Слезы! Чертовы слезы! Я снова не смогла сдержать их! Они потоком хлынули из глаз по обмороженным щекам из-за сошедшей с ума ледяной магии, воздействие которой я заметила только сейчас. Удивительно, но Алишер выстоял, вытерпев ее холод и дикость.

— Не надо! — всхлипнула я, обняв себя за плечи.

Арм мгновенно выпрямился, а стоило ему увидеть мои слезы, как вновь похолодел. Лишь внешне! Внутренне он пылал как пламя: необузданное и бешенное, согревая собой меня.

— Страж Ааранорра, возьмите себя в руки! — прогрохотал Арм в привычном мне тоне: ледяном.

Его взгляд стал для меня пощечиной. Резко дернувшись от боли, стрельнувшей в сердце, я затихла. Дыхание было тяжелым, прерывистым. Каждая клеточка моего организма была как оголенный провод. Осталось облить водой, чтобы его закоротило к чертовой матери!

— Ей ты тоже запрещаешь плакать? — спросила я не своим голосом.

Рассудок затуманился. Все эмоции мгновенно пропали. Холод вновь сковал и сердце, и душу.

Арм напрягся. По его скулам забегали желваки, а губы сошлись в тонкую линию. Грудь заходила ходуном. Осталось дождаться, когда из ушей повалит пар.

Какой бы адекватной я не была, но рядом с этим драконом здравый рассудок отчаливает в далекое плавание. Резко ступив вперед, я запрокинула голову назад, дабы взглянуть в горящие пламенем глаза. Ожидала, что Арм отскочит от меня как от прокаженной, но он не сдвинулся ни на миллиметр. Даже не шелохнулся.

— Что с тобой не так? — спросила я дрожащим голосом. — Зачем ты мучаешь себя?

— Не понимаю, о чем ты. — сухо отрезал дракон, разорвав зрительный контакт.

— Нет, понимаешь. — усмехнулась я, мотая головой. — Я чувствовала твою боль! — с силой толкнула его в грудь, но тот даже не пошатнулся. — Ощущала все твои эмоции! Ты чуть не убил меня ими во сне! — толкнула еще раз, вкладывая куда больше сил, но эффект получила тот же. — Я чуть не сдохла! Я не могла дышать! Не могла двигаться! Не могла говорить!

— Не неси чушь! — рыкнул Арм, схватив меня за руки и сжав их.

— Чушь?! — резко выдернув конечности, прошипела я. — Наша связь…

— Всего лишь связь! — резко перебил он меня. — Ты никто для меня даже с ней! Всего лишь глупая девчонка, возомнившая себя…!

— Кем!? — прошипела я, с силой ткнув пальцем дракону в грудь. Туда, где горела странная метка.

Она мгновенно обожгла меня, шандарахнув по голове так, что в глазах заплясали звезды. Опустив взгляд на узор, пугающий меня и злящий мою энергию, я тяжело сглотнула.

Руна подчинения. Сильная. Свежая. Опасная.

Арм был одержим. Заколдован. Порабощен.

Поэтому его эмоции были такими. Он звал меня на помощь, прорываясь сквозь силки, сотканные руной «Алойса». Он молил меня.

— Не смей! — зарычал Алишер, зверея на глазах, когда моя ладошка легла на руну.

Я терпела, пытаясь пустить в ту хоть каплю своей энергии, но Арм, резко ударив по моим руках, отбросил меня от себя магической волной прямо в ледяную воду. Из-за мелководья я поранила спину, ударившись ей об острые камни. Еле сдерживая дрожь, я вынырнула на поверхность, ожидая, что Алишер уже скрылся, но тот стоял на месте, тяжело дыша и гневно сверля меня глазами, хотя его энергетика молила меня о помощи.

«Шанс! У меня появился шанс!»

Руна «Алойса» — руна подчинения.

Стоило увидеть эту замысловатую, горящую магией звезду под сердцем у Алишера, как в мозг импульсом что-то стрельнуло, заставив меня вспомнить тот день, когда я впервые наткнулась на нее в одном из манускриптов древней библиотеки.

Скажу честно, я не была примерной ученицей, когда проходила обучение в академии. Да, я любила учиться, но учеба не любила меня, поэтому я часто уходила в себя, сломленная неудачами в научном фронте. В то время как сверстницы убивались от неразделенной любви к парням, я мучилась с учебой.

По легенде Алойс — демоница. Княжна 4 круга и супруга его повелителя. Сильная, опасная, властная сущность, способная подчинить себе любого. Оттуда и название. Руна подчинения — «Алойс».

