, встав с кресла. Приблизившись ко мне, он присел на корточки и заглянул мне в глаза, убирая за ухо белесую прядь волос, нагло лезшую в глаза. — Ты спасала малышей.

— Да, но если бы не моя трусость, я бы не потеряла контроль над магией, папа. Это все я.

Глаза защипало от подступивших слез. Я не знаю, повлиял ли на меня стресс, а может, что другое, но я не могла держать себя в руках. Еще это место давило на психику так, что хотелось биться головой о стену в истерическом припадке.

— Искать виновного уже нет смысла. — недовольно пробасил Алишер. — Твои слова не помогут остановить этих тварей. Возьми себя в руки, страж Ааранорра!

От его грубого голоса я вздрогнула. Тон, наполненный сталью, заставил резко выпрямиться. Взглянув на дракона, я зло сжала губы. Слезы мгновенно исчезли, как и чувство вины. В груди теперь клокотала обида и злость.

«Это больно. Видеть, как твоя пара плачет, и не иметь возможности ей помочь. Видеть, как по ее щекам текут слезы, и не иметь права прикоснуться к ней». — слова, сказанные драконом, заставили меня остудить свой пыл и не наговорить лишнего.

— Ты прав. — произнесла я. — Что будем делать, капитан?

Успокоив внутреннего дракона, рассвирепевшего от того, что его паре было больно, я принялся посвящать отряд в то, что более-менее было похоже на план. Нам нужно было спуститься в катакомбы, чтобы найти и обезвредить источник. Запечатать все то, что таило в себе чертово озеро.

Как только обязанности были распределены, мы вышли из укрытия и взяли курс на самый нижний этаж, на котором располагалась дверь, ведущая в катакомбы. На этот раз ни одна тварь нас не преследовала. Мы смогли без проблем добраться до нужной места.

— Осторожнее, здесь скользко. — предупредил я остальных, первым спускаясь вниз.

— Ну и запашок здесь! — промолвил Дилан, двигавшийся следом за мной.

Да, запах действительно стоял ужасный, но я чувствовал его не так остро, как остальные, ибо рядом была Эвирисса, ароматом своей магии затмевая все остальные запахи.

Спрыгнув на пол и покалено утонув в воде, я взглянул сначала в одну часть тоннеля, потом перевел взгляд на вторую. В каждой из них царила темнота, сквозь которую не могло пробиться даже мое драконье зрение.

— Черт! — выругался Дилан, поскользнувшись на жидкой субстанции.

За ним с лестницы спрыгнул Лиам, после Дориан и Кириан. Девушки были последними. Дилан, вытянув руки, поймал Мор и мягко поставил ее на пол, получив благодарную улыбку. Эви же спрыгнула сама, отказавшись от помощи Дориана и Кириана.

Увидев, как нежно ведьма улыбается юнцу, я заскрежетал зубами и чтобы не разорвать парня, резко развернулся назад, взяв курс на проклятое озеро, в котором много лет назад я чуть не потерял свою ведьму.

День, когда я встретил Эвириссу, засел в моей памяти так крепко, что воспоминания кажутся такими яркими, словно все произошло вчера.

Около 16 лет я не виделся со своими друзьями из-за службы и работы в академии. Я погряз в делах, пытаясь этим заглушить ту душевную боль, которая пришла с уходом из жизни моей матери и сестры. Последние мои близкие люди погибли, оставив меня одного в целом мире. Но я был не прав: у меня остались те, кто делил со мной все тяготы жизни на протяжении хоть и недолгого периода, но самого тяжелого.

Я принял приглашение Луны и, на пару дней оставив работу, прибыл в их с Дорианом усадьбу, построенную после рождения Дафны. Это был первый раз, за последние много лет, когда мы собирались все вместе: я, Луна, Селин, Крис и Тара. С последней я, может, часто и встречался в академии, но дальше работы наши разговоры не заходили.

Ничего не предвещало беды, пока мой дракон не взбунтовался и не начал раздирать меня изнутри, рвясь наружу. Он чувствовал что-то ужасное. Душа металась как запертый в клетке зверь, с силой ударяясь о прутья решетки. Все мое тело горело, молило о помощи. Что-то сильное тянуло меня за собой. Что-то родное умоляло меня помочь.

Я тогда не придал этому значения и продолжил наслаждаться тихой семейной атмосферой, пока разговор не зашел о детях. Тогда-то все и насторожились, ведь ни одного из малышей за столом не было, хотя Луна сказала, что отправила Кириана и Эвириссу за детьми уже очень давно.

Найти их оказалось задачей далеко нелегкой. Мы взяли весь замок в их поисках, пока меня упрямо не потянуло куда-то вниз. Я был не в силах бороться с сущностью и, оставив друзей, отправился на зов. Этот зов издавала моя пара, о которой я мечтал всю свою жизнь. Моя истинная, которая всего за секунду изменила мое отношение к миру. Моя ведьма, которая заставила меня вновь почувствовать, что такое эмоции.

То, как я вырывал Эвириссу из лап того монстра, было ужасно. Я никогда не бился так отчаянно, так яростно и самоотверженно. В бою я всегда отключал эмоции, но не тогда. Меня душили те чувства, которые, как мне казалось, мне были несвойственны. Эта девочка… Она изменила меня.