Очнулась я действительно в академии. Из панорамного окна открывался чудесный вид на задний двор учебного заведения, свидетельствуя о том, что я сейчас в северном крыле, где располагались комнаты преподавателей. Папа как-то меня сюда приводил.

Закрыв глаза, я размяла шею и, отвернувшись от окна, направилась в ванную. Нужно привести себя в порядок, а потом найти кого-нибудь из ребят. Чутье мне подсказывало, что я проспала ни один день… Надеюсь, что отряд еще здесь, в академии.

Наскоро принять водные процедуры не вышло. Я за это время настолько соскучилась по воде, что даже под гнетом совести выбраться из нее не смогла. Наслаждалась пеной, образованной магическим средством из цитруса, и горячей, очень горячей температурой воды.

Ванну освободила спустя час(может больше, и то через «не хочу»).

Стоило остановиться у зеркала и протереть его ладонью, как я вошла в ступор: мои волосы вернули прежний русый цвет, а глаза вновь приобрели оттенок расплавленного золота. С щек пропала бледность: румянец взял свое. Губы бледные, потрескавшиеся и разбитые после боя стали розоветь.

Я вновь была прежней, но надолго ли? Насколько меня хватит?

Ванную покидала с некоторым облегчением, но в душе нашлось место и беспокойству. Наскоро избавившись от влаги с помощью магии, я запрыгнула в излюбленную форму стражей и, заплетя мягкие, пахнущие малиной волосы в косу, покинула комнату.

Коридор встретил тишиной. Лишь изредка у потолка встречались магические огоньки — пикси, шуршанием крыльев нарушая спокойствие, но как только эти проказливые существа замечали меня, они тут же улетали в открытые створки окна.

В главном корпусе как обычно была суматоха. Адепты торопились на занятия, или же наоборот спешили с них; старосты по этажам пытались навести порядок.

Я словно в другое измерение попала. Весь этот галдеж, шквал эмоций, толкучка: я уже забыла, что это такое. Что значит жить. Что значит существовать в обществе. Лавируя между адептами, я двигалась к дверям, желая поскорее выскочить из этого улья.

Пока добиралась до южного крыла, через которое можно было попасть на этаж, где располагался кабинет Арма, костерила этого дракона так, что у самой горели уши! Ни этот бы тиран, можно было бы спокойно использовать порталы, но нет! Ходите пешком, и не важно, что территория академии просто огромна!

Кипя от гнева и почти падая с ног от усталости, я еле как, с горем пополам, добралась до своей уже излюбленной двери. Руки так и чесались снести ее каким-нибудь атомным заклинанием: не знаю, как я поборола этот позыв и не подорвала ни в чем неповинную дверь.

Еще ж и постучаться доумилась! Правда разрешения войти не услышала, но все равно вошла. Порог переступила с мыслью о том, почему здесь нет приемной и какой-нибудь сексапильной молоденькой секретарши, какая была у папы в свое время?

— Я разрешал тебе войти? — не поднимая головы и не отрывая глаз от документов, обыденным, отчужденным тоном, спросил у меня ректор всея академии.

— Нет. — пожала я плечами и бегло осмотрелась по сторонам.

— Тогда выйди, и войди так, как твердит устав.

Закатив глаза, я прошла вперед и, не дождавшись разрешения, села в кресло напротив Арма. Тот наконец оторвал глаза от документов и поднял взгляд на меня. В меру пухлые губы сошлись в тонкую линию, свидетельствуя о недовольстве своего обладателя, но меня этот факт ничуточки не смутил. Положив ногу на ногу, я откинулась на спинку кресла, не отрывая взгляда от Алишера. Арм тихо усмехнулся. Мимолетная улыбка тронула его губы, и тут же растаяла, но мне хватило и этой секунды, чтобы внутренне заликовать.

— Сколько я проспала? — обратилась я к Алишеру, когда тишина стала совсем неприятной. Давящей и звенящей.

— Трое суток. — откинувшись на спинку кресла и выдержав небольшую паузу в несколько секунд, промолвил дракон.

— Твое суток? — шокировано переспросила я.

— Ты была полностью опустошена. — кивнул Алишер. — Я удивлен, что ты так быстро смогла восстановиться. Обычно нужно куда больше времени, чтобы пополнить резерв.