На самом деле я немного знаю об этом заклятии и его витиеватых узорах, но мне достаточно и того, что его невозможно снять. Только ослабить, подарив «заключенному» шанс на свободу от чужих приказов и помыслов.

Возможно, Алишер и имеет над собой власть, ведь «заковать» такого сильного дракона сможет не каждый, о чем свидетельствует иногда взгляд дракона, но ему не хватает силы духа победить подчинение.

«Теперь понятно, почему он так неожиданно объявил о помолвке. А может, на самом деле, это было небыстро? Арм изменился уже очень давно. А что, если его невеста на протяжении стольких лет ослабляла его магический иммунитет и подчиняла себе…».

— Через пару часов будем на месте. — прервал мой внутренний монолог Лиам, подгоняя своего скакуна.

— Отлично. — отозвался Арм. — А сейчас следует спешиться: лошадям нужен отдых.

— Отличная идея, кеп. Моя кляча уже с копыт валится.

— Не нравится — ноги в руки и вперед. — рыкнула я, обиженная не столь хуже Уголька — сильного мустанга Лиама.

— Пфрррр! — поддержала меня Вьюга, гордо вздернув морду.

— Тоже мне! Зоозащитницы! — скривился некромант, спрыгивая с Уголька.

— Чтобы тебе пусто было! — прошипела я себе под нос.

Вьюга, чуть склонившись, позволила мне без проблем спрыгнуть на траву, доходящую почти до колен, и тут же гордо выпрямилась, разворачиваясь задницей к парням. Я была готова поспорить, что видела легкую улыбку на губах Арма, но стоило моему взору встретиться с его взглядом, она пропала. Стремительно. Неумолимо быстро.

— Полчаса! — объявил Алишер. — Страж Ааранорра, напой лошадей. Лиам — на разведку!

Закатив глаза на такой официоз, я тяжело вздохнула. Стоящая рядом Вьюга, копытом подняла землю, вместе с травой отправляя ее прямо в рожу Алишеру, и довольно фыркнула, поймав на себе взбешенный взгляд его фиолетовых очей.

«Моя девочка!».

Ехидная улыбка чуть было не расплылась на моем лице, но стоило Арму скосить взгляд на меня, как она потухла, убитая еще в зародыше.

— Где я, по-твоему, должна найти воду средь поля? — выгнула я бровь, скрестив руки на груди.

— Ты — ведьма. — отбил невозмутимо Алишер. — Наколдуй.

Аргумент! Но! Я не самая обычная ведьма, и этот чертов дракон должен был об этом помнить! Из всех стихий я смогла обуздать только лед и пламя. Как бы парадоксально это не звучало.

— Логично! — хмыкнула я и отвернулась к Вьюге, с наслаждением жующей клевер.

Понадобилась кроха созидательной магии, чтобы создать что-то наподобие небольшого корыта. Воду пришлось создавать с помощью льда, растопив его огнем. Лошади, благодарно потиревшись о мое тело носом, уткнулись в питательную влагу, с жадностью вбирая ее в себя, а я, улыбнувшись, опустилась к рюкзаку, тоже намереваясь утолить жажду.

После привала, когда все немного отдохнули, мы вновь отправились в путь. За столько лет я уже привыкла к верховым долгим походам, но почему-то в этот раз моя спина нещадно ныла уже на второй день, хотя раньше в седле я могла провести гораздо дольше.

Поселение встретило нас тишиной. Мертвой. Оглушающей. Всепоглощающей. Ни тебе пения птиц, ни лая собак, ни звуков другой животинки. Даже не по себе как-то стало, от чего по спине прошел холодок, россыпью мурашек разбегаясь по всему телу.

— Подозрительно тихо. — нарушил тишину Лиам. — Тебе не кажется это странным, Шер? Прошлый раз хотя бы дети под ногами путались.

— Жители боятся. — вместо Арма ответила я. — Какое бы существо не поселилось в этих окрестностях, оно запугало всех. Вы слышите? Вот именно, тишина. Даже комары над ухом не жужжат.

Лиам скривился будто от зубной боли. Остановив Уголька, парень спрыгнул на дорогу, представляющую собой тину, оставленную после длительного дождя. Ботинки мгновенно ушли в мягкую субстанцию, с характерным звуком утопая в ее гуще. Лиам, поморщившись, осмотрелся вокруг, задерживая взор на заколоченных досками окнах домов.