— Ты забываешь одну маленькую деталь. — усмехнулась я. — Я — входящая.

Арм хмыкнул, медленно скользя по мне взглядом. У меня от столь пристального внимания тут же пересохло в горле, а по телу побежали дикие стаи мурашек, распадаясь на сотни искр где-то в области груди.

— Где сейчас отряд? — спросила я, нервно поерзав в кресле.

— На задании. — коротко ответил Арм.

— Но почему? Я ведь не… И ты здесь. — нахмурилась я в недоумении.

— Тебе нужен был отдых, а я встречал распорядителей турнира.

— Распорядителей? Турнира?

— С понедельника начинается магический турнир, проходящий в нашей академии каждые четыре года. — кивнул Алишер.

— И сколько он продлится?

— Около двух недель. Может меньше. Все будет зависеть от этапов и сложности заданий.

— И как я понимаю, тебе запрещено покидать академию в это время. — заключила я с толикой грусти, тяжело сглотнув.

— И тебе тоже. — хмыкнул Арм, улыбнувшись одним уголком губ.

— Что!? — мои брови взметнулись вверх. — Это еще почему?!

— Потому что мы с тобой будем раскрывать одно очень важное дело.

— Может, объяснишь?!

Смотря мне прямо в глаза, Арм молчал, словно специально испытывал мое терпение на прочность. От одного его взгляда мое сердце забилось быстрее, а щеки обдало жаром. Хотелось скатиться под стол, лишь бы спрятаться от этих волшебных фиолетовых глаз, смотрящих в самую душу.

— До меня дошли сведения, что мою академию хотят сравнять с замлей. Разрушить изнутри. — спустя долгую паузу промолвил Алишер, взглянув на меня из-под нахмуренных бровей.

— И кому же это нужно?

— Поверь, желающих раздавить меня много. — хмыкнул мужчина.

— Но почему начинают с академии, когда можно взяться за более важное? Семья, например.

Алишер промолчал, но его взгляд, в коем отразились эмоции, был громче слов. Мне даже плохо стало от того, какая боль плескалась в глазах мужчины. Хотелось, наплевав на рассудок и гордость, подскочить с кресла и кинуться к Алишеру, дабы обнять его так крепко, что онемели бы конечности.

— У меня нет семьи. — неожиданно для меня ответил Арм, опуская взгляд на стол. Пряча его от меня. Смотря куда угодно, только не в мои глаза.

— А как же невеста? — не удержавшись, спросила я. — Разве она…

— Нет! — довольно жестко прервал меня Алишер, в мгновение изменившись в лице.

Даже жутко стало от того, как раздуваются крылья его носа; как в глазах начинает бушевать пламя; как сильно сжимается челюсть.

Столько эмоций.

«Только ты! Только ты! Только ты!». — с силой ударил мне по голове грубый голос.

Я, зашипев, резко зажмурилась, накрывая голову руками. В висках запульсировала боль, да такая сильная, что захотелось отделить голову от тела и выкинуть ее в окно.

— Черт! — выдохнула я с тихим стоном.

— Ты в порядке? — обратился ко мне Алишер.

— В полном. — кивнула я, солгав. — Похоже, просто мало отдохнула.

— Тогда можешь быть свободна. До понедельника отдыхай. После начнем работать.

— Что именно от меня требуется?

— Будешь помогать мне тренировать моих ребят, которые участвуют в турнире, и следить за тем, что происходит в других командах. Твою магию почувствовать невозможно. — пояснил Алишер. — Поэтому-то я и оставил именно тебя.

Я хмыкнула, мотнув головой, и поднялась с кресла.

— Значит, нам придется работать вместе. — промолвила я, задумавшись. — Не боишься, что поубиваем друг друга?

— Веди себя послушно, маленькая ведьма, и тогда, возможно, я буду спокоен и не сожгу тебя в порыве… злости. — улыбнулся Алишер.

Улыбнулся, черт меня побери! По-настоящему! Показал идеальные белые зубы!

«Спокойно Эви! Спокойно! Дыши глубже!».

— Сомневаюсь, что тебе удастся меня сжечь. — хмыкнула я, оперевшись руками на стол и наклонившись чуть вперед. — Мой лед ни одному дракону не по зубам.

Алишер хмыкнул и, поднявшись с кресла, так же навис над столом, приблизившись ко мне почти вплотную.